Proton-raket rullas ut för uppskjutning med två ryska kommunikationssatelliter

Redaktörens anmärkning: Uppdaterad med uppskjutning till den 30 juli.

Två satelliter som är utformade för att sända radio- och tv-sändningar, internetuppkoppling och andra kommunikationstjänster över hela Ryssland har anlänt till en uppskjutningsramp vid Baikonur Cosmodrome i Kazakstan för att lyfta på torsdag vid den första flygningen med en rysk Proton-raket i år.

Proton-raketen rullade ut till ramp 39 vid Site 200 Launch Complex i Baikonur i söndags, och åkte på en järnvägsvagn från en tankstation tvärs över den kazakiska steppen till uppskjutningsanläggningen. När den väl anlände till startplattan höjdes raketen vertikalt och ett mobilt torn förflyttades till sin position runt raketen för de sista kontrollerna före flygning.

Den 191 fot höga raketen (58 meter), som byggdes av den ryska flyg- och rymdentreprenören Chrunitjev, är en av de mest avancerade raketerna på den ryska marknaden.2 meter) Proton-raketen ska lyfta med kommunikationssatelliterna Express 80 och Express 103, två rymdfarkoster på väg mot positioner mer än 36 000 kilometer över ekvatorn för att koppla samman användare över hela Ryssland.

De två Express-rymdfarkosterna, som är staplade på varandra inför uppskjutningen, ägs av Russian Satellite Communications Company (RSCC), en statsägd operatör av ryska telekommunikationssatelliter. Den nationella operatören tillhandahåller civila satellitkommunikationstjänster i Ryssland och grannländerna.

Proton-raketen ska enligt planerna skjutas upp klockan 17:25:19 EDT (2125:19 GMT) på torsdag, eller 02:25 lokal tid på fredag vid Baikonur.

Det kommer att bli den första flygningen med en Proton-raket – Rysslands kraftfullaste operativa bärraketer – sedan december. Uppdraget försenades en dag från onsdag för att slutföra ytterligare kontroller av Proton-raketen, enligt Roscosmos, den ryska rymdorganisationen.

Proton-raketen kommer att lyfta med hjälp av sex RD-276-motorer i det första steget, som var och en förbrukar en blandning av hydrazin och kvävetetroxid som drivmedel. De sex huvudmotorerna kommer att generera en dragkraft på 2,5 miljoner pund när Proton stiger bort från Baikonur och går mot nordost.

Efter separation av Protons första steg kommer ytterligare två vätskebränsleförsedda steg att antändas för att driva Express 80- och Express 103-satelliterna ut i rymden, tillsammans med ett Breeze M-översteg som är utformat för att manövrera de dubbla nyttolasterna – som väger sammanlagt 4,4 ton – närmare sin slutliga geostationära bana mer än 22 000 mil över ekvatorn.

Breeze M-översteget kommer att avfyras från Protons tredje steg mindre än 10 minuter efter start och påbörja en sekvens av motorbränningar för att gradvis lyfta Express 80- och Express 103-satelliterna till successivt högre omloppsbanor.

Enligt Roscosmos kommer Breeze M-översteget att släppa Express 80-rymdfarkosten – som befinner sig i den översta positionen i stacken av dubbla satelliter – omkring 17 timmar och 59 minuter in i uppdraget. Utsättningen av Express 103 kommer att följa 17 minuter senare.

Satelliterna kommer att använda elektriska drivraketer för att nå sina slutliga driftspositioner i geostationär omloppsbana.

Kommunikationssatelliterna Express 80 och Express 103 är monterade på toppen av Proton-raketens Breeze M-översteg. Credit: Roscosmos

Express 80 är på väg till en plats längs ekvatorn 80 grader östlig längd, medan Express 103 kommer att tas i drift vid 96,5 grader öst. Båda satelliterna byggdes av ISS Reshetnev, en rysk rymdfarkosttillverkare, och är utformade för 15-åriga uppdrag.

Satelliterna har vardera 16 C-bandstranspondrar, 20 Ku-bandstranspondrar och en L-bandsnyttelast, enligt Roscosmos. Kommunikationsnyttolasterna levererades av Thales Alenia Space i Italien.

De nya rymdfarkosterna kommer att tillhandahålla fast och mobil kommunikation, digitala TV- och radiosändningstjänster, höghastighetsinternetanslutning och andra dataöverföringstjänster, sade Roscosmos.

Likt andra satelliter i RSCC:s Express-flotta kommer Express 80 och Express 103 också att förmedla kommunikation för den ryske presidenten och andra högt uppsatta regeringstjänstemän, enligt ISS Reshetnev.

De ytterligare bilderna nedan visar Proton-raketens utrullning till sin uppskjutningsramp vid Baikonur Cosmodrome med satelliterna Express 80 och Express 103. På dessa bilder är Protons nyttolasthölje täckt av värmeisolering, som marktrupper kommer att ta bort före avfärd.