När jag ger vandrande matrundturer i Chicagos Chinatown är ett av våra första stopp alltid vid en restaurang som serverar xiao long bao. Min favoritdel är att se nybörjarnas ansiktsuttryck när dumplingen, när de biter i den, spricker i munnen och den rika, varma buljongen sköljer över deras gom. Deras reaktioner kommer i tre grupper: Ögonen är stora, de skrattar och säger ”Ohmigod” med händerna som täcker deras fulla munnar.

Jag, som kines, har ätit tusentals xiao long baos under min livstid. Jag har sett dem vid de närliggande borden göra allt från att doppa dessa dumplings i plommonsåsar till att utan vidare slänga ner dem i en skål med soppa som om det vore en accessoar. Även om jag inte gillar att döma hur andra människor äter vill jag ibland bara ta dem i kragen och säga till dem: ”

Nedan följer, i fem steg, allt jag vet om konsten att äta xiao long bao. Jag ber dig att ge det ett försök. Behandla xiao long baos med den respekt den förtjänar och det kommer att ge många utdelningar.

1. Xiao long bao kommer att vara rykande varm när den anländer till ditt bord i en bambuångare. Nu kommer den knepiga kalkylen: Du vill inte stoppa dumplings i munnen med en gång, för då skållar den dig som en moder. Å andra sidan, ju längre den svalnar, desto gummiaktigare blir underdegen, vilket ökar oddsen för att dumplings ska gå sönder och spilla ut sitt flytande guld. (Vissa restauranger ångar med en bit sallad eller pergamentpapper under dumplings, vilket gör det lättare att ta bort dem från ångkorgen). Lösningen på detta, åtminstone för dina första dumplings, är att snabbt ta bort dem från ångmaskinen och låta dem svalna på din soppsked.

2. Din soppsked kommer att vara lika viktig som ätpinnar när du äter xiao long baos. Det kommer att finnas en medföljande skål med mörk vinäger (och om inte, kräv det). Fresta inte ödet genom att doppa dumplings i denna gemensamma skål. Skopa i stället cirka 1/4 tesked vinäger i din soppsked. Om det finns tändstickor av ingefära kan du överväga att lägga en bit på skeden också. Du kommer försiktigt att föra över dumplingen på den här ättiksdoppade soppskeden i stället.

3. En riktig xiao long bao kröns med ett ringformat degskal ovanpå knödeln. Detta är viktigt av praktiska, estetiska och kulinariska skäl. Denna ring skapas genom att man pressar ihop dumplingens kanter tills den sluter sig. Helst vill man ha ungefär ett dussin av dessa pressningar, jämnt fördelade och uttalade. ”Du kanske tänker: ”Vad är det för stor grej? Det förbättrar inte smakupplevelsen, men om det finns en ring och en ring är det ett gott tecken på att kockarna som har gjort dessa dumplings är seriösa och vet vad de gör. Av praktiska skäl är dock denna ring viktig eftersom det är det bästa stället på dumplingen att ta upp med ätpinnar utan att riva sönder degskinnet. (Plocka aldrig upp den från mitten.) Plocka upp den stadigt och självsäkert med ätpinneändarna fastspända på ringen. Botten ska hänga ihop (detta är buljong + gravitation). Skjut snabbt in din ättikabehandlade soppsked under knölen. För över dumplingen på sked tillbaka till din skål.

4. Om dina xiao long baos är heta från ångbåset kan det ta upp till 3-4 minuter innan dumplingen är tillräckligt sval för att konsumeras i en tugga utan att bränna insidan av munnen. De som inte kan vänta kan dock överväga detta hack: Nära toppen av knödeln, precis vid sidan av degringen, kan du använda framtänderna för att gnaga av en bit av knödelskinnet. På så sätt skapar du en ventil för det ångade insidan, vilket borde påskynda nedkylningen av din dumpling. Det finns de som förespråkar att man ska punktera degskinnet och låta den inre saften rinna ut på skeden. Jag anser att detta tar bort den största taktila glädjen: den inre munnen som sprängs av buljong som äger rum i steg fem.

5: bugking88 (Getty Images)