Poet laureate, titel som först gavs i England på 1600-talet för poetisk excellens. Innehavaren är en avlönad medlem av det brittiska kungahuset, men posten har kommit att bli fri från specifika poetiska uppgifter. I Förenta staterna inrättades en liknande befattning 1936. Titeln på ämbetet härstammar från en tradition, som går tillbaka till de tidigaste grekiska och romerska tiderna, att hedra prestationer med en lagerkrans, ett träd som är heligt för Apollon, poeternas beskyddare. (För poeter som har haft titeln, se Poets Laureate of Britain och Poets Laureate of the United States.)

Det brittiska ämbetet är anmärkningsvärt för sin kontinuitet. Det började med en pension som beviljades Ben Jonson av Jakob I 1616, som bekräftades och ökades av Karl I 1630 (då en årlig ”butt of Canary wine” lades till, för att sedan upphöra på begäran av Henry James Pye som blev pristagare 1790 – som föredrog motsvarigheten i pengar). Jonsonsons pension erkände specifikt hans tjänster för kronan som poet och förutsatte att de skulle fortsätta, men inte förrän 16 månader efter Jonsonsons död 1637 beviljades en liknande pension för liknande tjänster till Sir William Davenant. Det var i och med John Drydens utnämning 1668, inom en vecka efter Davenants död, som pristagarskapet erkändes som ett etablerat kungligt ämbete som skulle fyllas automatiskt när det var vakant.

Under den glorrika revolutionen (1688-89) avskedades Dryden för att ha vägrat avlägga trohetseden, och detta gav utnämningen en politisk prägel, som den behöll i mer än 200 år. Drydens efterträdare, Thomas Shadwell, inledde bruket att producera nyårs- och födelsedagsodier; detta hårdnade till en tradition mellan 1690 och omkring 1820 och blev det främsta kännetecknet för ämbetet. Oden sattes i musik och framfördes i kungens närvaro. Vid sin utnämning 1813 försökte Robert Southey utan framgång få slut på denna sedvänja, men även om den tilläts tyst upphöra avskaffades den slutgiltigt först av drottning Victoria. Hennes utnämning av William Wordsworth 1843 innebar att pristagarskapet hade blivit en belöning för framstående poesi, och ämbetet har sedan dess inte haft några särskilda uppgifter. Pristagarna från Alfred Tennyson och framåt har skrivit dikter för kungliga och nationella tillfällen när andan har rört dem. Andrew Motion var den första brittiska poet laureaten som fick en fast mandatperiod på tio år (1999-2009). Hans efterträdare, Carol Ann Duffy, blev den första kvinnan som utsågs till posten.

I USA inrättades 1936 en tjänst som liknar den brittiska poet laureatens – professuren för poesi vid Library of Congress – genom en donation från författaren Archer M. Huntington. År 1985 skapade den amerikanska regeringen en titel som poet laureate, som ska innehas av samma person som innehar posten som konsult i poesi vid Library of Congress. Den amerikanska poet laureaten får ett blygsamt stipendium och förväntas presentera ett större poetiskt verk och framträda vid vissa nationella ceremonier.