United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) definierar forskning som systematiska och kreativa åtgärder som vidtas för att öka kunskapen om människor, kultur och samhälle och för att tillämpa den på nya intresseområden. Vetenskaplig forskning är den forskning som utförs genom att tillämpa systematiska och konstruerade vetenskapliga metoder för att erhålla, analysera och tolka data.

Vetenskaplig forskning är den neutrala, systematiska, planerade och flerstegsprocess som använder tidigare upptäckta fakta för att öka kunskapen som inte finns i litteraturen. Den kan klassificeras som observationell eller experimentell när det gäller tekniker för datainsamling, deskriptiv eller analytisk när det gäller kausalitet och prospektiv, retrospektiv eller tvärsnittsforskning när det gäller tid (1).

Alla vetenskapliga undersökningar börjar med en specifik forskningsfråga och formuleringen av en hypotes för att besvara denna fråga. Hypotesen bör vara tydlig, specifik och direkt syfta till att besvara forskningsfrågan. En stark och testbar hypotes är den grundläggande delen av den vetenskapliga forskningen. Nästa steg är att testa hypotesen med hjälp av vetenskaplig metod för att godkänna eller avfärda den.

Vetenskaplig metod bör vara neutral, objektiv och rationell, och som ett resultat av detta bör den kunna godkänna eller avfärda hypotesen. Forskningsplanen bör innehålla förfarandet för att få fram data och utvärdera variablerna. Den bör säkerställa att analyserbara data erhålls. Den bör också innehålla planer för den statistiska analys som ska utföras. Det antal försökspersoner och kontroller som behövs för att få giltiga statistiska resultat bör beräknas, och data bör inhämtas i lämpligt antal och med lämpliga metoder. Forskaren bör kontinuerligt observera och registrera alla uppgifter som erhålls.

Data bör analyseras med de lämpligaste statistiska metoderna och omorganiseras för att bli mer begripliga om det behövs. Tyvärr är de resultat som erhålls via analyser inte alltid tillräckligt tydliga. Det krävs flera omvärderingar av data, genomgång av litteraturen och tolkning av resultaten mot bakgrund av tidigare forskning. Det är först när dessa faser har slutförts som en forskning kan skrivas och presenteras för det vetenskapliga samhället. En väl genomförd och noggrant skriven forskning bör alltid vara öppen för vetenskaplig kritik. Man bör också komma ihåg att forskningen bör vara förenlig med etiska regler under alla stadier.

Den psykiatriska forskningen har faktiskt utvecklats snabbt, kanske till och med mer än något annat medicinskt område, vilket återspeglar utnyttjandet av nya forskningsmetoder och avancerad behandlingsteknik. Trots detta behåller grundläggande forskningsprinciper och etiska överväganden sin betydelse.

Etik är normer som används för att skilja mellan acceptabelt och oacceptabelt beteende. Att följa etiska normer inom vetenskaplig forskning är anmärkningsvärt av många olika skäl. För det första främjar dessa normer forskningens mål, såsom kunskap, sanning och undvikande av fel. Exempelvis främjar förbud mot att fabricera, förfalska eller förvränga forskningsdata sanningen och minimerar fel. Dessutom främjar etiska normer värden som är viktiga för samarbete, t.ex. förtroende, ansvarighet, ömsesidig respekt och rättvisa. Många etiska normer inom forskningen, t.ex. riktlinjer för författarskap, upphovsrätts- och patenteringspolicyer, policyer för datadelning och sekretessregler vid expertgranskning, är utformade för att skydda immateriella intressen samtidigt som de uppmuntrar till samarbete. Många etiska normer, t.ex. riktlinjer för oredlighet i forskning och intressekonflikter, är nödvändiga för att se till att forskare kan hållas ansvariga inför allmänheten. Sist men inte minst främjar forskningsetiska normer en rad andra viktiga moraliska och sociala värden, t.ex. socialt ansvar, mänskliga rättigheter, djurskydd, efterlevnad av lagen samt folkhälsa och säkerhet (2). Sammanfattningsvis har forskningen, för vetenskapens och mänsklighetens bästa, det oundvikliga ansvaret att exakt överföra kunskapen till nya generationer (3).

I den medicinska forskningen är alla kliniska undersökningar skyldiga att följa vissa etiska principer. Dessa principer kan sammanfattas som respekt för människor, respekt för samhället, nytta, oskadlighet, autonomi och rättvisa. Respekt för människan innebär att alla människor har rätt att vägra att delta i en undersökning eller att när som helst återkalla sitt samtycke utan några konsekvenser. Respekt för samhället innebär att den kliniska forskningen bör söka svar på vetenskapliga frågor med hjälp av vetenskapliga metoder och att den bör vara till nytta för samhället. Nytta innebär att forskningsresultaten ska ge lösningar på ett hälsoproblem. Oskadlighet beskriver alla nödvändiga försiktighetsåtgärder som vidtas för att skydda frivilliga från eventuella skador. Autonomi anger att deltagandet i forskning är frivilligt och sker med fri vilja. Rättvisa anger att urvalet av försökspersoner baseras på rättvisa och att särskild hänsyn tas till särskilda grupper som lätt kan bli traumatiserade (4).

I psykiatriska studier har de anhöriga, om patienten inte är kapabel att ge sitt samtycke, rätt att ge sitt samtycke för patientens räkning. Detta grundar sig på idén om att ge patienten nytta med upptäckt av nya behandlingsmetoder via forskning. De anhörigas rätt till samtycke diskuteras dock ur etisk synvinkel. Å andra sidan syftar forskningen om dessa patienter till att direkt få ny kunskap om dem, och det verkar vara en oundviklig nödvändighet. Den enda försiktighetsåtgärd som kunde vidtas för att övervinna denna ambivalens har varit den noggranna granskningen av de forskningsetiska kommittéerna. Ändå finns det många exempel som visar att denna metod inte alltid kan förhindra patientmissbruk (5). Därför är det svårt att hävda autonomi när psykiatriska patienter studeras, och psykiatriska patienter anses vara bland de patienter som kräver särskild vård.

Vi är stolta över att i vår tidskrift publicera studier som övervinner många bördor.