På 1470-talet i Grekland föddes bröderna Aruj och Hizir (den yngre brodern), bröderna Barbarossa. Vid sekelskiftet började Aruj sin karriär på ön Lesbos när han började attackera egeiska fartyg. Aruj började samarbeta med sin bror Hizir när han befriades från egyptiernas slaveri till riddarna på Rhodos. De två bröderna arbetade med fartyg som beviljades av den lokala härskaren från hamnen i Alexandria och anses ofta vara bland de tidigaste piraterna.

Från medborgare till Barbarossa-pirater

På den tiden var Kheir-ed-din och Arouj Barbarossa trogna och lojala muslimer och de var också mycket trogna mot den turkiska regeringen. På ön Jerba låg högkvarteret, mellan hamnstäderna Turis och Tripole på den nordafrikanska kusten. På italienska översätts broderns efternamn ”Barbarossa” till ”rött skägg”, så ibland kallas de för bröderna med rött skägg.

Pirat Arouj Barbarossa

Den äldsta brodern var Arouj och av de två bröderna var han den mest framgångsrika piraten. Arouj gjorde ett stopp i hamnstaden Turis för att göra en affär med kungen under år 1504. Arouji berättade för kungen att han skulle dela med sig av de rikedomar som han fick när han plundrade de fartyg han stötte på om kungen skulle skydda honom från sina fiender tillsammans med att låta honom ha full tillgång till hamnen. Piraten Arouji hade framgångsrikt befriat många hamnar från det spanska kristna styret och han hade besegrat många hövdingar. Han var välkänd för att ha kapat fartyg, fångat slavar och fått många rikedomar. Arouj kom också i besittning av Alger, som ligger i Nordafrika. År 1518 dog Arouj när han kämpade på land.

Pirat Kheir-ed-din Barbarossa

Kheir-ed-din var bror till piraten Arouj. Han var en intelligent man som talade sex olika språk. Han var mycket utbildad och smart och var en berömd sjöbefälhavare för sultan Suleiman år 1533. Sultan Suleiman var fast besluten att hålla alla kristna örlogsfartyg borta från sitt land, och för att göra det behövde han hjälp av olika sjöexperter. Så Kheir-ed-din kontaktades av sultanen för att organisera flottan omedelbart innan ett hot från de kristna uppstod. Sultanen utsåg Kheir-ed-din till överamiral, känd som ”Kapudan Pasha”.

Kheir-ed-din fick 40 fartyg att leda och vart och ett av dem hade cirka nittio slavar för att ro fartyget. Piraten Kheir-ed-dins personliga fartyg fick namnet Galley. Slavarna som rodde fartyget placerades på en mycket lång bänk som gick från ena änden av fartyget till den andra, och slavarnas fötter var fastkedjade vid bänkarna för att förhindra att slavarna flydde. Varje åror hade fyra slavar och de rodde i många timmar utan att få någon paus. I skeppets gallerier fanns alla kanoner, kanoner, spjut och gevär.

När piraten Kheir-ed-din gjorde upp planer på att inta Tunis 1534 informerades stadens härskare om Kheir-ed-dins planer och han blev så rädd att han sprang iväg, vilket gjorde det lätt för Kheir-ed-din att inta staden. Spaniens kejsare Karl V beslutade att återta staden Tunis 1535. Han skickade en enorm flotta för att attackera Kheir-ed-din och återta staden, men när Kheir-ed-din hörde att en flotta var på väg att attackera gjorde han sina styrkor redo att slå tillbaka från hamnstaden Bone, mellan Alger och Tunis. Det var vid denna tidpunkt som något betydelsefullt hände.

När piraten Kheir-ed-din gjorde galären och dess besättning redo och väntade på att attackera kejsar Karl V:s armé, bröt sig kristna slavar loss från sina kedjor och tog över alla vapen. Det fanns tusentals av slavarna och därför var det relativt lätt för dem att ta skeppet och attackera den muslimska besättningen tills den kristna flottan kom för att återta staden.

Piraten Kheir-ed-din dog i sitt palats 1546 i svår feber. Istanbulborna ropade ”Havets hövding är död” när de hörde om Kheir-ed-dins bortgång.