Djurhem och kennelmiljöer är inte idealiska livssituationer för valpar. Eftersom valparna inte lever med en familj eller i ett hems bekvämlighet är skyddshem i sig stressiga och är generellt sett inte bra platser för socialisering av valpar. De flesta djurhemspersonalen är mycket upptagen och de har ofta inte mycket tid att interagera med husdjuren i djurhemmet.

Av dessa skäl bör valpar tillbringa så lite tid som möjligt i djurhem. För att ge valparna bästa möjliga vård bör djurhem som inte har ett omfattande socialiserings- och sjukdomskontrollprogram ha ett nätverk av fosterhem eller räddningsgrupper som de kan skicka valparna till för vård och socialisering. Om fosterhem inte finns tillgängliga, försök då på något sätt att närma dig upplevelsen av ett fosterhem enligt beskrivningen nedan.

En valps primära socialiseringsperiod, den period i livet då det är viktigast att utsätta den för människor och andra hundar, är mellan tre och sexton veckor. När en valp anländer till ett djurhem vet dock personalen ofta inte hur eller om valpen har socialiserats till andra hundar eller människor. Så på ett djurhem eller i ett fosterprogram bör intensiva insatser för socialisering förlängas till 20 veckor.

Om en valp uppvisar beteenden som att morra, knäppa eller bita finns det goda chanser att dessa beteenden kan vändas om genom att genomföra en omfattande positiv socialiseringsplan medan valpen fortfarande är ung. En vuxen hund som förblir rädd på grund av bristande socialisering kan hjälpas genom systematisk desensibilisering och motkonditionering, men processen kan vara långvarig och kan bli ett livslångt projekt. Därför är det så viktigt att socialisera hundar medan de är unga.

Snabb sammanfattning: valpens utvecklingsstadier

Hur man socialiserar en valp

När du socialiserar en valp ska du titta på valpens kroppsspråk för att avgöra om han eller hon känner sig trygg och glad under dessa interaktioner. Du vill låta valpen ta saker och ting i sin egen takt; tvinga inte in honom i situationer där han verkar känna sig obekväm. När du introducerar valpen till nya upplevelser ska du ge honom speciella godbitar och ge honom mycket beröm. Försök att undvika att utsätta valpen för hundar eller människor som kan tillrättavisa den hårt eller skrämma den påtagligt. Att upptäcka nya saker ska vara roligt för valpen.

Få veta mer om hundens kroppsspråk

När kan valpar umgås med andra hundar?

Från och med vecka tre till sju lär sig valparna att känna sig trygga och glada i närheten av andra hundar. Valpar mellan tre och sju veckors ålder måste hållas tillsammans med minst en annan valp och helst med sin mamma. Det finns dock undantag från denna regel. Till exempel lär en hundmamma som är mycket aggressiv mot människor sannolikt sina valpar att bete sig räddhänt mot människor, så hon är kanske inte den bästa förebilden i detta avseende. Det är bäst att hitta fosterföräldrar som kan ta hand om en hel kull i stället för att dela upp dem. Om det inte är möjligt är det acceptabelt att skicka valpar från samma kull till fosterfamiljer i grupper om två eller tre.

Orphaned valpar bör isoleras från alla andra valpar och vuxna hundar med nedsatt immunförsvar under en 14-dagars karantänsperiod, och sedan sättas i en grupp med valpar av liknande storlek, ålder och vaccinationsstatus. Under denna tid ska du upprätthålla socialisering med människor enligt beskrivningen nedan. Helst bör föräldralösa valpar skickas till ett fosterhem som har flera vänliga (och vaccinerade) vuxna hundar så att valpen kan umgås med andra hundar.

När de är sju veckor gamla och efter den andra uppsättningen parvo/distemper-vaccinationer bör valparna få exponering för noggrant granskade vuxna hundar och andra valpar med samma vaccinationsstatus och helst i liknande ålder, i valpgrupper eller klasser. Föräldralösa valpar som är yngre än 20 veckor har stor nytta av daglig lek med andra hundar – helst valpar i samma ålder. Vuxna hundar kan också vara bra lekkamrater, men de måste ha en konsekvent historia av att vara tålmodiga och skonsamma mot valpar. Avbryt alltid leken om den vuxna hunden verkar vara stressad.

Beskydda valpar från sjukdomar

Hur mycket ”gatuexponering” ska du ge dina fostervalpar? Eftersom valpar är sårbara för vissa sjukdomar (t.ex. parvo, valpsjuka och hepatit) vill du undvika offentliga platser som trottoarer och parker som besöks av andra hundar. Det är dock en bra idé att ta med valparna på bilturer och bära runt dem offentligt, så att de kan uppleva världen samtidigt som de utsätts för minimal exponering för patogener. När valparna är åtta veckor gamla kan nya människor och andra djur som är friska, vaccinerade och vänliga komma till ditt hem, och du kan arbeta med att socialisera dina valpar till dem. Be alla nya människor att tvätta händerna innan de hanterar valpar under 12 veckors ålder.

När du har fått din veterinärs välsignelse för att ta ut valparna i världen kan du introducera dem till de härligheter som det innebär att gå på promenader i grannskapet eller i parken och att besöka andra människors hem.

Socialisera valpar till människor

Mängder av positiv exponering för människor är den viktigaste delen av valpens socialisering. Det finns flera aspekter av exponering för människor som måste tillhandahållas:

• Interaktion med olika typer av människor (unga, gamla, korta, långa, lugna, stökiga etc.)
• Träning för att lära valparna att interagera med människor på ett artigt och lämpligt sätt
• Självständigt samspel bort från andra valpar

Valpar börjar lära sig att vara självständiga från de andra valparna i kullen under sin socialiseringsperiod. Och valparna bör tillbringa så mycket tid som möjligt (helst större delen av dagen) med sin fosterperson. Detta samspel bör omfatta:

• Lek: Valparna bör lära sig att leka snällt med människor. De måste veta vad som är lämpligt lekbeteende och vad som inte är det. De bör lära sig att det är roligt och belönande att leka med leksaker, medan det aldrig resulterar i ett uppmuntrande svar från en människa att bita eller lägga munnen på människor.
• Stilla tid: Valparna bör lära sig att leka med leksaker: Valparna måste lära sig att njuta av klappning, kramar och lugna interaktioner. Om en valp inte kan lugna ner sig behöver den mer motion och lektid.
• Träning: Valpar kan börja lära sig vid ung ålder hur de ska interagera artigt med människor. Att träna valparna att sitta på signal när de vill ha något är mycket lätt att göra och lär dem hur de ska samarbeta med människor för att få det de vill ha i livet. Retrieverträning är också mycket lätt att göra framgångsrikt med många valpar (även före 14 veckor); det lär valparna att dela med sig och njuta av roliga, positiva interaktioner med människor.

Valparna bör också få exponering för många olika människor. De bör träffa och kort interagera med minst fem nya människor per dag.

Valpar som biter i leken

Valpar biter varandra i samband med normal lek, och de låter varandra veta – genom att skrika – när lekens bett är för hårda. Detta är ytterligare en anledning till varför det är viktigt att valparna får uppleva mycket lek med sina kullkompisar eller andra valpar. När valpar leker med människor bör de dock avrådas från att leka bita. När en valp leksaksbettar ska du säga ”Aj!”, resa dig upp och gå därifrån. Uppmuntra sedan till lek med lämpliga leksaker.

Förhindra resursbevakning

För att hjälpa till att förhindra att dina fostervalpar bevakar mat och andra resurser från människor vill du lära dem att det inte är nödvändigt att bevaka dessa saker. För detta ändamål bör du öva på var och en av dessa övningar flera gånger om dagen med alla valpar:

• Matskålsbonus: När valpen äter närmar du dig honom, sträcker dig efter och tar skålen, matar valpen med en godbit av högt värde (något som han tycker mer om än sin vanliga mat) och ger tillbaka skålen.
• Objektsutbyten: När valpen håller i en leksak, närma dig den, sträcka dig efter och ta bort leksaken, ge valpen en särskild godbit och ge tillbaka leksaken.

Exponera valpar för ljud, dofter, ytor och föremål

När valparna är mellan tre och tjugo veckor gamla bör de exponeras för en mängd olika ljud, dofter, ytor och föremål. Tanken är att hjälpa valparna att bli bekväma med typiska upplevelser som de kommer att ha i sina liv som vuxna hundar. Detta är ytterligare en anledning till att ett fosterhem är att föredra framför ett djurhem för de flesta valpar, eftersom djurhemmen inte tillåter exponering för normala hushållsstimuli.

Få en checklista för hundsocialisering

Ensamtid för valpar

För att lära dem att det är normalt och lämpligt att lämnas ensamma ibland, bör valpar över åtta veckor ha lite ”ensamtid” varje dag. Börja med en kort frånvaro, inte en längre tid. Efter att ha gett valparna tillräckligt med motion för att trötta ut dem, lämna dem ensamma i en valpsäker inhägnad. Du kan också placera valparna i köket med en babygrind som förhindrar tillträde till resten av huset. Ge dem leksaker och ”kissemattor”. Arbeta gradvis upp till att lämna valparna ensamma under längre perioder.