Varje cell i din kropp har en intern cirkadisk klocka. Dessa klockor reglerar allt från kroppstemperatur och hormonnivåer till blodtryck, basal ämnesomsättning och vakenhet. Alla slår de till rytmen hos en huvudtidtagare (zeitgeber) som finns i mitten av hjärnstammen. Vår kroppsliga tidtagare synkroniserar sig varje dag med de naturliga cyklerna för soluppgång och solnedgång. Varför? Därför att livet utvecklades på en roterande planet som har en ljus-mörkercykel på 24 timmar.
Cirkadian = ”Om en dag”
Politiker som lägger sig i denna naturliga cykel tillfogar oavsiktliga hälsoproblem genom att tvinga oss att gå emot vår naturliga cirkadiska rytm. Ordet ”cirkadian” kommer från latinets circa dies och betyder ”ungefär en dag”. Isolerade frivilliga som hålls i konstant belysning faller in i en naturlig vilo-vakenperiod på 25,5 timmar, vilket är hjärnans inneboende rytm. Exponering för solljus återställer hjärnans cirkadiska klocka varje dag till den välkända 24-timmarscykeln av sömn och vaken aktivitet.
Jetlag uppstår på grund av att den cirkadiska rytmen anpassar sig trögt till förändringar i tidszonerna. När du reser över tidszoner anpassar sig kroppens cirkadiska klocka på en dag eller två till den nya cykeln med lokalt ljus och mörker. Men när det gäller sommartid ändras klockan medan mörker- och ljuscykeln inte ändras. Resultatet är en diskrepans mellan din biologiska klocka och den sociala klockan, med ett antal oönskade konsekvenser.
Standardtid mer i synk med solen
Standardtid överensstämmer nära med solens naturliga tid, medan sommartid i princip placerar oss i en annan tidszon utan att förändra dag- och nattcykeln. Den felaktiga inställningen tvingar den cirkadiska klockan att ändra våra fysiologiska rytmer och göra saker vid tider som inte biologiskt sett är i takt med varandra. Som ett resultat lider många människor när vi ändrar klockan bakåt eller framåt.
I JAMA Neurology skriver professor Ann Malow vid Vanderbilt University att det är ”dåligt för hjärnan” att växla mellan vanlig tid och sommartid. Att gå fram och tillbaka är störande och saknar mening.” Att byta tid är inte som att flyga från Washington DC till Los Angeles. ”Det är mer som en permanent sak där du under de kommande åtta månaderna är en timme förskjuten och lider för det.” .
Den amerikanska akademin för sömnmedicin fann att 55 procent av de amerikanska vuxna känner sig uttömda och ineffektiva under veckan eller mer efter att ha bytt till sommartid. Deras råd väcker oro eftersom din kropp vet vilken tid det ska vara, och när regeringar ändrar det kan din hälsa bli lidande (ladda ner pdf här).
Självmord, missöden och fler akutbesök
Akademin ger ut ett ställningstagande för 2020. I ett halvt dussin studier har man funnit en 5-15 % ökad risk för hjärtattack under dagarna efter övergången till sommartid, och en ökning med 24 % enbart dagen efter övergången. ”Det är en förebyggbar orsak till hjärtskador”, säger akademin. ”Kanske förblir risken förhöjd under de månader vi stannar kvar på sommartid.”
Trafikolyckor och besök på akutmottagningen ökar efter tidsomställningen, liksom förekomsten av depression och självmord. En studie från 2020 i tidskriften Sleep Medicine visade på en ökning av sjukhusinläggningar för förmaksflimmer efter övergången till sommartid men inte efter vårändringen. ”Människor måste verkligen vara uppmärksamma på hälsosamma sömnvanor, särskilt kring denna tidsperiod”, säger författaren Andrew Krumerman, professor i medicin vid Albert Einstein College of Medicine.
Den mörka polcirkeln
Du kanske undrar hur människor som bor i polcirkeln ställer om sina cirkadiska klockor när de lokala säsongscyklerna av ljus och mörker står i strid med den grundläggande rytmen i den mänskliga biologin. I motsats till vad många tror råder det i Arktis inte konstant mörker under halva året och konstant sol under den andra halvan. Inuitboplatsen Mittimatalik (73° N) är ungefär så långt norrut som alla utom ett fåtal människor lever rutinmässigt. Dess vinterperiod, då solen alltid är under horisonten, varar bara 70 dagar.
Men även då finns det några timmars skymning varje dag för att bryta mörkrets monotoni. Murmansk och Tromsø har ännu kortare tid utan daglig sol, medan Shetland, som ligger 6° under polcirkeln, aldrig är utan lite middagssol även mitt i vintern. Invånarna söder om 73° N har alltså solsken eller åtminstone ljus skymning varje dag på vintern.
Frågan är då hur mycket ljus per dag som krävs för att upprätthålla den cirkadiska rytmen? Inte mycket: Det räcker med bara några minuters månljus, och det är imponerande att människor anpassar sig så bra till att leva där . Det räcker också med några minuter av ett ljust skymningsljus, och under de mörkaste veckorna runt midvintern kan människor upprätthålla sin rytm utan en extern tidsgivare. Inuiterna upprätthåller en arbets- och sömncykel utan en motsvarande ljus- och mörkercykel som kan vägleda dem.
En starkt förankrad tro hos shetlänningarna är att månljuset aldrig bör falla på en sovande persons ansikte. Eftersom de inte är vana vid oväntade ljusperioder under de långa vinternätterna kan de ha märkt den oroväckande effekt som sådant ljus hade när det sken vid känsliga tidpunkter under den cirkadiska cykeln.
Tips för att överleva sommartid:
- Omflyttning till eller från sommartid har negativa effekter på sömn, vakenhet, humör och optimal hälsa i fem till sju dagar. Riskerna för hjärt- och stroke kan vara längre.
- Dessa effekter är mest märkbara hos personer som går in i omställningen med otillräcklig sömn till att börja med.
- American Academy of Sleep Medicine rekommenderar att du får minst 7 timmar per natt under 2-3 dagar före och efter omställningen (se aasm.org & sleepeducation.org).
- Gå ut tidigt på söndag och utsätt dig själv för morgonsolsken för att hjälpa din rubbade inre klocka.