Den tvådelade teaterhändelsen som vunnit nio Olivier-priser och sex Tonys har premiär på västkusten, lanserar sin första produktion på annat språk än engelska och kommer till Toronto hösten 2020. Ändå har ett viktigt kreativt beslut av någon anledning vuxit till hippogriff i rummet: I ”Cursed Child” är Hermione svart.
Pjäsens producenter, Sonia Friedman Productions, avböjde att kommentera den här artikeln och konstaterade att frågan om Hermiones ras hade diskuterats ingående när pjäsen hade premiär i London. Men det var för åtta Hermiones sedan. När producenterna ombads att diskutera den kulturella betydelsen av castingbeslutet i en tid då mångfald och inkludering har blivit prioriteringar inom teatern, avvisade de The Times försök att tala med föreställningens regissör, skådespelare eller någon annan i produktionen.
Avvikandet av diskussionen hindrar dock inte fansen från att lägga märke till det. En del Potterheads huvuden exploderade praktiskt taget när de först fick veta att den svarta skådespelerskan Noma Dumezweni hade fått rollen som Hermione i den ursprungliga Londonproduktionen av ”Cursed Child” 2016. Många var upprymda över att få veta att de äntligen skulle få se sig själva reflekterade i ansiktet på den kanske smartaste, modigaste och mest hedervärda hjältinnan i modern litteratur. Ett mindre antal fans var upprörda. Var de bara fasthållare av Potter-ortodoxi? Hade de uppfattat castingen som politisk korrekthet? Eller var de rasister? Alla dessa? Det uppstod ett rabalder på nätet.
Jag citerade J.K. Rowling för att ha sagt: ”Noma valdes för att hon var den bästa skådespelerskan för jobbet”. Men efter att Dumezweni, en tvåfaldigt Olivierprisbelönad skådespelerska, lämnade ensemblen har alla efterföljande Hermiones som har fått rollbesättning – från London till New York till Melbourne till San Francisco till Hamburg – varit svarta skådespelare.
I ett tidigt skede sa regissören John Tiffany att han ville ha en varierad rollbesättning, ”men det betyder inte att jag ville att Hermione skulle vara svart”, sa han till skotska Daily Record. Ett halvt dussin eller så svarta Hermiones senare talade Tiffany fortfarande om mångfald men undvek en djupare diskussion. Istället talade han i allmänna ordalag och sa till Guardian 2018: ”Jag vill aldrig släppa vilken sorts kvot av mångfald vi har fått. Jag tycker att det är väldigt viktigt att vi säger: nej, vi behöver det antalet icke-vita skådespelare i den här rollbesättningen. Men det betyder inte att jag inte kan blanda lite.”
Ebony Elizabeth Thomas, författare till ”The Dark Fantastic: Race and the Imagination From Harry Potter to the Hunger Games”, sade att ”detta verkar vara ett sätt att inofficiellt ta itu med oro för mångfald och inkludering i Harry Potter utan att officiellt svara på kritiken.”
Hon spekulerade i att det bästa sättet att skydda Potter-franchisens ekonomiska förmögenhet helt enkelt var att inte diskutera rasfrågan offentligt.
”Den intellektuella äganderätten är värd 25 miljarder dollar, därför ligger det i alla inblandades intresse att hålla en så bred publik som möjligt nöjd”, sade hon.
Hollywood – och Broadway – har en lång och oerhörd historik när det gäller att casta vita skådespelare till icke-vita karaktärer. Filmvärlden är full av episka misslyckanden som Mickey Rooneys Mr Yunioshi, Natalie Woods Maria och låt oss inte glömma Laurence Olivier i blackface som Othello. Med tanke på historien var det knappast någon överraskning att Julia Roberts nyligen avslöjades att hon en gång övervägdes att spela Harriet Tubman.
Har blackwashing blivit det nya whitewashing? Vissa är glada över att se branschen göra gottgörelse genom att casta färgade personer som spelar älskade karaktärer i stora produktioner. Kritiker är dock oroliga för att denna snabbchango-bytesaffär bara är ett bandage som döljer den ihållande bristen på autentiskt varierande karaktärer och berättelser på scen och film.
På Broadway är Glinda i ”Wicked” för närvarande svart. Det är Anna i ”Frozen” och Hermione i ”Cursed Child” också. Tiny Tim är också svart: Den nya produktionen av ”A Christmas Carol” på Broadway har anpassats av Jack Thorne, som skrivit ”Harry Potter and the Cursed Child”. I ”A Christmas Carol” har rasskillnader fått mindre uppmärksamhet än representationen av funktionshindrade: På Thornes begäran spelas Dickens funktionshindrade karaktär av en funktionshindrad skådespelare.
På vita duken kommer Zoë Kravitz att spela Catwoman, Lashana Lynch kommer att bli den nya 007 (en dubbelgångare – svart och kvinnlig) och Halle Bailey kommer att spela Ariel i den levande filmatiserade versionen av ”Den lilla sjöjungfrun”.”
#NotMyAriel må ha varit trendigt under en tid, men motreaktionen på Hermiones rasböjning var betydligt mer viral. Detta trots Rowlings stöd.
”Hermione kan vara en svart kvinna med min absoluta välsignelse och entusiasm”, twittrade hon 2015, sex månader innan pjäsen hade premiär. Hon fortsatte med att vända sig till de negativa och twittrade: ”Canon: bruna ögon, frissigt hår och mycket smart. Vit hud var aldrig specificerat. Rowling älskar svarta Hermione.”
Hennes tweet fick nästan 100 000 ”gilla-markeringar”, inklusive känslomässiga utgjutningar som: ”Som en svart tjej som identifierade sig med Hermione så himla mycket under uppväxten, tack @jk_rowling. Twelve-year-old me is crying happy tears.”
Det fanns också en uppsjö av ”Jag är inte rasist men …”-kommentarer. Och #NotMyHermione-detektiverna grävde djupt i kanon (officiell, ursprunglig källa, på fanspeak) för att bevisa Hermiones sanna pigmentering. Rowlings Twitterflöde översvämmades av ”bevis” från hennes egna gamla teckningar, liksom från foton av bok 3, kapitel 21, sida 293, där det står att ”Hermiones vita ansikte stack ut bakom ett träd.”
Valerie Frankel, som redigerat boken ”Fan Phenomena: Harry Potter”, har sagt att hon tror att Rowling har skrivit Hermione så att hon är vit.
”Visst hade det varit mer inkluderande att ha allt detta i originaltexten, men det är rimligt att spekulera i att om Rowling skrev den här berättelsen i dag, med vetskapen om vilken enorm franchise den skulle bli, skulle hon kanske ha gjort andra val”, sa Frankel.
Hon tillade att barnboksförfattare ofta väljer vita karaktärer ”och sedan inser att det är snällare mot den unga publiken att blanda upp mångfalden i nästa serie”. ’Cursed Child’ ändrade därför Hermione.”
Sherri Young, verkställande direktör för San Franciscos African-American Shakespeare Company, påpekar att ”vem som helst skulle kunna spela en smart utstött karaktär med frissigt hår, men när en produktion väljer att anställa en svart skådespelare konsekvent för just den rollen, betyder det att det finns ett budskap eller syfte. Så jag skulle vilja utmana människor som har sett pjäsen att upptäcka om något läggs till karaktären genom att göra valet att särskilt anställa en svart skådespelerska i rollen.”
Vi får inte glömma att Hermione är en mudblood (blandad trollkarl), och Rowling tänkte sig en värld där mudbloods diskriminerades. I den sista boken samlades mudbloods ihop, fängslades och förhördes av regeringens Muggle-Born Registration Commission. Det är övertygande att 19 år senare, vilket är tidsramen för ”Cursed Child”, är pjäsens vuxna Hermione nu magiminister – ungefär som en svart president.
Många har noterat att bokserien kan tolkas som en allegori om rasism och vit överhöghet. ”Det förbannade barnet” anses officiellt vara den åttonde berättelsen i Harry Potter-serien. Inofficiellt har svart Hermione länge varit en grej på internet; Potter-fanartister väljer att göra om karaktärerna till sin egen bild, och en svart Hermione har varit den mest allestädes närvarande rasistiska Potter-karaktären. Alanna Bennett skrev i Buzzfeed: Jag såg Hermines subtext komma ut i text … att måla Hermione som en färgad kvinna är en handling för att återta hennes allegori vid dess rötter.”
Så det är förbryllande för många fans varför Rowling – eller någon annan från teaterproduktionen – inte vill säga: ”Det är inte sant att det är en del av det som är fel: ”Samhället har utvecklats, och det kan trollkarlsvärlden också göra.” Istället ger bristen på offentliga kommentarer näring åt berättelsen om Rowlings ”virtue-signaling” (ett iögonfallande uttryck för moraliska värderingar).
”Det är inget fel med att Hermione spelas av en svart skådespelerska”, skrev Sammy Kumar, en Potter-expert på nätet. ”Men det är det med att JKR hävdar att den Hermione hon skrev och föreställde sig inte var vit.”
Kumar skrev att det verkliga problemet är Rowlings ”uppenbara försök att klämma in mångfald som hon aldrig skrev och sedan skrika ut det från hustaken”. Kumar påpekade att Rowlings svarta karaktärer beskrivs som svarta: Angelina Johnson är ”en lång svart flicka med långt, flätad hår” och Dean Thomas är ”en svart pojke som är ännu längre än Ron”. Karaktärer som specifikt beskrivs som svarta, sade Kumar, är alla mindre viktiga aktörer.
”Jag vill utmana människor som har sett pjäsen att upptäcka om något läggs till karaktären genom att göra valet att specifikt casta en svart skådespelerska i rollen.’
Enligt Dylan Marrons videoserie ”Every Single Word” är endast 0.47 % av alla repliker som talas i de åtta Harry Potter-filmerna av färgade personer.
Även innan Hermione blev svart gjorde cyniker sig lustiga över Rowlings efterhandskonstruktion och anklagade henne för PC-pandering. Att rätta till Rowlings fel har länge varit ett diskussionsämne bland hennes fans. Ett fan skrev på nätet: ”J.K Rowling är den enda författare jag känner till som har lyckats fanfictionera sitt eget verk.”
Det finns mycket snark mot författaren, som regelbundet kommunicerar med sina fans på Twitter. Efter att ha meddelat att Dumbledore var homosexuell förklarade en våg av falska woke-memes att ”Snape var en ensamstående mamma” och ”sorteringshatten var trans”. Eller, mer konkret: ”J.K. Rowling bekräftar att vissa karaktärer i hennes böcker och filmer är homosexuella överallt utom i böckerna eller filmerna.”
Debatten om huruvida hon gjorde det eller inte fick sitt mest nyanserade svar från Jenny Jules, skådespelerskan som för närvarande spelar Hermione Granger på Broadway. Hon berättade för Playbill: ”Jag tror att det var färgblind och färgmedvetet på samma gång när Noma Dumezweni valdes.” Hon sa att regissören valde den bästa skådespelaren, ”men när han gjorde det sa han: ’Jag ska börja den här resan med den här personen som råkar vara av den här etniska rasen, och jag måste tänka på framtiden för den här karaktären’.” Jules sade att genom att casta efterföljande svarta skådespelerskor ”startade han en revolution.”
”Jag vet bara att unga färgade kvinnor kommer in på teatern och ser mig som Hermione … och ser mig med min afrofrisyr, och det tar andan ur dem”, tillade Jules. ”Och de tänker bara: ’Där är jag, jag är representerad i den här berättelsen’. Hur fantastiskt är inte det?”