Från Chiefs till Mets i Syracuse

Professionell baseboll har en lång historia i Syracuse, med början när Jersey City Skeeters flyttade norrut 1934 för att börja spela på den helt nya Municipal Stadium som ”Chiefs”. Förutom att stadion döptes om till Douglas MacArthur, hjälte från andra världskriget, 1942 och ett treårigt uppehåll i slutet av 50-talet, har inte mycket förändrats i Syracuse minor league baseball förutom deras MLB-tillhörighet. Under den längsta tiden med Blue Jays flyttade laget till den nya P&C Stadium 1997 från den ärevördiga MacArthur Park (som utan vidare revs för den nya stadions parkeringsplats) och bytte namn till ”Sky Chiefs”.

Denna stadion med 11 071 platser har genomgått flera namnbyten, renoveringar och byten av medlemsförening sedan dess. Och 2019 finns en ny storlagsklubb som sponsrar laget, då New York Mets tar över från Nationals och döper om laget i deras likhet. Det tidigare P&C Stadium är fortfarande deras hemvist, men sedan 2014 har namnrättigheterna gått till NBT Bank. Medan Mets talar om stora nya renoveringar (och kanske till och med en ny park i centrum) såg NBT Bank Stadium sina senaste stora renoveringar 2012, med en uppgradering av PA-systemet och installation av en av de största LED-poängtavlorna i minors.

Medans NBT Bank Stadium inte sticker ut på många områden är det en park som är lätt att ta sig till och där det finns många bra mat- och dryckesalternativ för en billig kväll med baseballunderhållning.

Mat & Dryck 4

Och även om de andra faciliteterna i parken kanske inte blåser bort en besökare, så lever mat- och dryckesutbudet i parken upp till sin AAA-stamtavla.

Alla matkoncessionsställen och några få specialkoncessioner serverar samma utbud av standardöl med några få variationer (Bud, Bud Light, Coors, Labatt) till 7 dollar för en vanlig och 9 dollar för en stor. Jim Beam Bullpen Bar (av någon anledning vid hemmabordet) har ett urval av storölsbitar (8 dollar) och bombers (12 dollar), samt blanddrycker och fotbollsmammornas favorit, wine slushies (10-12 dollar). Men om du är seriös när det gäller öl, gå till Hops Spot och kolla in den stora tavelväggen med de dussintals hantverksöl som finns tillgängliga den dagen ($10-$12). Cola är det alkoholfria dryckesmärket som väljs, och drinkarna kostar 3,50, 4,50 och 6 dollar för små, stora och souvenirer. Vatten på flaska kostar 4 dollar.

”Ät lokalt” är alltid den bästa policyn, och eftersom det finns en kort lista över kulinariska mästerverk i norra New York, skulle du göra dig själv en björntjänst om du inte tog en Lupo’s kyckling- eller fläskspiede (9 dollar) på Taste of NY. Eller en annan obestridlig smak från upstate är saltpotatis-hotdoggen (6 dollar – den smakar bättre än vad det låter) på Hoffman’s Home Plate. Låt dig inte luras och ta ditt val av de lokala hantverksölen som finns tillgängliga den dagen på Hop’s Spot ($10-$12) för att skölja ner allt.

Atmosfär 3

Att sätta på namnet ”Historic” på en bollplan som byggdes i slutet av 90-talet gör inte NBT Bank Stadium någon tjänst. Även om den delar platsen med den ursprungliga Municipal Park från 1930-talet har den 22 år gamla arenan inte någon av charmen och utseendet hos en verklig historisk park och den mäter sig inte väl med nyare arenor.

Det är en solid arena, men den är inget exceptionellt, särskilt inte i International League. Alla ingångarna mynnar ut i huvudhallen ovanför de nedre däckssätena som löper från vänster fält till höger fält runt hemmaplattan. En mindre gångväg delar upp platserna i fältlådan från platserna i reservlådan. En andra nivå består av en palatsliknande, tvåvånings lyxboxbyggnad ovanför home plate och separata allmänna intagningsläktare som hänger ovanför första och tredje basen. Ett litet picknickområde, ett barnområde och Jim Beam Party-däcket ligger ute på högerfältet. Bakgrunden över ytterfältsväggen är buskage och träd, som ibland avbryts av passagerar- och godståg som går bortom vänsterfältsväggen. En stor digital videotavla skjuter upp ovanför vänster fältvägg för att hålla fansen informerade om spelet på planen.

Den otvetydiga monstermaskoten Scootch leder spelet på fältet före matchen och mellan omgångarna. Alla som är bekanta med baseboll i mindre ligor kommer att känna igen den standardiserade uppsättningen av tävlingar av tvivelaktig skicklighet, tävlingar, frågesporter och sångstunder som fyller utrymmena mellan basebollspelen.

Varje plats erbjuder en bra utsikt över planen. Om du vill vara närmare de flesta aktiviteterna kan du ta en plats på tredje basen vid hemmabacken. De reserverade boxplatserna är lika bra som fältboxarna, så du kan spara lite pengar. Heck, en GA-biljett för 10 dollar för det övre däcket är inte heller någon dålig utsikt över fältet och har några av de enda områdena med skugga eller skydd mot dåligt väder.

Neighborhood 2

Som med många av Mets’ affilierade parker är det omedelbara området runt parken inte alltför inspirerande. Det finns inte mycket att göra om du inte åker in till centrum, men det finns några bra alternativ för boende.

Rätt vid stadion ger dig inte en massa alternativ för mat utanför några igenkännbara kedjor. I centrum vid universitetet öppnar sig dussintals alternativ, från billig college comfort food till exklusiva restauranger. En snabb bilresa eller en promenad från parken till Wolf Street leder dock till de lokala klassikerna Jim’s Fish Fry, JR Diner och The Loop Grill.

Bortsett från den relativa närheten till sjön är det inte heller mycket som händer vid stadion. Köpcentret Destiny USA strax söder om parken har alla de aktiviteter du förväntar dig av ett exklusivt köpcentrum, inklusive escape rooms, ett WonderWorks och gokartbilar inomhus, men för att hitta något mer substantiellt måste du ta en tur till centrum.

Bortom NBT Bank Stadium, som ligger mellan centrum, Onondagasjön och flygplatsen, har NBT Bank Stadium hotellalternativ i närheten. Strax söder om parken vid den inre sjöstranden finns de tjusiga och hippa Embassy Suites och Aloft Syracuse. Norr om parken finns en koppling av flygplatshotell, inklusive de mer blygsamma Super 8 och Country Inn & Suites, samt mellanliggande Maplewood Suites, Hampton Inn, Comfort Inn och Homewood Suites. Fler alternativ ligger norrut närmare flygplatsen, österut i East Syracuse och naturligtvis i centrum.

Fans 3

Tiden får utvisa om 2019 års byte av tillhörighet till New York Mets kommer att vända Syracuse basebolls publiksiffror, men truppen har nästan ingen annanstans att gå än uppåt. Det enda som höll de tidigare Chiefs borta från bottenskiktet i International League var Gwinnett Stripers, som hade ett dödsgrepp om bottenskiktet i ligan när det gäller publiksiffror de senaste fem åren.

Men även om den beslutsamma men fuktiga publiken till den här matchen inte är någon rättvisande klockan, ser situationen ut att bli bättre. Tidigt under kampanjen har Mets krupit inom räckhåll för mitten av ligans publiksiffror, men det kommer att visa sig om de kan hålla fast vid det under hela säsongen.

Det sagt, publiken i parken är tydliga basebollfans. Även om familjerna förvisso njuter av upptåg mellan innings, är de där för att se en bollmatch och är engagerade och högljudda om spelet på planen.

Access 4

Parken är mycket bekväm att resa, och den breda huvudhallen gör det lätt att ta sig runt i större delen av parken.

NBT Bank Stadium ligger precis vid I-81 och S.R. 11. Om du kommer från en annan ort finns goda nyheter: Syracuse Amtrak-stationen ligger precis bakom tredje basen. För annan kollektivtrafik, Syracuse CENTRO-busslinjerna 116 eller 216 (2 dollar) tar dig också direkt till stadion från centrum.

Den rikliga parkeringen är uppdelad i två parkeringar: allmän (5 dollar) och VIP (10 dollar). Även om VIP-parkeringarna ligger närmare parken är det inte *så* mycket närmare, och har ingen snabbare väg ut ur parken, så du bör spara 5 dollar och hålla dig till den billigare parkeringen. Det finns fortfarande vakter i tjänst i slutet av matchen för att dirigera trafiken, och det är problemfritt att lämna stadion.

Möjligen ett tecken på bättre dagar, det finns tre stora ingångar till parken vid första basen, tredje basen och home plate, men endast home plate är i allmänhet öppen för de flesta matcher. Och det är inget problem, eftersom ingången är snabb och effektiv, och du är snart uppe i trappan som släpper ut dig på stadions huvudhall. Det finns också en särskild ingång på högerfältet för Jim Beam Party-däcket och picknickområdet, den enda delen av ytterfältet som är tillgänglig för fansen.

Det är ganska lätt att gå runt på den rymliga hallen, men den går bara från ytterfält till ytterfält och inte runt hela parken. Att ta sig runt på andra nivån kan vara lite mer utmanande, eftersom den bara har trappor med jämna mellanrum som leder upp till en liten gångväg vid basen av det övre däcket, men om inte folkmassorna är stora den dagen bör det inte vara något större problem.

Retur på investeringen 5

Men även om parken kanske inte sticker ut på många områden är det verkligen en mycket prisvärd upplevelse, särskilt för ett Triple-A-lag som är ett steg från majors.

Den dystra närvaron på senare tid har lett till det lyckliga resultatet av skitbilliga biljettpriser. Alla biljetter kostar 2 dollar mer på matchdagen, men även då är de ett riktigt fynd. Premium Field Boxes bakom hemmabacken och bänkarna kostar 15 dollar, reserverade boxar på ytterfältet och den andra nivån av huvudbänken kostar 13 dollar, och biljetter till allmänbiljetter och biljetter för handikappade kostar bara 10 dollar. (Aktiv militär får 2 dollar på premiumbiljetter och gratis allmänna platser.)

Mat- och dryckespriserna är rimliga, med nästan all mat och de flesta dryckesalternativ under 10 dollar. Parkering kostar 5 dollar för allmän parkering och 10 dollar för VIP-parkering, och det smala tidningsprogrammet är gratis, vilket är nästan oväntat på AAA-nivå.

Som med de flesta minor league-lag finns det regelbundna dagliga specialerbjudanden, till exempel hantverksöl-kvällar, Taco-tisdagar och all-you-can-eat-kvällar som har särskilda rabatter eller föremål som läggs till din biljett.

Extras 3

Parken har en blygsam samling minnesmärken runt omkring. Vid huvudentrén finns banderoller för major leaguer Hank Sauer (som tillbringade en tid i Syracuse i underåren), basebolllegendaren Jackie Robinson och den mångåriga basebollchefen Tex Simone från Syracuse (vars namn också pryder stadions väg).

Den alltmer överfyllda Syracuse Baseball Wall of Fame ligger på banan vid slagplattan, och Hank Sauer Room of Legends (som också rymmer en byst av Tex Simone) är ett restaurangområde som sitter i högerfältets hörn och som också hyrs ut för fester och är värd för en del specialarrangemang, t.ex. all-you-can-eat-kvällar. En särskild sevärdhet är Frederick J. Karle Fan Walk of Fame på strandpromenaden. Även om den för närvarande bara förvarar sin namne, är det en trevlig hälsning till fansen som man inte ofta hittar i andra parker.

Den lilla lagbutiken finns på gångbanan vid hemplattan, en liten lekplats finns bortom högerfältet, och fansen relationsbåset där man kan anmäla sig till evenemang på fältet och andra aktiviteter finns på gångbanan nära tredje basen.

Det är också värt att notera att all personal är artig och hjälpsam mot en person, vilket också bidrar till att förbättra en bollparksupplevelse.

Sluttliga tankar

NBT Bank Ballpark har ett stort utbud av mat och dryck till ett bra pris för basebollfans, men sticker inte ut på många andra områden – en solid bollpark, men inte mycket mer.