För årets avgångsklass har utbrottet av COVID-19 inneburit att efterlängtade avslutningsceremonier har ställts in. Examensavslutning handlar dock om mer än att gå över scenen för att ta emot ett diplom. Den markerar början på nästa fas i ditt liv, vilket är något som är värt att fira även i dessa svåra tider. Wall Street Journal bad Melinda och mig att dela med oss av några tankar om denna övergång. Här är vad vi skrev:

– Bill

De flesta invigningstal ändrar inte historiens gång. En solig eftermiddag 1947 höll den dåvarande utrikesministern George C. Marshall ett tal som gjorde det.
I sitt tal vid Harvard University påminde den före detta generalen sin publik om att några tusen mil från den plats där de samlats den dagen hade andra världskrigets efterdyningar störtat Europa i fattigdom, hunger och förtvivlan. Det amerikanska folket, förklarade han, hade ett ansvar att komma Europa till hjälp trots att de själva var så ”avlägsna från de oroliga områdena på jorden”. Även om du aldrig har hört talet är du förmodligen bekant med den politiska dagordning som föreslogs: Marshallplanen, som bidrog till att påskynda Västeuropas återhämtning och inledde en ny era av fred och välstånd.
I dag, liksom då, står världen inför masslidande och ekonomisk förödelse. Återigen kommer nationerna att behöva samarbeta för att återuppbygga. Men den här gången behöver ni, avgångsklassen 2020, ingen talare för att måla upp en bild av ”jordens oroliga områden”. Den Covid-19-kris som vi står inför i dag är inte en lokal upplevelse utan en verkligt global.
De oskiljaktiga banden mellan världens människor är något som er generation förstår bättre än kanske någon annan som har kommit före den. Många av er har loggat in på Internet sedan ni kunde läsa. Ni har vuxit upp med tillgång till populärkultur, nyheter och perspektiv från samhällen tusentals kilometer från ert hem. Och de stora utmaningar som hotar er framtid – sjukdomsutbrott, klimatförändringar, ojämlikhet mellan könen, fattigdom – konfronteras också av era jämnåriga i alla delar av världen.
Så, vad betyder allt detta för nästa kapitel i era liv? Som medlem av vårt globala samhälle kan dina handlingar ha en global inverkan. Oavsett era yrkesmässiga mål, var ni än bor, vem ni än är, finns det sätt, stora och små, som ni kan delta i arbetet med att göra världen bättre för alla.
Om den här krisen har inspirerat er till att satsa på en karriär inom den offentliga sektorn är det fantastiskt – men det är inte det enda sättet att bidra. Du kan alltid använda din röst och din röst för att främja förändring. Du kan insistera på en politik som skapar en hälsosammare och bättre framtid för alla, överallt – oavsett om de bor på gatan eller på andra sidan planeten.
Det är sant att du går in i denna nya fas av ditt liv vid en skrämmande tidpunkt. För många av er kan den väg ni hade tänkt er efter examen plötsligt vara mycket brantare. Med så många saker att oroa sig för – från din hälsa till din familj till vad arbetsmarknaden innebär för din förmåga att betala av dina lån – är det förståeligt att du kan behöva skjuta upp de större frågorna om din roll för att förbättra världen.
Men det råder ingen tvekan om att du har en roll att spela, vare sig det är nu eller i framtiden. Du ärver en värld som redan har bevisat att framsteg är möjligt – en värld som har återuppbyggt efter krig, besegrat smittkoppor, försörjt en växande befolkning och gjort det möjligt för mer än en miljard människor att ta sig ur extrem fattigdom.
Dessa framsteg skedde inte av en slump eller av ödet. Det var resultatet av människor precis som du som gjorde ett åtagande att vad de än gjorde med sina liv och karriärer skulle de bidra till detta gemensamma uppdrag att driva oss alla framåt. Klass 2020, detta är inga lätta tider. Men vi kommer att ta oss igenom dem. Och med ert ledarskap kommer världen att bli starkare än tidigare.