Det är 73 år sedan Jackie Robinson på onsdag joggade ut till första basen på Ebbets Field för Brooklyn Dodgers och krossade Major League Basebolls fruktansvärda färgbarriär för evigt.

Med tanke på att coronaviruset har stängt baseboll och större delen av Amerika i år kommer det att bli ett virtuellt firande.

Men virtuellt eller inte, limmet som håller ihop allt detta är Rachel Robinson, Jackies okuvliga änka, som nu är 97 år gammal.

Föreställ dig det.

Rachael satt på läktaren den dagen och minns betydelsen av det hela i sin bok ”Jackie Robinson, An Intimate Portrait”.”

”När Jack 1947 tog plats i slagrutan på Ebbets Field tycktes ögonblickets betydelse för mig gå bortom att vinna en bollmatch”, skrev hon. ”Möjligheten till social förändring verkade mer konkret och betydelsen av den mer tvingande.”

Jackie gjorde naturligtvis allt arbete på planen under sin karriär i Hall of Fame som pågick till och med säsongen 1956. Efter att han dog vid 53 års ålder 1972 till följd av en hjärtattack och rasande diabetes, förde Rachel ett år senare facklan vidare genom att grunda Jackie Robinson Foundation.

”Jack, med sitt mod och sina uttalade principer, inrättade den så att det fanns ett arv att föra vidare”, berättade hon en gång för mig.

Sedan dess har stiftelsen givit tusentals college-stipendier till barn från minoritetsgrupper. Rachel, hennes dotter Sharon och Della Britton, den mångåriga verkställande direktören, är några av dem som har varit ledstjärnor för att hålla Robinsons minne vid liv.

”Vi inrättade den för att främja utbildning och nästa generations ledare”, sa Rachel redan 2017. ”Vi är så stolta över den nästan 100-procentiga utbildningsfrekvensen för våra stipendiater från Jackie Robinson Foundation.”

Det fanns filmen ”42”, otaliga böcker om Robinsons liv och karriär och ett museum med Jackie-artefakter på nedre Manhattan som fortfarande är på gång och håller på att finansieras.

”Vi har samlat in tillräckligt med pengar för att kunna bygga, men vi samlar fortfarande in pengar för det”, sa Britton till Boomskie on Baseball för ett år sedan. ”Jag sa till någon i dag att jag inte vill öppna detta underbara museum och om en dag eller två behöva samla in mer pengar. Så jag vill ha en driftsstiftelse för att driva museet. Vi vill inte att folk ska tro att vi är färdiga. Det är vår oro. Vi vill att folk ska vara entusiastiska över projektet.”

För alla sina insatser hedrades Rachel i Cooperstown, New York, för nästan tre år sedan med Buck O’Neill Lifetime Achievement Award, den fjärde mottagaren. Hedersbetygelsen kom 55 år efter det att hennes avlidne make hade blivit invald i museets huvudplakatsal på Upper Main Street i den lilla byn.

I 1962 hölls invalsceremonin på trappan vid ingången till museet. För tre år sedan tog Rachel emot sin utmärkelse under en lördagsceremoni som nu är en fast del av Hall of Fame-invigningshelgen längre ner på gatan i Doubleday Field.

”Jag har så fina minnen av Jacks invigning 1962”, sa Rachel den dagen. ”Det var en härlig dag för vår familj.”

Rachel är nu ikonen, en medlem av den enda makens och hustruns duo som representeras i olika delar av museet. O’Neil-statyn, som hedrar Negro League-stjärnan och dess mottagare, står precis utanför korridoren som leder till rummet där det hänger 310 plaketter som representerar de spelare, managers, domare och chefer som tagits in i hallen.

O’Neil kan fortfarande en dag ta sig in i den egentliga hallen, eftersom kommittén för tidig baseboll väntas ge en ny blick senare i år på utmärkta Negro League-spelare och -pionjärer, av vilka O’Neil säkerligen var båda.

Jackie hade spelat i Negro Leagues under en kort tid innan han 1946 blev kontrakterad av Brooklyn Dodgers general manager Branch Rickey som den första afroamerikanen som slutligen spelade i Majors under 1900-talet.

”Buck O’Neil var en övertygad förkämpe för baseboll och arbetade för att främja integration inom sporten”, sade Rachel i sitt tacktal. ”Så jag är verkligen glad över att få delta i ert erkännande av Buck på detta sätt.”

Rachel fick inte minst hjälp av den dåvarande MLB-kommissionären Bud Selig, som blev invald i Hall of Neil’s Hall dagen därpå, 2017.

I 1997, på 50-årsdagen av att hennes man spelade sin första match för Dodgers, pensionerade den numera emeriterade kommissionären Jackies nummer i hela sporten och inrättade det årliga firandet av den händelsen, som fortsätter på onsdag.

Ken Griffey Jr. begärde därefter av Selig att få bära Jackies nummer 42 på årsdagen av den dagen, och nu gör alla på planen det när uppenbarligen matcher spelas. Det finns goda skäl till det.

”Martin Luther King kallade Jackie för Freedom Rider innan de ens hade aktiverat medborgarrättsrörelsen”, sade Britton. ”Jackie banade väg för att göra det lättare för oss alla.”

Om man kunde vrida tillbaka klockan skulle den första platsen jag skulle vilja vara på läktaren tillsammans med publiken på 26 623 personer på Ebbets Field den där dagen, den 15 april 1947, när Jackie spelade för första gången. Dodgers slog Boston Braves och Robinson gjorde 0-3, vilket var det första av 947 poäng.

Men som Rachel så träffande skrev var det knappast det som var poängen.

”Jag tror att den enskilt viktigaste effekten av Jacks närvaro var att den gjorde det möjligt för vita baseballfans att heja på en svart man, vilket uppmuntrade fler vita att inse att alla våra öden var oupplösligt sammankopplade”, sade hon om den dagen.

Visdomsord från den tiden, som är sannare nu mer än någonsin på denna 73:e årsdag.