För den före detta Miss America som just hoppat in i tävlingen om Illinois 13:e kongressdistrikt kan de republikanska primärvalen vara, tja, lite som en skönhetstävling.

Hon kallar sin motståndare, en av de sittande nykomlingarna, för en ”bra person”, insisterar på att det inte finns något behov av attacker och säger att man ska låta domarna, nej, det är väljarna, avgöra.

”Jag ser den här primärvalsprocessen som mycket hälsosam för partiet eftersom vi under hela kampanjen kommer att kunna debattera de frågor som är viktiga för partiet”, sade den nyligen utropade kandidaten Erika Harold till POLITICO, med hänvisning till hennes utmaning av representant Rodney Davis i GOP:s primärval.

”Jag tycker att han är en bra person, och därför tror jag att det i det här fallet kan bli en positiv primärvalsprocess där vi båda kan göra en positiv sak för väljarna om varför vi kan bli en bra representant”, tillade hon.

( FOTOS: 10 stjärnor som ställde upp i valet)

Harold, 33 år och ensamstående, är en Harvard-utbildad advokat, född och uppvuxen lokal och var delegat vid republikanernas nationella konvent 2004. Hon vann Miss America-kronan 2003.

Harold, som tillkännagav sin kandidatur mot Davis i tisdags, säger att hon inte har några problem med uppmärksamheten på sitt tävlingsförflutna. Faktum är, säger hon, att det är en av de saker som gör henne kvalificerad för att tjänstgöra i kongressen.

Och även om Harold har problem med Obamacare har hon många trevliga saker att säga om dess skapare.

I sin praktik inom hälso- och sjukvårdsjuridik, säger Harold, har hon själv sett företag som inte klarar av att hantera vissa av de nya hälso- och sjukvårdsåtgärderna.

( FOTOS: Kändisar och deras D.C. husdjurssaker)

”Jag har en klient som är ett sjukhus, och de försökte räkna ut hur genomförandet av Obamacare skulle påverka deras förmåga att anställa och vilken typ av tjänster de kan tillhandahålla och vilken typ av påföljder de skulle utsättas för, och det var svårt att hitta svaret för dem”, sade Harold. ”Det råder stor osäkerhet och ofta får det sjukhus och arbetsgivare att bestämma sig för att vi inte vill anställa eftersom vi helt enkelt inte vill ta itu med det.”

Även om det behövs en sjukvårdsreform sa hon att ”Obamacare-lagen förvärrade några av de värsta delarna av vårt sjukvårdssystem”.

Men när det gäller Obama själv säger Harold att hon har en del saker gemensamt med presidenten förutom att de är bosatta i Illinois.

”En av de saker som människor som gör jämförelsen ofta säger är att han och jag båda har en optimistisk syn på landet och människors förmåga att åstadkomma förändring, och jag tror att vi har det gemensamt”, säger Harold. ”Jag vet att han har en bakgrund i att organisera samhällen för att påverka frågor, och jag tror att det är ett mycket stärkande sätt att organisera människor. Och jag tror att den känslan av optimism är något som människor förhoppningsvis finner tilltalande. Jag beundrar också det faktum att han verkar vara en bra pappa och jag har funnit det hjärtevärmande att se bilder på hans döttrar när de växer upp, de är bra representanter för sin generation.”

Harold föddes och växte upp i Urbana, Ill., tog examen Phi Beta Kappa från University of Illinois och blev antagen till Harvard Law School, men hon sa att det fanns ett problem: pengar.

”När jag blev antagen till juristutbildningen och såg hur mycket jag skulle behöva betala, insåg jag att jag inte hade några pengar, så jag bestämde mig för att ställa upp i Miss America”, berättade Harold för POLITICO.

Och hon vann 2003 och sjöng opera för sin talang. Som Miss America fokuserade Harold sin plattform på att bekämpa mobbning och våld i skolorna samt att förespråka avhållsamhet från sex, droger och alkohol.

När hon vann tävlingen fick hon stipendiepengar för att ”ta examen skuldfritt” från Harvard Law School och arbeta i samhällen runt om i landet, en erfarenhet som hon anser vara ovärderlig.

”Att vara Miss America var en otrolig möjlighet att tjäna på nationell nivå, där jag hade möjlighet att främja en nationell plattform som handlade om att förebygga våld och mobbning i skolor, och jag hade möjlighet att åka från samhälle till samhälle för att motivera viktiga intressenter”, säger Harold.

Harold sade i intervjuer efter sin seger att ämnet mobbning var särskilt viktigt för henne, eftersom hon tidigare varit utsatt för mobbning, ibland rasistiskt motiverad. Harolds mamma är afroamerikanska och Cherokeeindianer och hennes pappa är grekisk, tysk och engelsk, berättade hon för PBS.

Hon sa också att Miss America-programmet var stärkande för henne som ung kvinna. ”Det unika med Miss America-tävlingen är att den ger unga kvinnor ledarskapsmöjligheter som inte ofta är tillgängliga”, sade Harold.

Efter att ha skjutit upp sin examen från Harvard under det år hon bar kronan tog Harold examen i juridik 2007. Hon återvände till Illinois för att praktisera juridik och specialiserade sig på kommersiella tvister, hälsovård och representerade även religiösa organisationer i fall som rörde det första tillägget.

Harold sade att hon aldrig har blivit erkänd i rättssalen, men det betyder inte att hennes Miss America-förflutna inte har följt henne under hela hennes karriär.

”En gång i ett vittnesmål såg jag olika medarbetare gå förbi och kika in i konferensrummet, och till slut sa det motsatta rådet: ’De fick reda på att du var här, de fick reda på att du var Miss America, och de ville komma och titta'”, sade Harold. ”Att vara Miss America är något som jag kommer att förknippas med resten av mitt liv och det är en förening som jag är väldigt stolt över.”

Nu har hon siktet inställt på ett offentligt ämbete, ett mål hon hade redan när hon var Miss Illinois 2002, enligt hennes tävlingsprofil.

För att göra det lämnade hon sitt jobb på en advokatbyrå i Chicago i våras och flyttade hem till Urbana, där hon har för avsikt att fortsätta att praktisera juridik under hela sin kampanj.

Hon tillkännagav sin kampanj i tisdags i ett känslomässigt ögonblick på trappan till sin tidigare gymnasieskola, sade hon, omgiven av familj och vänner som stolt bar T-shirts för att stödja henne.

”Jag brinner verkligen för distriktet. Jag är född och uppvuxen där, och så många människor har haft ett så positivt inflytande i mitt liv”, sade Harold.

Harold sade att hon delvis motiverades att delta i tävlingen med vetskapen om att Davis valdes utan att gå igenom en primärval; Davis utsågs av partifunktionärer när den tidigare representanten Tim Johnson drog sig ur tävlingen efter att ha vunnit primärvalet.

Och om hennes kampanj är framgångsrik kommer hennes prioritet i kongressen att vara ekonomisk tillväxt.

”Jag tror att frågan om ekonomin visar sig på många olika sätt i många olika människors liv”, sade hon. ”Så jag kommer att fokusera på ekonomin, eftersom jag tror att en av det republikanska partiets grundprinciper är att när man kan ge människor möjlighet att göra val för sig själva, så är det det bästa scenariot.”