Heather och Steve har varit gifta i nästan fyra år. De älskar varandra väldigt mycket, men relationen till svärföräldrarna har alltid varit ansträngd.

Heather tycker att Steves mamma är överdrivet kritisk till hur Heather uppfostrar barnen. Hon blir också upprörd över svärmorens uttalanden om att Steve arbetar alldeles för hårt; hon ser dem som angrepp på hennes val att vara hemmamamma.

Steve har mycket svårt att få kontakt med sin svärfar, som verkar leva för sport. När Steve och Heather besöker svärföräldrarna blir Steve särskilt störd när han ser att Heather delar sin pappas sportmani – vilket gör att Steve känner sig som en outsider.

Det är normalt att vilja bli accepterad av sina svärföräldrar. Men att känna att man måste bli accepterad kan medföra komplikationer och få en att känna sig obekväm och onaturlig i deras närhet.

Orealistiska förhoppningar orsakar också problem. Många föräldrar är till en början överbeskyddande mot sitt eget barn, eller har förväntningar som ingen make/maka kan uppfylla i början.

Ofta antar nya makar och hustrur att de kommer att bli älskade och accepterade av svärföräldrarna på grund av att de har gift sig med svärföräldrarnas barn. Detta kan vara fallet, men det tar oftast tid att skapa förtroende och respekt. Precis som det tar tid att bygga upp andra nära relationer sker det inte omedelbart att bli accepterad i en familj.

Du kliver trots allt in i en familj med en lång historia av etablerade band. Var inte för hård mot dig själv och förvänta dig för mycket. Om ditt förhållande till dina egna föräldrar är underbart kan förhållandet till din svärmor och svärfar kanske aldrig mäta sig med det. Om ditt förhållande till dina föräldrar inte är bra kan du vara alltför behövande och krävande när du försöker kompensera för det.

Spousal support

Den främsta faktorn när det gäller att lösa problem med att bli accepterad av svärföräldrarna är din makes eller din makas stöd. Som i alla nära relationer är det en konst att stödja din make/maka utan att hoppa in i bråket eller ge näring åt hans eller hennes missnöje.

Säg att Heather och Steve just har återvänt från ett längre besök hos hans föräldrar. Hon förklarar: ”Jag vill aldrig mer bo hos dina föräldrar! Varför tycker inte din mamma om mig? Hon berättade för mig att hon fick dig pottränad vid två års ålder och att du lydde henne utan att ifrågasätta.”

I det här fallet är Heather lite överdramatisk och överkänslig. Hur kan Steve stödja henne utan att förstärka hennes överdrifter eller fördöma sin mamma?

Han skulle kunna säga något liknande: Han kan till exempel säga: ”Älskling, jag är ledsen att du känner dig sårad av de saker som min mamma säger. Men jag vet att du är en fantastisk mamma och det kommer hon också att inse. Hon verkar också minnas mig som mycket mer perfekt än vad jag var. Jag kan minnas massor av frustration och sorg, men det är nog bra att hon inte minns alla svåra stunder. Jag kommer alltid att stödja dig i att hitta en tid att dela dina känslor med min mamma. Jag tror verkligen att hon gillar dig och att hon inte kan låta bli att älska dig med tiden.”

Och tänk dig att Steve har klagomålet. ”Jag vill aldrig mer tillbringa mer än en dag hemma hos dina föräldrar igen”, säger han. ”Jag känner mig alltid som ett tredje hjul. Jag vet att din pappa hatar det faktum att jag inte gillar sport. Du och han verkar vara i er egen lilla ’sportvärld’. Vad ska jag göra, tillbringa min tid med att hjälpa din mamma i köket?”

Heather kanske svarar genom att lugna Steve på följande sätt: ”Jag är så ledsen att jag inte har varit mer lyhörd för dina känslor av att vara utelämnad under dessa perioder. Du har rätt – sport har varit det viktigaste som pappa och jag delar. Jag vet att till och med mamma har känt sig lite utanför när vi är besatta av det. Vi får se om vi kan komma på sätt att umgås när vi är hos mina föräldrar – vi alla, inklusive mamma. Jag vet att min pappa i första hand bryr sig om hur jag är älskad och omhändertagen, och det finns ingen tvekan om dessa saker i mitt sinne. Var snäll och ge mig ett litet tecken om jag glömmer det nästa gång.”

Håll dig i minnet

När det gäller att hantera en svåger som inte verkar acceptera dig är här de viktigaste principerna att komma ihåg:

• Lär dig att stötta din make/maka utan att fastna i att ta parti.
• Uppmuntra din make/maka att dela med sig av sina känslor direkt med dig.
• Håll ett sinne för humor.
• Visa din make/maka att han eller hon är nummer ett i dina ögon.
• Ta inte saker och ting för personligt.
• Håll dig i minnet att det tar tid att bygga en relation.
• Förlåt, förlåt, förlåt.
• Håll dig till minnes att du älskar din make/maka genom att hedra hans eller hennes föräldrar.

Släpp repet!

En idé till: När du ställs inför vad som känns som en situation där ingen vinner med en svåger, använd ”släpp repet”-teorin.

Föreställ dig ett rep, av den typ som används vid dragkamp. Om du känner dig provocerad, se det repet i dina händer. Du kan välja att fortsätta dra i det – eller släppa det. Att släppa det kan låta som om du ger upp eller ger upp, men det är faktiskt mycket stärkande. Det är också mycket effektivare än att dra fram och tillbaka.

För Steve och Heather kan en lösning se ut ungefär så här:

• De diskuterar de saker som deras svärföräldrar säger och gör som tenderar att utlösa ångest och ilska.
• De kommer överens om att fungera som ”buffertar” för varandra mot eventuella svåra punkter.
• De förbinder sig att snabbt förlåta eventuella kränkningar.
• De planerar att ge relationerna tid att utvecklas.
• De börjar arbeta som ett team.
• De kan till och med se en viss humor i att lära sig att släppa de ”osynliga repen”.

Som ett resultat av detta känner sig var och en av dem mer älskad och stött. Det hjälper dem att njuta av att lära känna och uppskatta varandras föräldrar.