Portionsstorlek finns både på matpyramiden och dess efterföljare MyPlate samt på näringsetiketter och har två relaterade men olika betydelser. USDA Center for Nutrition Policy and Promotion fastställer standarderna för My Plate och relaterade riktlinjer. FDA definierar tabellerna för ”Reference Amounts Customarily Consumed” (RACC) som används av livsmedelstillverkarna för att fastställa portionsstorleken på näringsfaktapanelen och USDA Food Safety and Inspection Services etiketter.

Näringsfaktaetiketten är utformad för att ge konsumenterna viktig näringsinformation om en produkt och göra det möjligt att göra jämförelser med andra livsmedel. Portionsstorleken anger den mängd livsmedel för vilken näringsinformationen visas. RACC-värdena fastställdes genom en förordning 1993 som svar på lagen om näringsmärkning och utbildning (Nutrition Labeling and Education Act) och baserades på hur mycket mat människor vanligtvis äter, balanserat med önskad portionsstorlek. Glass är det klassiska exemplet där RACC är 1/2 kopp, men människor konsumerar oftare mer.

Från 1996-2016 skedde en ökning av portionsstorlekarna för livsmedel. År 2016 är till exempel den genomsnittliga muffinsen i Amerika 130 gram, men 20 år tidigare var portionsstorleken 85 gram. Ett annat exempel är en bagel, både diametern och kalorierna har fördubblats under de 20 åren. Andra livsmedel som har fördubblats i kalorier är amerikanska stapelvaror som spaghetti med köttbullar och cheeseburgare. Dessutom har en portion pommes frites och en burk läsk tredubblats i kalorier och portionsstorlek. I takt med att livsmedelsportionerna har ökat med tiden har även ”enhetsbias” ökat. Detta innebär att människor tror att en portionsstorlek är lika med en portion av ett livsmedel eller en måltid. Denna idé om ”unit bias” är viktig på restauranger eftersom kunderna ofta tror att det de serveras är en portion av en livsmedelsgrupp eller måltid, men det kan vara mycket mer än vad man ursprungligen trodde.

Den amerikanska livsmedelsmyndigheten FDA rekommenderar i sina ”2015-2020 Dietary Guidelines” att en amerikansk vuxen som äter 2 000 kalorier per dag bör konsumera 2,5 koppar grönsaker, 2 koppar frukt, 6 ounces spannmål, 3 koppar mejeriprodukter, 5,5 ounces protein och 27 gram oljor varje dag.