Familjer med låg inkomst runt om i landet kan nu kvalificera sig för ett nytt program som är utformat för att hålla husdjuren hemma hos sina familjer, och inte på överfulla härbärgen.

Pet Food Stamps, ett icke-vinstdrivande företag som är baserat i New York City och som är en idé av Marc Okon, en djurälskare som såg ett mycket verkligt behov för familjer med husdjur som kämpar i denna ekonomi, är utformat för att fylla tomrummet i landets nuvarande stödprogram som utesluter inköp av mat och förnödenheter för familjens husdjur. Programmet erbjuder hjälp, inte bara för hundar och katter, utan även för vissa smådjur och reptiler.

Enligt deras hemsida, PetFoodStamps.org,

I dessa tuffa ekonomiska tider tvingas många djurägare att överge sina älskade husdjur till ASPCA, North Shore Animal League eller andra djurhem på grund av oförmågan att betala för deras basala matförsörjning och vård. Det finns över 50 miljoner amerikaner som för närvarande får Food Stamps, många med hundar eller katter, som helt enkelt inte har råd att utfodra sina djur, och dessa kära följeslagare lämnas in på djurhem där de med största sannolikhet kommer att avlivas. I en nyligen publicerad artikel i New York Times står det att ”djurhemmen har rapporterat en kraftig ökning av antalet katter och hundar som överlämnas när ägarna drabbas av arbetslöshet, utmätning av bostäder, vräkningar och andra ekonomiska svårigheter”. När fler familjer kämpar med svåra val som att betala hyran eller köpa mat måste vissa välja mellan att behålla sitt husdjur och få mat på bordet.

Naturligtvis tror många människor att om någon inte har råd att försörja sig själv ska de inte ha husdjur. Det är en giltig synpunkt. Men det finns många människor som befinner sig i en tillfällig svår situation. Pet Food Stamps-programmet är tänkt att ge en hand upp, inte en hand ut, för att hålla ihop familjerna och hålla husdjuren väl omhändertagna.

I bara de första två veckorna sedan lanseringen har över 45 000 medlemmar redan anmält sig.

Ansöka om Pet Food Stamps-programmet är enkelt och tillgängligt för alla invånare i USA. Det är bara att besöka webbplatsen och fylla i en ansökan. De flesta sökande som redan får en annan form av statligt stöd kommer sannolikt att godkännas för programmet.

Okon berättade för reportrar: ”Kärleken till ett husdjur, den terapeutiska förmågan hos ett husdjur och sådana saker är omöjliga att mäta. Det ger oss en stor känsla av stolthet att kunna hjälpa människor på det sättet och vi är glada att göra det.”

När programmet väl är godkänt kommer medlemmarna i programmet att få gratis månatliga leveranser av mat och förnödenheter till sina husdjur, som programmet beställer via PetFoodDirect.com. Husdjursägare kan välja vilket märke de föredrar, så länge det finns tillgängligt via PetFoodDirect.com, vilket är en bra lösning för ägare av husdjur med särskilda kostbehov eller vissa födoämnesallergier.

Med fortsatt tillväxt hoppas Pet Food Stamps att så småningom kunna erbjuda gratis eller kraftigt rabatterade veterinärtjänster till sina medlemmar samt mat och förnödenheter.

Programmet drivs enbart genom andras generositet och donationer och är inte federalt finansierat. Pet Food Stamps hoppas dock att hitta företagssponsring inom en snar framtid. ”Vi letar inte efter statlig finansiering just nu”, förklarade Pet Food Stamps grundare och verkställande direktör Marc Okon. ”Om regeringen skulle vara villig att ge stöd längre fram kommer vi att undersöka saken.”

Programmets mål är att hjälpa husdjuren att stanna kvar i sina hem, med sina familjer, i stället för alternativet – att överlämna djuren till redan överfulla djurhem där de med största sannolikhet kommer att avlivas.

Om du vill veta mer eller ansöka om stöd för husdjursfoder kan du gå in på www.PetFoodStamps.org.