En av de saker som nästan alla känner till är att Odysseus, Laertes’ son, har en son som heter Telemachus. Detta faktum asseveras tidigt i Iliaden när Odysseus avlägger en ed baserad på hans identitet (2.260-64):

”Må jag inte längre kallas far till Telemachos
Om jag inte griper dig och tar av dig de fina kläderna från din rygg,
manteln och tunikan som döljer dina könsorgan;
Och sedan ska jag skicka dig klagande bland de snabba fartygen
när jag slår dig från församlingen med olämpliga slag.”

Odysseus hänvisar också till sig själv som ”Telemachus kära far som kämpar i främsta ledet” (Τηλεμάχοιο φίλον πατέρα προμάχοισι μιγέντα, 4.354) senare i eposet. Dessa stunder är exceptionella eftersom alla andra hjältar definierar sig genom sitt patronym, genom sin far och sitt förflutna snarare än sin son och sin framtid.

De flesta forskare verkar förstå detta som en vinkning till Odysséen och Odysseus annorlunda karaktär. Scholia presenterar den vanliga reaktionen på detta från Aristonicus: Iliaden är medveten om Odysséen (Τηλεμάχοιο: ὅτι προτετυπωμένος τὰ κατὰ τὴν ᾿Οδύσσειαν μνημονεύει τοῦ Τηλεμάχου. τοῦ αὐτοῦ ἄρα ποιητοῦ καὶ ἡ ᾿Οδύσσεια, Schol. A ad Il. 4.354a 1-3).

Vad händer om denna hänvisning inte är exklusiv och specifik (dvs. pekar på vår Odyssé som vi har den), utan istället väljer ut och konstruerar en av många möjliga Odysséer? Ja, det är sant att denna föreställning inte är oförenlig med antagandet att Odysseus’ ord i Iliaden ”ropar” på identiteten hos den Odysseus som finns i Odysséen. Men samtidigt verkar det som om det är ett homeriskt mönster att utelämna eller marginalisera andra traditioner för Odysseus. Och detta innebär att man ignorerar andra barn.

I en serie inlägg kommer jag att gå igenom bevisen för Odysseus andra barn i något av en katalog över mödrar, en mycket Odysseansk sak att göra. I det här inlägget ska vi betrakta Penelopes barn med Odysseus. Vi känner alla till Telemachos, men den mytiska traditionen har några överraskningar.

Som jag nämner i ett tidigare stycke säger den bysantinske biskopen Eustathius att Odysseus har mer än ett barn med Penelope och han tillskriver denna information till telegonidiktaren:

”Cyrenaion-diktaren som skrev telegonidiktaren hävdade att Odysseus födde Telegonos eller Teledamos med Kalypso och att han hade Telemachos samt Arkesilaos med Penelope.”

När det gäller vittnesmålens ålderdom är Eustathius ganska sen. Jag kan inte hitta en enda ytterligare hänvisning till en Arkesilaos som son (all hjälp skulle uppskattas). Proclus’ sammanfattning av Eugammons Telegony (troligen andra århundradet e.Kr. eller senare men kanske hämtat från hellenistiska epitomer) säger ingenting om en annan son med Penelope (även om den nämner Telegonos, Odysseus son Polypoietes med Kallidikê och det dubbla giftermålet mellan Penelope och Telegonos och Telemachos med Kirke). Det skulle på sätt och vis vara vettigt att Eugammon inte nämner en annan son till Penelope: det skulle förstöra detta slut.

Den fragmentariska grekiska historikern Dictys låter Odysseus dödas av Telegonos och lämnar tre söner efter sig (FGH 1a49F fr. 10):

”När Odysseus var halvdöd fördes han tillbaka till Ithaka och avslutade sitt liv strax därefter. Han lämnade sin dynasti till sina avkommor Telemachos och Ptoliporthos. Telemachos var ansvarig och han styrde själv över hela Ithaka; han gav låglandet till Telegonos och gjorde Ptoliporthos till guvernör över mellanlandet.”

Denna son, Ptoliporthos, omnämns (med formen Ptoliporthês) även av Pausanias (8.12.7). Men namnet gör mig lite tveksam eftersom det också är tydligt relaterat till ett av Odysseus epitet i Odysséen (9.504):

”Säg att den stadsjägaren Odysseus förblindade dig!”

φάσθαι ᾿Οδυσσσῆα πτολιπόρθιον ἐξαλαῶσαι

Jag vill gärna tro att detta namn är ett smart och nickande eko till en annan tradition där Odysseus föder en andra son med Penelope (ett barn vars existens markerar deras återförening och står mot alla hans efterföljande söner med prinsessor), men det verkar vara ett svårt argument. Sammantaget verkar traditionen om en bror till Telemachos mindre välgrundad än de andra.

Men mot bakgrund av denna möjlighet är det intressant att eposet så specifikt insisterar på Telemachos status som enda barnet. Telemachos själv beskriver detta i Odysséen (16.117-120):

”Kronos’ son gjorde vår släkt singel:
Arkesios födde en enda son, Laertes,
och han i sin tur födde en enda son, Odysseus. Och Odysseus
lämnade efter att ha fött endast mig i sitt hem…”

Protesterar Telemachus för mycket? Naturligtvis utesluter detta avsnitt inte möjligheten att barn föds efter hemkomsten. Men Odysseus verkar inte särskilt intresserad av detta.

Bonus:

Enligt Apollodoros hävdade vissa andra traditioner att Penelope inte var Odysseus trogen (hon förfördes av Antinoos) och att hon skickades tillbaka till sin far där hon blev befruktad av Hermes. Därefter födde hon Pan!