Den lilla femåriga Wolfgang Amadeus Mozart spelade på cembalo och hans små, knubbiga händer rörde sig snabbt och precist över tonerna. Österrikes kejsarinna Maria Theresia och hennes familj såg förtjust på.

När han hade avslutat sitt framträdande sprang Wolfgang fram till kejsarinnan, klättrade upp på hennes knä och kysste henne. Inte vanligt protokoll, men kejsarinnan kysste honom tillbaka, charmad av hans karaktär och imponerad av hans talang.

Kejsarinnans dotter, Marie Antoinette, som bara var ett år äldre än Wolfgang, kom springande för att ta bort den lille pojken från sin mors knä, bara för att lekfullt brottas av den lille pojken. Kejsarinnan gav senare Wolfgang en vacker kappa som han ofta bar när han gav konserter.

Och även om Salzburg var ”hemmet” tillbringade Wolfgang sitt tidiga liv inte särskilt länge på en och samma plats. Hans barndom innebar år av resor från en europeisk stad till en annan – Österrike, Tyskland, Frankrike, Italien och England. Wolfgang lärde sig språket i alla de länder han besökte, eftersom de ofta stannade på varje plats i flera månader.

Hans far, Leopold Mozart, var en respekterad kompositör och violinist vid det österrikiska hovet. Så snart som möjligt började han undervisa sina två barn, Wolfgang och hans äldre syster Nannerl, som också var ett musikaliskt underbarn.

Mozart som barn

Som han såg en möjlighet att inte bara utbilda och resa med sina barn, utan också tjäna pengar på deras förmågor, gav han sig ut genom Europa för att visa upp deras talang. De begav sig till Wien i september 1761 där barnen uppträdde för prinsbiskopen. Till en början var betalningen för deras konserter blygsam, men allteftersom de fortsatte sina resor och konserter i Europa spreds ryktet bland adelsmännen och deras inkomster ökade.

Det var många svåra resor i vagnar som drogs av hästar, på leriga vägar med stormar och sjukdomar som utan tvekan berodde på att de var instängda i flera dagar i en fuktig vagn, oregelbundna sovtider och att de var tvungna att äta det som fanns att tillgå på resorna. Ibland var de tvungna att stanna på ett värdshus i flera dagar medan Wolfgang eller Nannerl återhämtade sig från en förkylning eller sjukdom. Under dessa tider kom Leopold ikapp med sitt brevskrivande, sina räkenskaper och sina egna musikaliska kompositioner.

Wolfgang började plocka fram toner på klaver i mycket ung ålder och komponerade snart. Han skrev sin första menuett och trio när han var fem år. Det är troligt att hans far noterade detta stycke åt honom eftersom Wolfgangs skrivstil förmodligen ännu inte räckte till för uppgiften, men han började mycket snabbt att notera sin egen musik. Vid sju års ålder var han tillräckligt skicklig på violin för att skriva för instrumentet. Han fortsatte att lära sig piano och viola.

Efter de kungliga konserterna i Wien återvände familjen Mozart hem i sex månader innan de åkte iväg igen. I november 1763 anlände de till Paris – på den tiden en blomstrande metropol med leriga vägar och fashionabla människor. Wolfgang och Nannerl gav många konserter både i privata hus och i palats, bland annat i Versailles.

Det berättas att när Wolfgang försökte få en kyss av Madame de Pompadour vägrade hon, varpå han sa ”Vem är denna kvinna som inte vill kyssa mig? Kejsarinnan själv kysste mig!” Wolfgang var en öppenhjärtig och social pojke som älskade kramar och kyssar, och han tyckte tydligen att detta var hans rättighet.

1764 anlände Mozarts till London och stannade där i ett och ett halvt år. Precis som i Paris gav de konserter på offentliga platser såväl som i privata salonger.

De gav en konsert i Buckingham House (senare utbyggt och omdöpt till Buckingham Palace) för kung Georg III och drottning Charlotte. När kungen senare åkte genom en park i London i sin vagn, kände kungen igen lilla Wolfgang som gick med sin far och syster och stannade vagnen för att hälsa på dem från sitt öppna fönster.

Dåligt nog var den engelska adeln inte lika generös ekonomiskt som fransmännen hade varit. Många gånger fick de gåvor som smycken och snusdosor i stället för pengar. Dessa föremål innehöll många gånger mer värde än de pengar de fick men var inte lätta att omvandla till kontanter.

Sjukdom var ett ständigt hot mot samhället i allmänhet vid den här tiden, men deras många resor gjorde Mozarts särskilt sårbara för sjukdom. I London insjuknade Leopold i en bronkialinfektion som gjorde att de stannade kvar i sju veckor längre än de hade planerat. Detta gav Wolfgang en period att fokusera på sina kompositionsfärdigheter och studera J.S. Bachs verk. Han utvecklades ständigt och snabbt som musiker och hans utbildning fortsatte dagligen.

Leopold bestämde sig för att bjuda in allmänheten att komma och lyssna på konserter i deras lägenhet i London – mot en avgift. Wolfgang uppträdde, improviserade och spelade med förbundna ögon eller med täckta händer för att öka underhållningsvärdet. Kopior av hans kompositioner såldes i dörren.

Och även om allt detta verkar vara ett svårt liv för ett så ungt barn som var så fokuserat på sina färdigheter och studier, tycks den unge Wolfgang mest ha njutit av det. När han väl var gammal nog att skriva brev var de fulla av positivitet och glädje. I ett brev skrev han att deras vagnsförare var en ”fin karl” och att han tyckte att deras vagn var ”mysig”.

Och även om mycket har skrivits om Wolfgangs omogna karaktär, verkar detta mestadels överdrivet. Mycket tyder dock på att han redan som barn hade ett stort sinne för humor och älskade en bra ordvits. Dessa karaktärsdrag fortsatte in i hans vuxenliv.

Under 1767, när han befann sig i Wien, skedde ett utbrott av smittkoppor. Det var en skrämmande sjukdom på den tiden och även om det fanns en form av vaccinering var Leopold rädd för att utsätta sina barn för den. Han trodde att hans fru och dotter var immuna mot sjukdomen, eftersom de hade haft ett lindrigt fall av den tidigare, och han lämnade dem bakom sig och tog med sig Wolfgang långt bort. Både Wolfgang och Nannerl fick dock smittkoppor. Barn var mest utsatta för att dö av denna sjukdom. Mycket lyckligtvis hade Wolfgang och Nannerl det inte alltför illa och båda tillfrisknade.

När Wolfgang var 12 år gammal skrev han en opera för Österrikes kejsare Joseph II – ”La Finta Semplice”. Produktionen av den uteblev på grund av skandalen. Tvivel kastades på om Wolfgang verkligen hade skrivit detta ambitiösa projekt själv.

Nästa planerade resa var till Italien, främst för att Wolfgang skulle studera italiensk opera, och den här gången skulle Nannerl stanna kvar hos sin mor. Även om hon också var ett musikaliskt underbarn och en lovande kompositör i sin egen rätt, var Nannerl ämnad för äktenskap och hennes musikaliska utveckling stannade upp.

I 14-årsåldern anlände Mozarts till Vatikanen i tid för påskfirandet. När Wolfgang hörde Allegris Miserere framföras i Sixtinska kapellet blev han så förtjust i det att han skrev ut hela verket ur minnet. Senare under veckan återvände han enligt uppgift för att höra det igen, för att jämföra det han hade skrivit med ett annat liveframförande.

Ettligt återvände Wolfgang till Österrike efter alla sina resor och vid 16 års ålder erbjöds han sitt första jobb som biträdande konsertmästare. Detta gav honom möjlighet att utforska att skriva många musikstilar, inklusive symfonier, kvartetter, sonater, och med detta kom utvecklingen av den vackra Wolfgang Amadeus Mozart-musik som vi känner till idag.