Nikolaus II, 1914 ©Nikolaus II var Rysslands siste tsar. Han avsattes under den ryska revolutionen och avrättades av bolsjevikerna.

Nikolai Aleksandrovitj Romanov föddes nära S:t Petersburg den 18 maj 1868 som äldsta son till tsar Alexander III. När han efterträdde sin far 1894 hade han mycket liten erfarenhet av att regera. Samma år gifte sig Nikolaus med prinsessan Alexandra av Hessen-Darmstadt (ett hertigdöme i Tyskland). De fick fyra döttrar och en son, Alexis, som led av sjukdomen blödarsjuka.

Alexandra var den dominerande personligheten i deras förhållande och uppmuntrade den svagare Nikolajs autokratiska tendenser. Han misstrodde de flesta av sina ministrar och var ändå oförmögen att utföra uppgiften att ensam styra det väldiga ryska imperiet.

Det var bestämt att Ryssland inte skulle lämnas utanför i kampen om koloniala besittningar och Nikolaus uppmuntrade rysk expansion i Manchuriet. Detta provocerade fram ett krig med Japan 1904. Det ryska nederlaget som följde ledde till strejker och upplopp. I januari 1905, på den ”blodiga söndagen”, sköt armén i S:t Petersburg mot en folkmassa som krävde radikala reformer. Oppositionen mot tsaren växte och Nikolaus tvingades bevilja en konstitution och inrätta ett parlament, duman.

Nikolas eftergifter var endast begränsade. Ändringar gjordes i vallagarna för att förhindra att radikaler valdes och den hemliga polisen fortsatte att krossa oppositionen. Duman gav dock många fler människor, särskilt medelklassen, en röst i regeringen.

Uppbrottet av första världskriget 1914 stärkte tillfälligt monarkin, med Ryssland allierat med Frankrike och Storbritannien mot Österrike-Ungern och Tyskland. I mitten av 1915 fattade Nikolaus det katastrofala beslutet att ta direkt befäl över de ryska arméerna. Från och med då förknippades varje militärt misslyckande direkt med honom.

Med tanke på att Nikolaus ofta var borta tog Alexandra en mer aktiv roll i regeringen. Ryssland led stora förluster i kriget, det rådde hög inflation och svår livsmedelsbrist på hemmaplan, vilket förvärrade den malande fattigdom som de flesta ryssar redan hade utstått. Den tyskfödda Alexandra blev snart föremål för missnöje, liksom hennes förtrogne, mystikern Rasputin, som hade befunnit sig vid hovet sedan 1905 och hade fått stort inflytande genom sin uppenbara förmåga att behandla blödarsjukan hos tronarvingen Alexis.

I december 1916 mördades Rasputin av en grupp missnöjda adelsmän. I februari 1917 inleddes sedan omfattande folkliga demonstrationer i huvudstaden Petrograd (som S:t Petersburg döptes om till 1914). Nikolaus förlorade arméns stöd och hade inget annat alternativ än att abdikera. En skakig provisorisk regering inrättades. Tsaren och hans familj hölls kvar på olika platser och fängslades slutligen i Jekaterinburg i Uralbergen.

I oktober 1917 störtade bolsjevikerna den provisoriska regeringen. Efter ett hårt fredsavtal med Tyskland i mars 1918 föll Ryssland in i ett inbördeskrig. Den 17 juli 1918, när antibolsjevikerna närmade sig Jekaterinburg, avrättades Nikolaus och hans familj. Detta skedde med största sannolikhet på order av bolsjevikledaren Vladimir Lenin.