Tre nyligen publicerade artiklar i Critical Care om användbarheten av procalcitonin (PCT) hos kritiskt sjuka patienter gav upphov till den varnande kommentaren i den aktuella artikelns titel. PCT har introducerats som ett test med hög sensitivitet och specificitet för bakteriell infektion hos patienter på akutmottagningen. Testets negativa prediktiva värde anses vara tillräckligt för att avstå från antibiotika vid låga PCT-värden. PCT har också utvärderats som ett diagnostiskt verktyg hos kritiskt sjuka patienter. Detta skulle vara till hjälp eftersom det inte finns något omedelbart tillgängligt test som bevisar eller motbevisar en bakteriell infektion. Särskilt antalet sant och falskt negativa patienter kan inte uppskattas. Vi kan därför inte fastställa PCT:s testegenskaper hos dessa patienter. Vi kan med större säkerhet fastställa de sant positiva patienterna och mäta deras PCT-nivå.

Mellan mars 2007 och april 2008 registrerade vi alla patienter som kom till akutmottagningen, intensivvårdsavdelningen eller internmedicinska avdelningar och som uppfyllde kriterierna i Surviving Sepsis Campaigns riktlinjer för svår sepsis eller septisk chock. Hos dessa patienter mätte vi PCT-nivån med PCT-Q-testet (Brahms, Henningsdorf, Tyskland) vid presentationen, och mikrobiologiska analyser (blododlingar, sputumodlingar och urinodlingar) utfördes. Mikrobiologiskt bevisad sepsis definierades genom ett positivt blododlingsresultat (utom odlingar med Staphylococcus epidermidis) eller genom positiva odlingsresultat av andra kulturer än blod i närvaro av två eller fler kriterier för systemiskt inflammatoriskt responssyndrom.

Under den ovan nämnda perioden inkluderade vi 132 patienter. Patienternas egenskaper visas i tabell Tabell Tabell1.1. Totalt 63 (47 %) patienter hade bevisad sepsis eller septisk chock. Blododododlingar togs hos 127 patienter, varav 40 patienter (30,3 %) var positiva. Hos 101 patienter med tagna blododlingar mättes PCT-nivån vid presentationen (tabell (tabell2).2). Trettiotvå patienter hade PCT-nivåer <0,5 ng/ml, varav åtta patienter (25 %) hade positiva blododlingar.

Baserat på dessa resultat drar vi slutsatsen att PCT-nivåerna kan vara missvisande. Det är osäkert att undanhålla antibiotika baserat på ett test med okända testegenskaper, såsom PCT, hos patienter som presenteras med kriterier som uppfyller Surviving Sepsis Campaigns riktlinjer för svår sepsis eller septisk chock. Lyckligtvis är Surviving Sepsis Campaign-paketet tydligt på denna punkt och dessa patienter fick lämplig antibiotika i enlighet med denna riktlinje.