6 september 2007 — Den italienska operastjärnan Luciano Pavarotti har avlidit i sitt hem i Modena, Italien, meddelade sångarens manager.

Den legendariska tenoren, som var en av världens mest hyllade och älskade sångare, diagnostiserades med cancer i bukspottkörteln 2006. Han blev 71 år gammal.

Vid hans sida fanns hans fru Nicoletta, hans döttrar Lorenza, Cristina, Giuliana och Alice, hans syster Gabriela, hans brorsöner och nära släktingar och vänner, enligt ett uttalande från manager Terri Robson.

Hans sista offentliga framträdande – han sjöng arian ”Nessun Dorma” ur Puccinis opera ”Turandot” – var vid öppningsceremonin för de olympiska vinterspelen i Turin, Italien, i februari 2006 och hans sista stora konsert var i Taipei, Taiwan, i december 2005.

Under månaderna dessförinnan hade han gett världsomspännande avskedskonserter i Central- och Sydamerika, USA, Spanien, Frankrike, Grekland, Cypern, Kroatien, Japan, Kina, Ryssland, Tjeckien, Sydafrika, Australien och Nya Zeeland, enligt Robsons uttalande.

Han hade en sådan överdimensionerad talang att hans attraktionskraft nådde långt utanför operaälskare.

”Luciano Pavarotti är operavärldens Babe Ruth”, sade Joseph Volpe, Pavarottis mångåriga vän och före detta generaldirektör för New Yorks Metropolitan Opera, till ABC News före sångarens död. ”Det finns ingen plats där Luciano inte skulle bli igenkänd – otrolig karisma, leende och hans sinne för humor!”

Volpe visste också att Pavarottis magi med publiken var en bra affärsidé: ”Folk skulle betala det höga priset för en hel säsongs serie av tio operor bara för att höra Pavarotti i en av dem”, sade han.

Om operan handlar om känslor som görs till högsta betyg var Pavarotti en mästare och hans röst var det ultimata instrumentet för detta, förklarade Volpe och erinrade sig den hänryckning som han och tusentals andra operaälskare kände.

”Värmen i hans röst, det var ungefär som att vara ute på en vacker sommardag. Man känner den här värmen, man känner sig avslappnad, man känner att det här är vad livet handlar om”, sade han.

Om operan handlar om livets dramatik och tragikomik, så handlade själva bilden av Pavarotti också om det – och var mycket italiensk.

Han älskade att äta, han älskade att samla ett gigantiskt bord med familj och vänner och han älskade verkligen att sjunga.

Son till en sjungande bagare … djupt i hjärtat av operalandet

Pavarotti föddes i Modena, Italien, djupt i hjärtat av operalandet – inte så långt från Milano med sitt världsberömda operahus, La Scala.

Hans far var bagare och amatörtenor, med vilken en ung Pavarotti sjöng i körer och körer.

Pavarotti hade drömt om att bli fotbollsspelare, men sedan dök ”den där rösten” upp och musiken bara tog över. Man säger att människor som föds med stora röster bara älskar att sjunga, måste sjunga. Pavarotti koncentrerade snart all sin fritid – samtidigt som han undervisade i skolan och sålde försäkringar för att tjäna pengar – på att studera de fina detaljerna i frasering och repertoar och uttal på främmande språk för de operor på andra språk än italienska.

Pavarotti debuterade på operascenen 1961. Han fångade uppmärksamheten hos divan Joan Sutherland, som bad honom delta i sina turnéer 1965. Han samlade på sig erfarenhet och uppmärksamhet och fick slutligen ett stort genombrott på konsertscenen i ”La Boheme”. Pavarotti sjöng rollen som en passionerad ung konstnär som hade hittat sin musa, och operavärlden fick en ny stjärna.

Då gjorde han något häpnadsväckande och helt oväntat.

Det finns en passage i operan ”Regementets dotter” där nio höga C:n följer tätt efter varandra.

Ingen tenor hade någonsin ens försökt det.

”Pavarotti utmanade alltid sig själv, letade alltid efter något nytt att pröva”, säger Volpe, som var på plats kvällen då Pavarotti försökte sig på Met i New York. Han minns det tumult som följde.

Pavarotti har skrivit om det och berättat om hur hans nervositet och självkritik steg i höjden under timmarna och minuterna innan han skulle gå upp på scenen och pröva det. ”Varför gör jag detta mot mig själv?!”

Sedan klev han ut på scenen. Musiken svängde, passagen kom och innan han visste ordet av var det över och han hade gjort det. Han slog alla nio höga C:n i rad. Perfekt. Han fick det till och med att verka lätt.

Operahuset gick loss.

En superstjärna var född.

Inte bara de höga tonerna

Men det var inte bara hans behärskning av de höga tonerna som gjorde Pavarottis röst så extraordinär, som Volpe förklarade.

”Luciano fokuserade allt sitt uttryck på rösten, på sången”, sade Volpe och erkände att Pavarotti inte gjorde så mycket avtryck med sitt skådespeleri, vilket vissa operastjärnor försöker göra.

”Vad var det du hörde? Hans röst? Eller sa du: ”Herregud! Den här killen tror verkligen på det här!” Volpe sade.

”Han kunde sjunga och krossa ditt hjärta – det var vad det var.”

”Den rösten” lockade en helt ny operapublik runt om i världen. En halv miljon samlades för att höra honom en kväll i Central Park i New York.

När han bad Placido Domingo och Jose Carreras att göra honom sällskap i ”The Three Tenors” blev operan en del av popkulturen:

De slog försäljningsrekord för klassisk musik över hela världen.

Med tanke på allt detta förklarade Pavarotti det så här: ”Det är inte för att göra mig själv populär”, sa han i en TV-intervju med BBC 1981. ”Det är för att göra operavärlden populär. Jag tror att det är det enda sättet att ge tillbaka det som Gud gav mig – det enda sättet att behaga så många människor som möjligt.”

Oförklarlig magi

Volpe minns den oförklarliga magi – som kärleken i sig själv – som materialiserades mellan superstjärnan med sitt stora leende och publiken med sin plötsligt gravida längtan när Pavarotti dök upp.

”Han går in på scenen. Bara sättet han går in och ler på, publiken blir ibland galen bara för det. Han hade inte ens gjort något ännu”, sade Volpe. ”Han bara gick ut där. Denna karisma, denna personlighet, som på något sätt nådde så många människor.”

I takt med att hans berömmelse växte, växte även hans omfång och ryktena om amours.

Senare i livet, när hans mångåriga äktenskap föll sönder då han lämnade sin fru för en ung assistent, verkade allt detta för många fans som en del av operan. De verkade inte ha något emot det.

”En sak är säker. Publiken reagerar på vad du ger dem”, sade Pavarotti i BBC-intervjun. ”Jag älskar människor och jag tror att folk förstår det.”

I sin mest kända och hyllade ariaföreställning ”Nessun Dorma” sjöng han om kärlekens förmåga att besegra allt. Så var det med Pavarotti – mellan sångaren och dem han sjöng för – en kärleksaffär till slutet.