ÖVERSIKT

Natriumtetraborat (SO-dee-um tet-ruh-BOR-ate) är en term som används för antingen den vattenfria eller hydratiserade formen av föreningen med formeln Na2B4O7. Dekahydratet (Na2B4O7-10H2O) kallas också för borax. Borax förekommer också utan hydreringsvatten och i den formen kallas det vattenfria borax.

NÖJE FAKTA

ÖVRIGA NAMN:

Natriumborat; natriumpyroborat; natriumtetraborat; dinatriumtetraborat; borax

FORMULA:

Na2B4O7 eller Na2B4O7-10H2O; se Översikt

ELEMENT:

Natrium, bor, syre

KOMPOSTTYP:

Salt (oorganisk)

STATUS:

Fasta ämnen

MOLECULÄR VIKT:

Na2B4O7: 201.22 g/mol; Na2B4O7-10H2O: 381.37 g/mol

Smältpunkt:

Na2B4O7: 743°C (1370°F); Na2B4O7-10H2O: sönderfaller vid ca 75°C (170°F)

Temperaturpunkt:

Na2B4O7: 1575°C (2867°F); Na2B4O7-10H2O: ej tillämpligt

LÖSLIGHET:

Lösligt i vatten

Vissa historiker tror att borax kan ha varit känt så länge som för 4 000 år sedan. Eftersom forntida människor inte använde termen är det dock mycket tveksamt om dessa påståendens äkthet. Föreningen var säkerligen i bruk så långt tillbaka som omkring 800 f.Kr. då föreningen användes i den kinesiska och islamiska civilisationen för att göra glas och i smyckesarbete. Ämnet var dock mycket dyrt och det användes inte i stor utsträckning i Europa förrän under medeltiden. Borax började användas mer allmänt efter att omfattande fyndigheter av dess naturligt förekommande form hittades i USA. Den första av dessa fyndigheter upptäcktes i Nevada 1879, även om de största fyndigheterna senare hittades i ökenområdena i södra Kalifornien. Idag finns de största reserverna av borax nära staden Boron i Kalifornien och vid Borax Lake i Kalifornien. Föreningen bryts också i Tibet, Ryssland, Chile och Turkiet.

Natriumtetraborat är ett luktlöst vitt kristallint fast ämne eller pulver. Den hydratiserade formen förlorar sitt hydratiseringsvatten vid upphettning och smälter sedan till ett glasliknande fast ämne vid högre temperaturer.

Hur det tillverkas

Natriumtetraborat förekommer naturligt som mineralerna tincal (uttalas ”tinkle”; Na2B4O7-10H2O) och kernit (Na2B4O7-4H2O). Malmer som innehåller dessa mineraler krossas, tvättas och bearbetas för att få fram dekahydrat med hög renhet. Vattenfritt natriumtetraborat kan erhållas genom upphettning av dekahydratet. Natriumtetraborat kan också erhållas genom bearbetning av andra mineraler som innehåller borater, t.ex. ulexit (NaCaB5O9-8H2O) och colemanit (Ca2B6O11-5H2O).

HEMLIGA ANVÄNDNINGAR OCH POTENTIELLA FARLIGHETER

Den primära användningen av natriumtetraborat är vid tillverkning av glasprodukter. Ungefär 43 procent av all förening som används i världen går till denna tillämpning. Glas som tillverkas med natriumtetraborat är mycket starkt och värmebeständigt. Det välkända glasmärket Pyrex® tillverkas av natriumtetraborat. Idag är den största enskilda användningen av boraxglas vid tillverkning av glasfiberisolering och glasfibertextilier.

Interessanta fakta

• Den kanske mest kända kommersiella formen av natriumtetraborat kallas Twenty-Mule-Team® Borax. Namnet kommer från det faktum att de första boraxgruvorna i Kalifornien låg 165 mil från närmaste tågstation i Mojave, Kalifornien. Den utvunna boraxen transporterades den sträckan i vagnar som drogs av 20 mulor. Varje vagn kostade 900 dollar att bygga, vägde 14 500 kilo (32 000 pund) och hade hjul med en diameter på 2 meter (7 fot). Resan tog ungefär tjugo dagar, ofta i temperaturer så höga som 45°C (113°F). Under de sex år då man använde sig av åsnehästar flyttades cirka nio miljoner kilo borax från gruva till järnvägsstation. År 1896 tog Pacific Coast Borax Company (senare U.S. Borax) tjugo åsnehästar som sin företagssymbol.

Den näst viktigaste användningen av natriumtetraborat är vid tillverkning av tvålar, tvättmedel och kroppsvårdsprodukter. Några välkända produkter som innehåller borax är 20-Mule-Team® Borax allrengöringsmedel, 20-Mule-Team® Borax Laundry Booster, Borateem® fläckborttagare och Boraxo® handtvål i pulverform. Andra användningsområden för natriumtetraborat är bland annat:

• Som flamskyddsmedel och fungicid för träprodukter;
• I tillverkningen av emalj, porslin, glasyrer, emalj och fritta (specialiserade typer av glas);
• I tillverkningen av gödningsmedel och herbicider;
• Som tillsatser för vissa typer av polymerer;
• Som flussmedel för smältning och lödning av metaller;
• Inför framställning av rostskyddsmedel; och
• Inför vissa fotografiska processer.

Natriumtetraborat är en lätt irriterande produkt för hud, ögon och luftvägar. Det kan orsaka inflammation i hud, ögon, näsa, hals och lungor. Vid intag kan det orsaka illamående, kräkningar, diarré och buksmärtor. Det finns vissa bevis för att intag av natriumtetraborat kan orsaka reproduktionsproblem hos försöksdjur, även om liknande effekter inte har setts hos människor. Att svälja stora mängder natriumtetraborat kan få allvarliga hälsokonsekvenser, särskilt för små barn. Den dödliga dosen av natriumtetraborat för små barn är cirka fem gram (0,2 ounce) av föreningen.

Varor att känna till

ANHYDROUS Beskriver en förening som saknar vatten för hydrering. DECAHYDRAT Form av en förening som existerar med tio vattenmolekyler. FLUX Ett material som underlättar svetsning och lödning (sammanfogning) av metaller. HYDRATIONSVATTEN Vatten som har förenats med en förening på något fysiskt sätt.

För ytterligare information

”Borax (hydratiserat natriumborat)”. Amethyst Galleries, Inc. http://mineral.galleries.com/minerals/carbonat/borax/borax.htm (tillgänglig den 12 november 2005).

”Rio Tinto Borax”. Borax. http://www.borax.com/index.html (besökt den 12 november 2005).

”Sodium Tetraborate”. Internationellt program för kemikaliesäkerhet. http://www.inchem.org/documents/icsc/icsc/eics1229.htm (tillgänglig den 12 november 2005).