”Alexander konfronterade Persien med den erfarna armé som hans far hade skapat.”

av Adrian Goldsworthy

ALEXANDER DEN STORA var en av historiens mest framgångsrika militära befälhavare.

På bara sju år ledde han sin armé från Makedonien till det som i dag är Pakistan, störtade Persien, den klassiska världens supermakt, och skapade sitt eget nya imperium.

Den största delen av Alexanders vuxna liv tillbringades på kampanj. Han delade påtagligt med sig av de hårda strapatserna från att marschera och rida tusentals mil tillsammans med sina män och uthärdade trötthet, hunger, törst och extrema klimatförhållanden. I strid ledde han från fronten, kämpade från nära håll och led en lång rad sår.

En makedonisk kung förväntades föregå med gott exempel när det gällde personligt mod. Alexander drev inte bara denna föreställning till det yttersta, han kombinerade den med ett skarpsinnigt taktiskt och strategiskt tänkande. Han var alltid djärv, till och med hänsynslös, när det gällde att ta offensiven. Men bakom denna ständiga aggressivitet låg noggranna beräkningar och målmedvetenhet och en sällsynt förmåga att anpassa sig till varje situation. Napoleon beundrade Alexander, liksom Hannibal och Caesar. Än idag tror många militära befälhavare att de kan dra lärdom av den gamle makedoniske kungens fälttåg.

Som de flesta framgångsrika ledare hade Alexander tur; han kunde ha dödats eller förlamats av sår tidigt i sina kampanjer. Men viktigare än hans tur var den armé som han ärvde från sin far Filip II. Precis som Napoleon drog nytta av massvärnplikten i det revolutionära Frankrike och idéerna hos en generation franska militärteoretiker, befann sig Alexander i befälet över en stridsstyrka som inte liknade något tidigare skådat. Det är ingen överdrift att tala om en militär revolution under Filip och Alexander, och de flesta reformerna skedde under fadern.

Philip ärvde ett kungadöme som var svagt, sårbart och uppenbarligen på gränsen till att styckas upp av starkare grannar. Men på lite mer än två decennier förenade och expanderade han Makedonien tills det dominerade södra Grekland och Balkan. Under processen gick han från en pigg ung hjälte till ärrad, haltande och enögd veteran, för han utsatte sig själv för faror lika mycket som Alexander senare skulle göra.

Kärnan i denna förändring var genomgripande reformer av den makedonska staten och armén. Tidigare producerade kungadömet en del hyggligt kavalleri, men få andra soldater av större betydelse. Den grekiska krigföringen dominerades fortfarande av hopliterna, bepansrade spjutmän som stred i falangens tätt sammanhållna led. Denna krigsmetod var intimt förknippad med medborgaridealet i de grekiska stadsstaterna. Men det makedonska samhället var annorlunda. Det saknade välmående bönder som var villiga att tjänstgöra när det behövdes – män som tillhandahöll sin egen utrustning och var skickliga på att använda den. Tidigare försök att föra in hoplittaktik och utrustning till Makedonien hade misslyckats.

Philip ändrade detta. Men i stället för det typiska 10 fot långa hoplitspjutet eller dory, gav han varje makedonisk infanterist en mycket skrymmande 16 till 18 fot lång spjutspets, känd som en sarissa. Det krävdes två händer för att hantera vapnen och de infanterister som bar dem behövde särskild träning för att hålla sig i formation så att de serierade raderna av spjuthuvudena sköt fram framför dem. Sarissan såg till att fienden hölls på avstånd och skulle behöva kämpa för att komma tillräckligt nära makedonierna för att kunna slå till. Alltmedan Filips män kunde stöta och såra fienden.

En falang av sarissa-beväpnade pikemän var svår att bryta, så länge de höll ihop och utövade ett stadigt tryck på fienden. En erfaren romersk general beskrev senare den makedonska falangens framryckning som det mest skrämmande han någonsin hade sett. Med tiden gav träning och erfarenhet de makedonska pikemännen allt bättre förbandsövningar och individuella färdigheter.

Men pikefalangsen var bara en del av Filips nya system. Det makedonska kavalleriet tränade också hårt och åtnjöt bättre utrustning. Och deras antal ökade under hans regeringstid då han tilldelade gods i erövrade områden till män som var tvungna att tjänstgöra som ryttare.

Det fanns också hypaspister, professionella elitinfanterister som var utrustade mer som hopliter. Ett brett utbud av bågskyttar, slingers, spjutkastare och annat lätt infanteri och kavalleri, samt legosoldater av alla slag, avrundade den makedonska slagordningen. Få utmanare hade den variation av trupper som ingick i Filips armé; ingen kombinerade dem så effektivt.

Med början 334 f.Kr. konfronterade Alexander Persien med den erfarna armé som hans far hade skapat. Den hade redan underkuvat Grekland, där motståndaren hade ett starkt infanteri, men var svagare i andra vapen.

Perserna hade ett utmärkt kavalleri, men hade svårt att hitta ett stort antal pålitliga tunga infanterister och förlitade sig i stor utsträckning på grekiska legosoldater. Makedoniernas taktik med kombinerade vapen gav inkräktarna en fördel över båda, och i sinom tid kunde fler kontingenter som kämpade i olika stilar skruvas in i det grundläggande systemet. Hästbågar från de nomadiska folken på stäpperna visade sig vara en mycket effektiv tillgång i Alexanders fälttåg i Afghanistan och Indien.

Utrustning och taktik är bara en del av historien. Liksom Alexander tillbringade Filip större delen av sitt liv på fälttåg och – bortsett från några få motgångar – inte bara utkämpade krig efter krig, utan vann dem. Makedonierna blev vana vid seger och även väl vana vid att arbeta som ett lag. Nästan alla män och den stora majoriteten av officerarna i början av den persiska expeditionen hade gjort omfattande fälttåg tillsammans med Filip. En antik källa noterar att detta var en äldre och mycket erfaren armé, och detta var säkert sant med moderna mått mätt. Dessa män kunde sitt jobb och kände varandra. En anledning till att Alexander kunde leda anfall var att han litade på att underordnade befälhavare på alla nivåer kunde hantera alla lokala kriser och utnyttja alla möjligheter.

Tre stora slag räckte för att besegra Persien, och ett fjärde avgjorde huvudkampanjen i Indien. Inget av dem varade längre än en dag, och trots deras betydelse spenderades betydligt mer tid på räder, skärmytslingar och framför allt belägringar av städer, orter och byar. Filip hade tidigt rekryterat ingenjörer, betalade dem väl och finansierade deras forskning om alla aspekter av belägringsteknik. Förmågan att inta befästa platser var en av de största enskilda orsakerna till makedonernas framgång, i kombination med en snabb rörelseförmåga, för Filips män marscherade lika hårt som de kämpade. Att slåss mot Filip eller Alexander innebar att konfrontera en fiende som plötsligt slog till med stor och exakt riktad kraft och verkade kunna inta vilket fäste som helst. Detta var en svår kombination att slå, tills de makedonska ledarna efter Alexanders död vände sig mot varandra för att slita sönder hans kortlivade imperium.

Adrian Goldsworthy har undervisat vid Cardiff University, King’s College och University of Notre Dame i London. Hans nya bok, Philip and Alexander: Kings and Conquerors, utkommer från Basic Books den 13 oktober.