Under den tidiga delen av George Steinbrenners ägande av New York Yankees var det få jobb som var mindre säkra än Yankees manager. Den här dagen 1987 utsågs Billy Martin till deras manager för femte gången på drygt ett decennium.
Från det att George Steinbrenner köpte New York Yankees 1973, fram till hans två och ett halvt år långa bannlysning från baseboll 1990, var managerrollen ett område med hög omsättning. Under den perioden gjordes över 20 förändringar på managerposten, då Steinbrenner anställde och sparkade folk till synes efter eget godtycke. Ibland tog han tillbaka managers som han sparkat bara ett år tidigare för att skaka om saker och ting.
Av alla managers som han anställde och sparkade var det ingen som tog moroten att bli Yankees manager så ofta som Billy Martin. Han var en legend från sin tid som spelare, och hans eldiga personlighet och vägran att backa tillbaka övergick till hans ledarstil. Han stötte ihop med den temperamentsfulle chefen, som kunde avskeda honom i raseri, för att sedan ta tillbaka honom efter ett par år.
Det var den här dagen 1987 som Steinbrenner tog tillbaka Martin för femte gången som Yankees manager. Hans humör och hans vilja att ta till strid med andra, inklusive sina spelare, kan ha mildrats under årens lopp, men Martin var fortfarande samma hårda drickande, in your face-ansikte som Steinbrenner kände att han skulle samla trupperna till seger. Lou Pinella, som hade lett Yankees under säsongen 1987, flyttades upp till general manager.
Olyckligtvis för Martin slutade denna senaste period som Yankees manager som de andra. Trots att Yankees hade ett 40-28 rekord den 23 juni hade de förlorat fyra matcher i rad och var 2-7 på sin senaste resa. Martin fick därför sparken och Steinbrenner tog ner Pinella från GM-kontoret för att leda laget.
Det skulle bli Martins sista gång som manager för laget. Även om han hade planer på en sjätte omgång som Yankees manager, dödades han i en singelolycka den 26 december 1989, när hans bil gled av en isig väg. Martin hade till och med gått så långt som att sätta ihop en tränarstab vid tiden för sin död, i väntan på att Billy VI skulle ske när som helst.
Det talade för förhållandet mellan Martin och Steinbrenner att den förre managern kunde anställas och avskedas så ofta. Han hade blivit en slags säkerhetsfilt för Steinbrenner, någon som skulle vara villig att släppa allt för att ta över hans älskade Yankees. Martin utnyttjades, och han visste troligen om det, men han brydde sig inte om det. Som han sa när laget pensionerade hans nummer: ”Jag har kanske inte varit den bästa Yankee som tagit på sig uniformen, men jag är den stoltaste.”
De flesta managers får inte en andra gång med ett lag, än mindre en tredje eller längre. Men den här dagen 1987 utsåg George Steinbrenner och New York Yankees Billy Martin till manager för femte gången.