A: Tack för att du kom med ett prov. Skadedjuret kallas faktiskt för en cochinealinsekt. Prickly pear kaktusar (Opuntia spp.) är inhemska i Amerika. De är lätta att odla och föröka vilket gör dem till ett utmärkt val för landskapsplanering med låg vattenförbrukning. För att ha roligt kan du försiktigt skrapa av lite vaxmassa från växten med en kniv och krossa den på ett papper. Om detta resulterar i en djupt röd färg vet du att du har cochinealskal (Dactylopious spp.)

Cochineal förblev en av de viktigaste källorna till röda färgämnen fram till 1850-talet, då de första syntetiska färgämnena, så kallade anilinfärgämnen, tillverkades. Kokineal produceras fortfarande kommersiellt i Mexiko och Indien för att tillhandahålla det permanenta lysande röda färgämnet för livsmedel, drycker, kosmetika och konstnärsfärger. Färgämnet som tillverkas av cochenill kallas ofta för karmin eller karminsyra. Du kanske vill leta efter dessa ingredienser på etiketterna på några av dina favoritschampon, gelatin, fruktjuicer, godis och andra rödfärgade produkter.

Kokinskalet är en stickande/sugande insekt som använder det bomullsiga vaxet som skydd för kvinnliga insekter och äggmassor. Det är i krypningsstadiet som de sprider sig på och bland kaktusplantor. När de väl har slagit sig ner spinner de den vaxartade fibern för att skydda sig mot rovdjur och väder. Även om dessa små insekter utnyttjar växten som föda är skadorna vanligtvis försumbara. Om en planta är allvarligt koloniserad och visar tecken på nedgång kan du beskära bort de värsta kuddarna och slänga dem (beskär alltid vid lederna). Spräng den återstående delen av plantan med en högtrycksslang. Detta bör blottlägga och försvaga insekterna. Spraya sedan den exponerade skalan med och insektsbekämpande tvål.