Förbättringen av snabbhet och skicklighet i NHL idag har förändrat rollerna för givna spelare, särskilt de som vi betraktar som enforcers.
Under tidigare år var NHL-enforcers som Donald Brashear, Tie Domi, George Parros (ironiskt nog chef för Player Safety) och John Scott alla utrustade av lagen för att skydda sina stjärnspelare. Deras uppgift var inte att göra mål, inte att passa, utan att se till att inget hände med deras högt uppsatta lagkamrater. Om någon vågade lägga kroppen på dem skulle handskarna tas av, i hopp om att sparka skiten ur motståndaren, vilket skapade momentum för att hjälpa till att vinna hockeymatcher.
Men spelet har förändrats och det har även rollen som verkställare förändrats. Det räcker inte längre att bara vara en gärningsman längre. Och spelarna är medvetna om det och har ändrat sin spelstil, vilket vi ser i dagens NHL.
Dessa mångsidiga enforcers blir ett måste för general managers.
Tom Wilson
Tom Wilson från Washington Capitals står högst upp på listan när man diskuterar den här stilförändringen. Den här 6’4″, 210 pund tunga yttern togs på 16:e plats i NHL-draften 2012 och har spelat bättre än väntat.
Wilson är en kille som är känd runt om i ligan för att spela ”smutsigt”, samtidigt som han verkar få stryka på foten oftare än inte av George Parros från NHL Player Safety. Men hans roll i NHL är mycket mer än en förstärkare och tunga slagskämpe.
Han har utvecklats till ett offensivt vapen, vilket har gett honom isminuter tillsammans med Alexander Ovechkin och Evgeny Kuznetzov, på Capitals topplinje. Den här säsongen på 66 matcher har Wilson gjort 21 mål, samtidigt som han registrerat 23 assist, i genomsnitt 18:16 minuter per match.
Men hans offensiva produktion har inte tagit bort hans fysiska förmåga och hans förmåga att stå upp för sina lagkamrater. 26-åringen har registrerat 253 träffar den här säsongen, vilket placerar honom på tredje plats i NHL, bakom Brady Tkachuk och Ryan Reaves.
Wilson har släppt handskarna elva gånger den här säsongen, vilket resulterat i 55 utvisningsminuter. Ett roligt faktum om detta är att Wilson har spelat in karriärens lägsta antal utvisningsminuter den här säsongen, med bara 93.
Hans roll skulle stereotypiskt sett leda till en mängd utvisningar, och även om han återigen samlar på sig avstängningar och böter, är den här spelaren inte en belastning på isen, varken offensivt eller defensivt. Till dessa siffror har Wilson också satt karriärens högsta antal blockeringar med 58, eftersom han verkar göra allt för sitt lag varje kväll.
Redan sommaren 2018 belönades Wilson för sina insatser med ett sexårigt avtal på 31 miljoner dollar, med ett genomsnitt på 5,17 miljoner dollar per år. Han är den nya prototypen för enforcers i NHL.