New York-borna är med rätta stolta över sin delstats många framgångar och bidrag. Den här sammanfattningen är anpassad från en kort historik som tidigare tryckts i Legislative Manual.
För år 1900
New Yorks hamn besöktes av Giovanni Verrazano 1524, och Hudsonfloden utforskades för första gången av Henry Hudson 1609. Holländarna bosatte sig här permanent 1624 och i 40 år styrde de över kolonin New Netherland. Den erövrades av engelsmännen 1664 och fick då namnet New York för att hedra hertigen av York. New York var en brittisk koloni i över hundra år, men förklarade sig självständigt den 9 juli 1776 och blev en av de 13 ursprungliga staterna i den federala unionen. Året därpå, den 20 april 1777, antogs New Yorks första konstitution.
På många sätt var delstaten New York den viktigaste slagplatsen för frihetskriget. Ungefär en tredjedel av krigets skärmytslingar och strider utkämpades på New Yorks mark. Slaget vid Saratoga, ett av de avgörande slagen i världen, var revolutionens vändpunkt som ledde till den franska alliansen och därmed till den slutliga segern. New York City, som länge varit ockuperat av brittiska trupper, evakuerades den 25 november 1783. Där, den 4 december på Fraunces Tavern, tog general George Washington farväl av sina officerare.
Den första regeringen i delstaten New York växte fram ur revolutionen. Statskonventet som utarbetade konstitutionen skapade ett säkerhetsråd som styrde under en tid och satte igång den nya regeringen. I juni 1777, medan kriget pågick, hölls ett val till den första guvernören. Två av kandidaterna, Philip Schuyler och George Clinton, var generaler i fält. Två andra, överste John Jay och general John Morin Scott, var respektive ledare för de aristokratiska och demokratiska grupperna i konventet. Den 9 juli förklarades George Clinton vald och han installerades som guvernör i Kingston den 30 juli 1777. Albany blev delstatens huvudstad i januari 1797.
Alexander Hamilton var en av ledarna i den rörelse som slutade med att den federala konstitutionen utvecklades, och han var aktiv i ratificeringen av den. New York City blev den nya nationens första huvudstad, där president George Washington invigdes den 30 april 1789.
Under de följande åren gjorde New Yorks ekonomiska och industriella tillväxt det lämpligt med titeln ”The Empire State”, ett uttryck som möjligen kom från George Washington 1784. År 1809 inledde Robert Fultons ”North River Steamboat”, det första framgångsrika ångdrivna fartyget, en ny era inom transportsektorn.
Eriekanalen, som färdigställdes 1825, ökade kraftigt betydelsen av New Yorks hamn och fick folkrika städer att växa upp över hela delstaten. Eriekanalen ersattes 1918 av Barge Canal, och systemet med vattenvägar utökades ytterligare genom byggandet av St Lawrence Seaway.
Transporterna över land växte snabbt från ett system av turnpikes som upprättades i början av 1880-talet till dagens Goveror Thomas E. Dewey New York State Thruway. År 1853 korsade järnvägar, som hade startat som korta linjer 1831, delstaten i system som Erie och New York Central.