Nick Ut/AP/

Med tanke på att det krävdes mer än 8 miljoner dollar för att genomföra nödvändiga renoveringar av Egyptian Theatre, stod American Cinematheque inför att stänga det historiska filmhistoriska palatset i Hollywood och upphöra att existera som organisation. Och sedan köpte Netflix teatern.

Det var den krassa bedömning som Cinematheques ordförande Mark Badagliacca gjorde i nyligen skickade brev till Kaliforniens justitieministerium, genom vilka Cinematheque försökte få ett godkännande av försäljningen – tekniskt sett ett icke-oppositionellt godkännande – i enlighet med delstatens lag.

”Ditt godkännande av den föreslagna transaktionen är grundläggande för att Cinematheque ska vara långsiktigt livskraftig som en välgörenhetsorganisation”, skrev Badagliacca den 12 mars. ”Utan Egyptian Theatre kommer AC inte att kunna fortsätta sitt välgörenhetssyfte och kommer troligen att upplösas helt och hållet.”

Korrespondensen, som IndieWire fått tillgång till genom begäran om offentliga handlingar, är en del av cirka 500 sidor dokument som drar undan ridån om tidigare opublicerade detaljer i den ovanliga affären mellan Netflix och American Cinematheque. Avtalet, som tillkännagavs förra månaden, gör det möjligt för Cinematheque att fortsätta att programmera teatern på helgerna, ger Netflix en utmärkt plats i Los Angeles för att visa upp sina prisbelönta filmer och erbjuder båda grupperna en nyrenoverad historisk teater.

Avtalet kommer efter ett utmanande årtionde för Cinematheque. Medan de årliga American Cinematheque Awards och insamlingsgalan en gång i tiden sändes nationellt på ABC, förlorade man TV-sponsringet efter 2010 års upplaga. Sedan dess har gruppen ”kämpat för att samla in tillräckliga medel för att täcka sina driftskostnader”, inklusive sina skulder. Dessutom stod den inför ett stadsmandat från 2015 som krävde en uppskattningsvis 6,1 miljoner dollar i seismisk upprustning, skrev Badagliacca i ett brev från november till statsåklagarens kontor.

Cinematheque’s 2018 års ekonomiska redovisning visar att den hade 1 dollar.8 miljoner dollar i kontanter (en del av totalt 6,8 miljoner dollar i tillgångar) och 4 miljoner dollar i skulder.

I november 2019 lämnade Netflix ett icke-bindande bud på teatern för 30 miljoner dollar, vilket motsvarade det värde på byggnaden som beskrevs i en värdering från 2018. Staten tog avstånd från detta: I ett brev av den 26 december noterade James M. Toma, biträdande justitieminister, att värderingen inte tog hänsyn till jordbävningsåtgärder, uppskjutet underhåll och renovering, kostnader som sänkte priset till 14,4 miljoner dollar.

En ny värdering erbjöd flera olika bedömningar av teaterns värde. Teoretiskt sett är enbart byggnaden värd 12 miljoner dollar (inklusive reparationer och upprustning). Byggnaden är dock knuten till Cinematheques 99-åriga hyresavtal, vilket sänker värdet till 6,6 miljoner dollar. Den slutgiltiga överenskommelsen godkändes av justitieombudsmannens kontor den 19 maj och innebär att Netflix betalar 14,4 miljoner dollar för biografen, med ytterligare 6,1 miljoner dollar till ett spärrkonto för jordbävningsanpassning och ytterligare 2,5 miljoner dollar till ett konto för mekaniska uppgraderingar, takbyten och andra reparationer.

Netflix kommer också att spendera ytterligare flera miljoner på ljuduppgraderingar och restaurering av teatern, vilket ger en total investering som kan överstiga det dubbla av köpeskillingen.

Och även om avtalet mellan Cinematheque och Netflix varar i 99 år får Netflix sälja byggnaden efter 12 år – och en ny ägare skulle kunna sparka ut Cinematheque ett år efter det. Netflix gör en enorm investering i teatern, vilket kan göra en sådan försäljning osannolik.

Enligt villkoren i avtalet får Cinematheque gratis hyra samt en månatlig ersättning på 44 520 dollar för personalens löner. Detta kommer att omförhandlas årligen.

Cinemateket kommer att programmera teatern självständigt fredag, lördag och söndag, och kan stå värd för externa evenemang under dessa dagar. Den kan också samarbeta med Netflix för att byta dagar. Den ideella föreningen kan dock inte stå värd för visningar av Netflix konkurrenters filmer under prisutdelningssäsongen, från september till februari, utan streamerns samtycke. (I enlighet med sitt uppdrag kan Cinematheque också programmera historiska eller pedagogiska visningar av konkurrenternas filmer vid alla tidpunkter). I dokumenten anges att konkurrenterna är Amazon, Apple, Disney och WarnerMedia – konstigt nog saknas de stora filmbolagen Universal, Paramount och Sony.

Rick Nicita, styrelseordförande för cinematheque, påpekade att det länge har varit en del av cinematheques ekonomiska ekvation att anordna externa evenemang på Egyptian. Förra året hade ”The Fanatic” och ”The Curse of La Llorona” premiär på biografen, och på senare tid har den stått värd för premiärer av många Netflix-serier och filmer.

”Det här avtalet med Netflix kommer att resultera i ungefär samma antal program på Egyptian som tidigare”, sade han i ett uttalande som skickades till IndieWire. ”Våra överlägset mest välbesökta dagar på Egyptian är traditionellt sett fredag, lördag och söndag. Under de flesta veckodagar, när det inte finns något American Cinematheque-program, har vi arbetat hårt för att hyra ut teatern för externa evenemang för att öka våra inkomster, och det här avtalet garanterar oss i princip de inkomsterna under veckan.”

Cinematheque har också ett tioårigt hyresavtal med Aero Theatre i Santa Monica.

När Netflix föreslog sitt avtal i höstas flaggade AG för att Cinematheque inte marknadsförde teatern för andra potentiella köpare. Som svar skrev Badagliacca att den omfattande pressbevakningen av samtalen uppmärksammade andra kandidater – inklusive AMC Theatres, men VD Adam Aron drog tillbaka företaget från överväganden efter att ha förstått behovet av ett 99-årigt hyresavtal.

Transaktionen innebär också att Cinematheque kommer att fullgöra sina samhälleliga skyldigheter. Los Angeles stad sålde teatern till den ideella föreningen 1996 för 1 dollar, med villkoret att den skulle renoveras som en del av ansträngningarna att återuppliva ett dåvarande slitet centralt Hollywood. Renoveringen finansierades också delvis med offentliga medel.

Cinemateket kommer att betala tillbaka nästan 1 miljon dollar till stadens saneringsbyrå, till Jamie and Steve Tisch Foundation 605 000 dollar och till Morgan Creek Prods. 1,3 miljoner dollar. Det kan också bli nödvändigt att återbetala staden cirka 100 000 dollar för ett utestående bidrag; man hoppas att man kan uppfylla villkoren för förlåtelse. Övriga försäljningsintäkter kommer att återinvesteras i Cinematheques ideella uppdrag.

Dokumenten visar att Netflix innehållschef och Cinematheques styrelseledamot Ted Sarandos avstod från att rösta om affären. Styrelsen godkände enhälligt affären i november.