Den excentriska sanddollarn är en relativt liten art (endast några centimeter i diameter) som lever utanför Nordamerikas västkust, från Alaska till Baja California. Trots att de är helt platta observeras dessa sanddollar ofta begravda i sanden på en kant med halva kroppen under sanden och halva kroppen som sticker ut i vattnet. Excentriska sanddollar, liksom de flesta sanddollar, är filterätare, och de använder de små taggar som täcker deras kroppar för att fånga kräftlarver, plankton och andra små byten. Födan passerar långsamt från ryggrad till ryggrad tills den når munnen mitt på kroppens undersida. Stackarna används också för att förflytta sig, tillsammans med en serie rörfötter, som kallas så eftersom de drivs av ett hydraulsystem som styrs av huvudkroppen. När excentriska sanddollar rör sig lägger de sig platt på botten med munsidan nedåt. Rörfötterna används också för att få syre från omgivningen.
Excentriska sanddollar förökar sig genom ett beteende som kallas broadcast spawning, där flera honor släpper ut ägg och flera hanar släpper ut spermier i vattenpelaren ovanför sanden, allt på samma gång. Denna metod ökar sannolikheten att äggen blir framgångsrikt befruktade och att befruktade ägg inte äts upp av äggpredatorer nära havsbotten. På vissa platser kan man se tiotusentals excentriska sanddollar som täcker botten över stora områden.
Excentriska sanddollar består nästan uteslutande av skelett. De mjuka delarna av kroppen är mycket små, och det finns få, om ens några, rovdjur som äter dessa sanddollar. Vissa individer samlas in och bleks för att säljas i turistbutiker, och vissa sanddollararters populationer kan hotas av detta förfarande. Destruktivt fiske, särskilt bottentrålning, kan också äventyra sanddollarpopulationerna i vissa områden. Forskarna har inte tillräckligt med data för att fastställa populationstrender för den excentriska sanddollarn, men denna art antas i allmänhet vara stabil. Man vet att populationstrenderna för vissa andra sanddollararter minskar, snabbt i vissa fall, och bevarandekampanjer har inletts på vissa platser i ett försök att vända dessa trender.
Engagera ungdomar med Sailors for the Sea
Oceana har slagit sig samman med Sailors for the Sea, en organisation som arbetar med bevarande av haven och som ägnar sig åt att utbilda och engagera världens båtfolk. Sailors for the Sea har utvecklat programmet KELP (Kids Environmental Lesson Plans) för att skapa nästa generation av havsförvaltare. Klicka här eller nedan för att ladda ner praktiska havsvetenskapliga aktiviteter för barn.