Första invånarna
av Liesl Clark

Är sedan 1722, när kapten Jacob Roggeveen, en holländare som var den förste europé som kom till Påskön, anlände, har forskare diskuterat ursprunget till den isolerade befolkning han fann där. Seglade de österifrån, från sydamerikansk mark eller från Centralpolynesien i norr och väster? Det är skrämmande att föreställa sig en resa till Påskön från vilket håll som helst, vilket skulle ha tagit minst två veckor och täckt flera tusen mil av ett till synes oändligt hav. Det står dock klart att de ursprungliga invånarna måste ha kommit från en sjöfartskultur som var skicklig på att bygga fartyg för långa resor och navigera på öppet hav.
Språkforskare uppskattar att Påsköns första invånare anlände omkring år 400 e.Kr. och de flesta är överens om att de kom från Östpolynesien. De arkeologiska uppgifterna tyder på ett något senare bosättningsdatum, mellan 700 och 800 e.Kr. Redan före 5500 f.Kr. reste människor i Melanesien i båtar och handlade med obsidian. Människornas förflyttning västerut fortsatte tills Tahiti och Marquesasöarna nåddes, åtminstone vid 300 e.Kr. Färdiga kanoter förflyttade sig söderut, norrut och sydost för att slutligen bebygga Påskön, Hawaii och Nya Zeeland, allt under den korta perioden på cirka 400 år.
När européerna först utforskade Stilla havet och seglade från ö till ö märkte de att människorna på de olika öarna, oavsett hur avlägset belägna de var, hade likartade seder och bruk. Invånarna såg likadana ut till utseendet och de kunde ofta förstå varandra, trots att de kom från öar som låg tusentals kilometer ifrån varandra. Dessa språkliga kopplingar pekar på ett genealogiskt band som binder Stillahavsbefolkningen till varandra. År 1994 visade sig DNA från 12 skelett från påskön vara polynesiskt.
Enligt en legend från påskön seglade en polynesisk hövding vid namn Hotu Matu’a (”Den stora föräldern”) för cirka 1 500 år sedan hit i en dubbel kanot från en okänd polynesisk ö tillsammans med sin hustru och utvidgade familj. Han kan ha varit en stor navigatör som letade efter nya landområden för sitt folk att bebo, eller han kan ha flytt från ett land som var fullt av krig. De tidiga polynesiska bosättarna hade många motiv för att söka sig till nya öar över farofyllda hav. Det är tydligt att de var villiga att riskera sina liv för att hitta oupptäckta länder. Hotu Matu’a och hans familj landade på Påskön vid Anakena Beach. Te-Pito-te-Henua, ”landets ände” eller ”landets ände”, är ett tidigt namn på ön.
På Rapa Nui, det mer moderna och lokala namnet på Påskön, blomstrade stora palmskogar. När de anlände till ön kan de tidiga Rapanui-byggarna ha planterat de växter som de tog med sig: bananträd, tarorot och kanske till och med sötpotatisen.

Sötpotatisens gåtaDen söta potatisens existens i Polynesien tycks lämna frågan öppen om vilka som var de ursprungliga invånarna på Rapa Nui. Botanister har bevisat att sötpotatisen ursprungligen kommer från Sydamerika. Betyder detta att människor från Sydamerika kan ha koloniserat Stilla havet?
Enligt Thor Heyerdahl tog människor från ett preinka-samhälle till sjöss från Peru och reste från öst till väst och seglade i de förhärskande västliga passadvindarna. Han tror att de kan ha fått hjälp under ett El Niño-år, då vindarna och strömmarna kan ha träffat Rapa Nui direkt från Sydamerika. År 1947 visade Heyerdahl själv att det var möjligt, åtminstone i teorin; med hjälp av en balsaflotte vid namn Kon Tiki drev han 4 300 sjömil i tre månader och gick slutligen på grund på ett rev nära den polynesiska ön Puka Puka.

Det finns få uppgifter som stöder Heyerdahl. dr Jo Anne Van Tilburg, som inte är övertygad om Heyerdahls teori, konstaterar att ”alla arkeologiska, språkliga och biologiska uppgifter” pekar på att polynesiska ursprung finns på ön Sydostasien. Intressant nog finns det dock stenmurar på Rapa Nui som påminner om Inka-arbeten; Heyerdahl bestrider att forskarsamhället inte har tagit upp det faktum att dessa murar skiljer sig åt i sin andinska stil. Till och med kapten Cook noterade 1774 kvaliteten på stenarbetet i stödmurarna i närheten av moai: ”Utförandet är inte sämre än det bästa vanliga murverk vi har i England. De använder inget slags cement, men fogarna är mycket täta och stenarna är murade och fästade i varandra på ett mycket skickligt sätt.”

Hur förklarar man då den söta potatisen och den fantastiska stenläggningen? Det kan vara så att polynesierna seglade så långt som till Sydamerika i sina vandringsutforskningar och sedan, en tid senare, vände om och återvände till södra Stilla havet, med sötpotatisen i bagaget. Eller kanske var det peruaner som kom på besök och tog med sig sötpotatisen och deras skickliga kunskaper om stenmurning. Det är oomtvistat att sötpotatisen för Rapanui-folket var ”grunden för Rapanui-kulturen”. Bokstavligen var den, enligt Van Tilburg, ”bränsle för moai-byggandet.”
Rapa Nuis historiaFrån åtminstone år 1000 e.Kr. till 1680 ökade Rapa Nuis befolkning avsevärt. Vissa uppskattar att befolkningen nådde en toppnotering på 9 000 personer år 1550. Moai-skulptering och transport var i full gång mellan 1400 och 1600, bara 122 år före den första kontakten med europeiska besökare på ön. Under dessa 122 år genomgick Rapa Nui en radikal förändring. Kärnprover från ön har avslöjat en del av Rapa Nuis historia som handlar om avskogning, utarmning av marken och erosion. Utifrån detta förödande ekologiska scenario är det inte svårt att föreställa sig den resulterande överbefolkningen, livsmedelsbristen och Rapa Nui-samhällets slutliga kollaps. Bevis på kannibalism vid den tiden finns på ön, även om de är mycket få. Van Tilburg hävdar försiktigt: ”De arkeologiska bevisen för kannibalism finns på ett fåtal platser.
Analysen av dessa bevis är endast preliminär i de flesta fall, vilket gör att det är för tidigt att uttala sig om omfattningen och intensiteten av utövandet som ett kulturellt fenomen”. De flesta forskare pekar på den kulturella drivkraften att slutföra de kolossala stenprojekten på Rapa Nui som den viktigaste orsaken till utarmningen av öns resurser. Men det var inte den enda orsaken. Palmskogar försvann, röjda för jordbruk såväl som för att flytta moai. Van Tilburg kommenterar: ”Priset de betalade för det sätt de valde att artikulera sina andliga och politiska idéer var en övärld som på många sätt kom att bli en skugga av sitt tidigare naturliga jag.”
Den värld som européerna för första gången observerade när de anlände till Rapa Nui 1722 har förbryllat oss i århundraden.Vad betydde de massiva människostatyer av sten som fanns på ön?Hur transporterade och uppförde de dessa flera ton tunga statyer? Och slutligen, hur kom de ursprungliga invånarna till denna avlägsna ö?
De första invånarna | Forntida navigering | Stenjättar | Första kontakt