ALMA – Med en ny plats, flera nya ansikten, ett utökat uppdrag och en dokumentärfilm på gång gör Morgan Nick Foundation större skillnad i området och på andra håll.

På sätt och vis kan Colleen Nick inte tro att det har gått nästan 25 år sedan hon grundade den ideella organisationen och namngav den till sin dotters ära efter att hon försvunnit från en basebollplan i Alma. Vissa dagar känns Morgans försvinnande på kvällen den 9 juni 1995 som om det hände för några få år sedan för Colleen. Hon hoppas fortfarande att Morgan kommer att hittas en dag. Under andra stunder har det fortsatta sökandet efter Morgan känts som en evighet för Colleen.

”Det som driver mig i grunden är att vi inte har hittat henne, och hon förtjänar att hittas”, säger Colleen om Morgan, som var sex år när hon försvann. ”Morgan förtjänar rättvisa. Om hon överlevde förtjänar Morgan att komma hem. Om hon inte överlevde förtjänar hon rättvisa.

”Min drivkraft och min kamp har alltid varit Morgan”, tillade hon. ”Jag vill inte att detta ska hända andra familjer. Ingen familj ska behöva gå igenom detta.”

Colleen och hennes nio anställda på Morgan Nick Foundation höll nyligen öppet hus för sina nya lokaler på 1243 U.S. 71 N. i Alma. Mer än 100 personer deltog i evenemanget för att se den renoverade, 1 800 kvadratmeter stora anläggningen och höra om hur stiftelsen utökar sina insatser för att hjälpa fler familjer och individer att lokalisera försvunna barn och försvunna vuxna.

”Jag trodde verkligen att vi skulle få en ganska bra uppslutning, eftersom vi har så bra samarbetspartners och supportrar i samhället”, sa Colleen. ”Det finns Sheriff’s Department, Alma Police Department, Marshals Service, FBI, kriminaltekniska laboratoriet, de kom alla till vårt evenemang. Det var trevligt att ha dem där.”

Den nya byggnaden, som ägs av Steve och Rebecca Gann från området och hyrs ut till Morgan Nick Foundation för 1 dollar per år i tre år, innehåller kontorsutrymmen och det som kärleksfullt kallas ”Welcome Home Room”. På den norra delen av byggnadens insida har rummet inramade affischer med personer som har hittats och återförenats med sina nära och kära.

En stor, rustik klocka sitter ovanför rummet och är gjord för att ringa när en ny person hittas. Rummet, liksom resten av byggnadens inomhusutrymmen, gjordes för att ”välkomna” dem som går in genom ytterdörren, sade Colleen.

”Vårt mål är att när någon går in på det här kontoret ska det kännas som om de har nått en plats där de får svar, tröst, uppmuntran och upprättelse”, sade hon. ”Så ofta när man har en försvunnen person stöter man på människor som säger: ’Vi kan inte hjälpa dig’ och ’Det finns inga resurser’. Vi vill inte att de ska gå därifrån med det. Något kan alltid göras.”

De närvarande hörde också Colleen tala om den dokumentärfilm om Morgans fall som görs av Devon Parks, född i Van Buren, från 5 Star Productions och författare/regissör till filmen ”The Riot Act”. Dokumentären görs med hjälp av Alma Police Department och flera andra brottsbekämpande myndigheter och stödjare av stiftelsen, sade hon.

”Vi närmar oss 25-årsdagen av fallet”, sade Colleen innan hon gjorde en paus för att rensa halsen och konstaterade att dokumentären kommer att finnas tillgänglig på en streamingtjänst i sommar.

”De kommer att vänta tills dokumentären är klar innan de marknadsför den”, tillade hon. ”Om vi inte hittar Morgan före juni kanske dokumentären kommer att sporra till det.”

Ett federalt bidrag på cirka 500 000 dollar från VOCA-programmet (Victims of Crime Assistance) har hjälpt Morgan Nick Foundation att fortsätta sitt uppdrag, tillade Colleen. Bidraget stöder dem ett år genom att de kan anställa sju personer. Fyra av dessa är personer som arbetar med ärendehantering.

”Vi ville inte bara hjälpa familjer med försvunna barn, utan även familjer med försvunna vuxna”, sade hon. ”Vi hade inte personal för att söka upp dem tidigare. I och med att vi anställde dessa fyra handläggare kan vi nu utöka det.”

Instiftat i september 1996 och ursprungligen beläget i en församlingskyrka i Alma innan det flyttade till en lokal på U.S. 64, betjänade Morgan Nick Foundation 72 familjer i delstaten Arkansas under 2018. Vid varje given tidpunkt saknas omkring 500 personer i Arkansas.

”Vi har redan betjänat 291 familjer och brottsbekämpande myndigheter och vi har redan sett 27 personer återfinnas; det är sedan den 1 oktober i år”, säger hon.

Medvetenhet räknas

Morgan Nick Foundation kommer att fortsätta med vad Colleen kallar sin ”utbildningsdel”, som omfattar presentationer om säkerhet i hemmet med mera för skolbarn.

”Vi har en person i personalen som gör det, och hon gick och hade personliga presentationer med över 40 000 barn i delstaten Arkansas”, sade hon. ”Det är från dagis till collegeåldern – ämnen som säkerhet för små barn, säkerhet för ensamstående hemma, sexhandel, att känna till sitt telefonnummer. Vad skolan än behöver kan vi prata om det.”

Uppmuntrande ord

Under stiftelsens öppet hus berömde Almas borgmästare Jerry Martin Colleen Nicks, hennes personals och deras supportrars insatser.

”Colleen Nick lockar bara till sig människor som vill arbeta med henne och hjälpa henne”, sade Martin. ”Det är olyckligt att vi måste ha en organisation som stiftelsen, men det är också bra att stiftelsen finns här för att hjälpa människor.”

Almas polischef Jeff Pointer uttalade sig också positivt om Colleen och Morgan Nick Foundation.

”Vi är mycket glada över den här organisationen”, sa Pointer till de närvarande. ”Och som borgmästare Jerry sa är det sorgligt att vi måste ha en organisation som denna, men vi är tacksamma för att den hjälper människor.”

När hon fick frågan om hur hon har hållit sig stark under alla dessa år var Colleen snabb med att delegera äran.

”Det är otroligt vad man kan göra när alla går samman”, sa hon. ”Vi har ett så stort stöd från Alma, Fort Smith-regionen, nordvästra Arkansas och centrala Arkansas. Folk står bakom oss och lånar ut resurser. När vi arbetar tillsammans kan vi åstadkomma så mycket tillsammans.”

Stoppa mysteriet

Colleen avslöjade att hon upplevde ett känslomässigt svårt ögonblick precis innan det öppna huset började.

”Jag hängde upp den här stora bilden av Morgan i lobbyn, och det slog mig i hjärtat att allt detta goda arbete som stiftelsen, stödpersonerna och samhället har utfört har uppstått till följd av en sådan fruktansvärd tragedi som hände Morgan”, sade hon. ”Jag har ibland svårt att lägga dessa två saker sida vid sida.”

”Och vi vet absolut att någon känner till sanningen om vad som hände Morgan”, tillade Colleen. ”Personen kanske inte erkänner vad de har gjort, men någon annan i deras närhet vet. Det är den personen som vi vill nå. Vi vill nå dem och få dem att hitta modet att stoppa mysteriet.”

De som söker information kan ringa (479) 632-6382 och besöka MorganNickFoundation.com och Morgan Nick Foundations Facebook-sida.