”Hon var 95 år gammal, men fråga vem som helst som stod henne nära och de skulle säga dig: Hon var den yngsta personen de kände – den coolaste och modernaste.”

Vanderbilt diagnostiserades med en avancerad form av magcancer tidigare denna månad, sade Cooper.

I rampljuset från början

Gloria Laura Morgan Vanderbilt föddes i New York 1924 och växte upp i Frankrike. Hennes far, finansmannen Reginald Vanderbilt, arvtagare till en järnvägsförmögenhet, dog när hon var liten.

Gloria stod tidigt i fokus för mediernas uppmärksamhet och kallades ”den stackars lilla rika flickan” under en intensiv vårdnadstvist mellan hennes mor och faderns rika syster, Gertrude Vanderbilt Whitney. Även om hennes moster segrade i domstolsförhandlingarna kände den unga Gloria henne inte särskilt väl. Hon betraktade sin barnflicka, Dodo, som sin moderfigur.

”Som tonåring försökte hon undvika rampljuset, men reportrar och kameramän följde henne överallt”, sade Cooper. ”Hon var fast besluten att göra något av sitt liv, fast besluten att göra sig ett namn och hitta den kärlek hon så desperat behövde.”

Modellering var ett tidigt intresse, och vid 15 års ålder fotograferades hon för Harper’s Bazaar, det första av många framträdanden som fotomodell. Hon skulle fortsätta att synas i tidningarna Vogue och Vanity Fair och posera för kända fotografer, till exempel Richard Avedon.

När hon var 17 år gammal gifte hon sig 1941 med Hollywoodagenten Pat DiCicco, mot sin moster Gertrudes vilja. Hon skulle senare medge att hon visste att det var ett misstag vid den tidpunkten.

Vid 21 års ålder tog hon kontroll över en fond på 4,3 miljoner dollar som hennes far hade lämnat till henne. Hon skilde sig från DiCicco två månader senare och gifte om sig snabbt – den här gången med dirigenten Leopold Stokowski, som då var 63 år gammal.

”Jag kände honom i en vecka och gifte mig tre veckor senare”, sade hon till Cooper under en intervju.

På frågan om hennes vänner tyckte att det var konstigt att hon hade fallit för en man som var fyra decennier äldre än hon sa hon: ”Det spelade ingen roll för mig.”

En konstnär i hjärtat

Med Stokowski började hon ägna sig åt sina passioner, till att börja med sina konstverk, som hon ställde ut första gången 1948. Hon fick två söner med Stokowski: Leopold Stokowski föddes 1950 och Christopher Stokowski 1952.

1954 gjorde hon sin scendebut i en uppsättning av det romantiska dramat ”The Swan” på Pocono Playhouse i Mountainhome, Pennsylvania. Hon publicerade en poesibok året därpå, samma år som hon skilde sig från Stokowski.

Hon fann kärleken igen i Hollywood med regissören och producenten Sidney Lumet, som skulle få flera Oscarsnomineringar för filmer som ”12 Angry Men”, ”Dog Day Afternoon” och ”Network”.

De två gifte sig 1956. Efter deras skilsmässa i augusti 1963 gifte sig Vanderbilt för sista gången på julafton samma år. Med författaren Wyatt Cooper fick hon ytterligare två söner: Carter Cooper 1965 och Anderson Cooper 1967.

Vanderbilt hittade en annan väg för sin kreativitet under de följande åren. Hon använde sitt konstverk som musa och producerade mode- och textildesign som gav henne Neiman Marcus Fashion Award 1969, innan hon i mitten av 1970-talet öppnade dörren till en linje av konfektionsplagg.

Under sitt varumärke GV Ltd. sålde hon miljontals par jeans med sin signatur och sin svanlogotyp – en hänsyftning till hennes första produktion som skådespelare.

”Om du var med i början av 1980-talet var det ganska svårt att missa jeansen som hon hjälpte till att skapa, men det var hennes offentliga ansikte – det som hon lärde sig att gömma sig bakom som barn”, sade Anderson Cooper. ”Hennes privata jag, hennes verkliga jag – det var mer fascinerande och vackrare än allt hon visade allmänheten.”

Förlorar en son, finner tröst i ord

Familjen drabbades av en tragedi 1978 när Wyatt Cooper dog på operationsbordet under en öppen hjärtoperation. Familjen fick ytterligare ett slag tio år senare när Carter Cooper, 23 år, hoppade från 14:e våningens terrass på sina föräldrars takvåning i Yorkville-kvarteret på Manhattan. Carter hade lidit av depression.

De följande åren var tuffa för Vanderbilt. Utöver att hantera förlusten av en son lurade hennes advokat och psykiater henne på miljontals kronor. Hon stämde dem framgångsrikt, men var ändå tvungen att sälja sin herrgård i Hamptons och sin femvånings takvåning på Manhattan för att betala sina skulder.

Under 1995 började hon arbeta på en bok, ”A Mother’s Story”, som publicerades 1996. Boken dokumenterade hennes sorg efter Carters död. Trots sina strider välkomnade hon alltid historier om sin pojke, berättade hon för People i en intervju 2016.

Människor ”börjar prata om honom och säger sedan: ’Åh, jag är ledsen’, och jag säger: ’Nej, jag älskar att prata om honom. Mer, mer, mer, mer’ – för det ger honom liv och det ger honom närhet och det betyder att han inte har glömts bort”, sa hon till tidningen med Anderson Cooper vid sin sida.

I sin mammas dödsruna beskrev Cooper kärleksfullt sin mamma som ”den starkaste person jag någonsin har träffat, men hon var inte tuff. Hon utvecklade aldrig ett tjockt skinn för att skydda sig från smärta. Hon ville känna allt. Hon ville känna livets glädjeämnen, men också dess smärta.

”Hon litade för fritt, för fullständigt och led enorma förluster, men hon fortsatte alltid, arbetade alltid hårt och trodde alltid på att det bästa skulle komma.”

Hennes liv i krönikor

Jones Apparel Group köpte Gloria Vanderbilt Apparel Corp. 2002 för 138 miljoner dollar, och Vanderbilt återvände till sin kärlek till konst och skrivande.

Hon ställde ut 25 oljemålningar på en utställning i Manchester, Vermont, 2007 och 2012 arrangerade hon ”The World of Gloria Vanderbilt:

Vanderbilt är författare till flera böcker, bland annat en om collage och en annan om inredning, och 2004 skrev hon också en historia om sitt kärleksliv, ”It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir”.

Om hennes förkärlek för kreativa typer inte framgick av hennes fyra äktenskap, gjorde hon det tydligt i sin bok och berättade om sin tid med sångaren Frank Sinatra, författaren Roald Dahl, skådespelarna Marlon Brando och Errol Flynn samt industrimannen Howard Hughes.

Fortsatt på temat kärlek publicerade hon 2009 en erotisk roman, ”Obsession”. Hon var 85 år när den kom ut i bokhandeln.

Så sent i livet frågade Anderson Cooper henne om hon fortfarande trodde att hennes nästa stora kärlek fanns runt hörnet och hon svarade: ”Absolut.”

”Kärlek är vad hon trodde på mer än något annat”, sade Cooper.

Hennes relation med sin numera världsberömda CNN-ankersson uppmärksammades i en HBO-dokumentär från 2016, ”Nothing Left Unsaid: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper”, som hade premiär på Sundance Film Festival. Senare samma år publicerade paret en gemensam memoar, ”The Rainbow Comes and Goes: A Mother and Son on Life, Love, and Loss.”

Om sin mors extraordinära liv sade Anderson Cooper: ”Jag har alltid tänkt på henne som en besökare från en annan värld, en resenär som strandat här och kommit från en avlägsen stjärna som brunnit ut för länge sedan. Jag har alltid känt att det var mitt jobb att försöka skydda henne.”