Om du någonsin har besökt porrsidor känner du till annonserna ”heta singlar nära ditt område”. Du vet förmodligen också hur falska de är – kvinnorna på bilderna finns faktiskt inte i närheten av ditt område, de är bara stockfoton från utländska eskortsajter. Du vet förmodligen allt detta tillräckligt bra för att inte slösa din tid på att klicka på dessa annonser.

Om du däremot skulle klicka på dem öppnas ett chattfönster och du kan välja vilken tjej du vill chatta med. Till en början är chatten gratis, men snart skulle det krävas att du registrerar dig. Då skulle du behöva betala för varje minut du chattar med den tjej du valt.

Jag vet detta eftersom jag var en av dessa tjejer.

För sex år sedan var jag student och hade alltid ont om pengar. Min vän Shannon berättade för mig att han hade upptäckt ett superenkelt sätt att tjäna pengar. ”Det är inte så att du horar eller något. Det är helt anonymt, de vet inte vem de chattar med. Hälften av oss är faktiskt killar! Du behöver bara låtsas att du är någon Nikki eller Samantha i grannskapet. Det är ganska roligt faktiskt. Och företaget betalar riktigt bra, du kan arbeta hemifrån och välja hur många timmar du jobbar i veckan. Allt du behöver göra är att dirty talk med några killar som du aldrig kommer att träffa i verkligheten.”

I början var jag inte så förtjust i idén. Det kändes som att fuska. Men sedan undrade jag om någon verkligen trodde att ”singlar i närheten av deras område” fanns på riktigt? Naturligtvis inte. Det var bara en fantasi. Det var som att skriva erotisk fiktion i realtid. Och få betalt för det. Så jag lät Shannon registrera mig.

Systemet var enkelt. Den första chatten, den kostnadsfria, var en bot. När användaren hade registrerat sig och börjat betala fick han chatta med riktiga människor (det var vi). Vårt jobb var att försöka hålla dem online så länge som möjligt.

I början var det ganska roligt. Jag blev riktigt kreativ när jag spelade ”Sally” (en blyg collegetjej som var desperat efter pengar), ”Kaylee” (en nördig tjej med kurser, superkinky och flexibel) och ”Rhonda” (en kurvig svart tjej, medkännande och moderlig).

Det var jätteroligt och jag slutade snart att känna någon form av skam över att göra det. Det var uppenbart att mina kunder hade roligt, och eftersom jag förblev anonym för dem hade jag ingen risk att förstöra min framtida karriär – jag tänkte att jag bara skulle låta bli att skriva det här i mitt framtida CV. Pengarna var förvånansvärt bra, som Shannon hade berättat för mig, och eftersom jag fick välja mina arbetstider kändes det som ett perfekt val för någon som jag, som dessutom var tvungen att studera mycket.

Självklart fanns det också nackdelar. Som du kan föreställa dig var vissa killar faktiskt inte vanilj. Jag var ingalunda oskuld, men jag fick utforska en del saker som jag inte ens visste fanns. Det fanns de överdrivet våldsamma, som verkligen ville skada sin partner (eller bli skadade). Sedan fanns det de som ville att jag skulle spela en 13-åring. Och så fanns det killar som gillade ännu mer sjuka saker.

Jag känner inte för att upprepa dessa saker här, men jag vill bara att du ska veta att det inte alltid var solsken och regnbågar. Vissa chattar gjorde mig riktigt obekväm och ibland visste jag inte om jag bara skulle logga ut och dumpa en betalande kund, eller om jag skulle fortsätta. Men jag fortsatte att intala mig själv att det hela bara var ett slags spel, ett lagligt och ofarligt sätt för dessa killar att leva upp till sina fantasier. Det var bara prat, de skadade egentligen ingen. Vanligtvis spelade jag med och ju mer jag gjorde det, desto lättare blev det. Till min egen förvåning fann jag mig snart själv prata nonchalant om att leka med knivar och sparka någons kulor.

Efter ett år i jobbet blev det riktigt sällsynt att faktiskt bli överraskad. Det fanns oftast tre sorters kunder: den stora majoriteten som ville ha ”normal” dirty talk, de ensamma som var mer i behov av en vän eller en terapeut (de ville oftast bara prata om vanliga saker) och de superkinky. Jag lärde mig snart att hantera dem alla.

En gång loggade dock en riktigt konstig kille in. Han verkade inte passa in i någon av kategorierna ovan. Han ville egentligen inte prata om sex, men han kändes inte heller som en av de ensamma killarna. Det är verkligen svårt att beskriva honom, så jag försöker memorera några av våra första chattar här. Han kallade sig själv för ”fiskaren”. Han ville alltid prata med ”Rhonda”.

Mig: Hej älskling. Det är Rhonda här, hur mår du?

Han: Prata med mig.

Mig: Okej… vad har du tänkt dig 😉 ?

Han: Jag vill bara prata med mig. Jag står inte ut med det här jävla huset. Jag står inte ut med de här jävla rösterna. Säg vad som helst.

Mig: Ja… vad är du på humör för? Det är verkligen varmt här inne 😉 . Vill du veta vad jag har på mig?

Han: Nej! Nej, bara… var där. Snälla.

Mig: Okej, älskling. Vad är det för fel? Är du okej?

Han: Nej, jag är inte okej. Det är de här människorna. De är så högljudda! Jag klarar det inte.

Mig: Så… du har högljudda rumskamrater?

Han: Ja! Jag vill bara ha tystnad. Jag vill bara ha min jävla tystnad.

(Vid det här laget var jag verkligen förvirrad, men fortsatte)

Mig: Du kanske ska prata med dem då? Säg att du behöver lite privatliv?

Han: Jag kan inte bli av med dem. Det finns alltid någon.

Det fortsatte så här. Jag fick ganska snart uppfattningen att han nog inte var helt psykiskt frisk. Galningarna var ganska sällsynta i chatten, men inte helt obefintliga. Jag kände mig inte kvalificerad som terapeut, men jag gjorde oftast mitt bästa för att få dem att må bättre.

Fiskaren fortsatte att komma tillbaka. Jag kände alltid igen honom direkt från hans sätt att skriva. Han var i chatten i timmar (Då började jag känna mig dålig igen, den här personen var uppenbarligen sjuk och använde alla sina pengar på en porrwebbplats) och brukade prata om att han ville ha tystnad och högljudda människor i sitt hus. Jag började tänka att det inte fanns några människor i hans hus – allt var förmodligen inne i hans huvud.

Fiskaren blev så vanlig kund att jag knappt hade tid för någon annan. Han bokade alltid Rhonda i flera timmar i rad. Det verkade också som om han aldrig pratade med andra anställda än mig – även när de spelade Rhonda. Han kände på något sätt igen mig och loggade ut omedelbart om någon annan var där och sa ”Du är inte Rhonda”. Shannon började skämta om att han var galet förälskad i mig, men jag såg inget roligt i situationen. Mitt jobb var inte roligt längre, jag hade blivit en personlig terapeut för någon. Jag försökte fråga min chef om jag inte kunde spela Rhonda längre, men Fisherman drog in för mycket pengar och min chef insisterade på att jag skulle fortsätta.

Så det gjorde jag. Och till min egen förskräckelse insåg jag att jag hade börjat utveckla något slags känslor för honom. Inte romantiska känslor, inget sådant. Men jag kom på mig själv med att undra hur han mådde. Jag antar att man inte kan tillbringa timmar och timmar med att prata med någon utan att någon slags förbindelse dyker upp. Men samtidigt lämnade samtal med honom alltid den här obehagliga känslan, och jag var verkligen glad över att jag bara var ”Rhonda” för honom.

Det här är ett av de sista samtalen jag hade med honom:

Han: Jag vet inte hur jag ska bli av med dem. Det finns ingen utväg. Jag vill bara att de ska försvinna.

Mig: Lyssna, älskling, jag tror inte att de här människorna du pratar om… Jag tror inte att de är verkliga.

Han: De är inte verkliga?

Mig: Nej, jag tror att du har hittat på dem. Och om de bara finns i ditt huvud kan du bara sluta tänka på dem, så försvinner de.

Han: Jag kan få dem att försvinna?

Mig: Det tror jag att du kan.

Han: Och det är det du vill att jag ska göra, Rhonda? Få dem att försvinna?

Mig: Om det är det som gör dig lycklig, älskling.

Han: Du har rätt. Jag kan göra mig av med dem. Jag kan få dem att försvinna. Jag kan göra det. Tack Rhonda. Jag älskar dig, Rhonda.

Mig: Kärlek är ett stort ord, älskling.

Han: Jag ska få dem att försvinna nu.

Han loggade ut. Det var den kortaste tid han någonsin hade ägnat åt att prata med mig. Diskussionen lämnade mig märkligt nog orolig. Ni vet den där känslan när man känner att man har gjort något hemskt, men inte riktigt kan peka ut vad det är? Jag hade exakt den känslan.

Senare samma kväll loggade han in igen. Det var den sista konversationen jag någonsin hade med honom. Och även det sista jag någonsin hade där – jag slutade direkt efter det.

Han: Rhonda… vad har jag gjort? Vad har du gjort? Varför sa du åt mig att göra det?Jag: Vad? Vad pratar du om?

(Jag var så rädd att jag helt glömde bort att spela rollen)

Han: Jag dödade dem… som du sa att jag skulle… och nu är de döda.

Mig: Jag förstår inte.

Han: De slutade inte prata. Och sedan slutade de inte att skrika. Och jag fortsatte tills de slutade. Och nu är det tyst… nu är det äntligen tyst.

Mig: Det här gör mig verkligen obekväm. Vad har du gjort?

Han: Jag dödade dem som du sa att jag skulle göra. Och nu finns det blod överallt. Jag dödade min fru och mina barn. För att du sa åt mig att göra det. Allt detta är ditt fel.

Mig: Sluta.

Han: Allt detta är ditt fel. Det var du som gjorde det här. Och du kommer att betala. Du ska fanimej betala, Rhonda! Jag ska hitta dig och jag ska få dig att betala för det här.

Mig: Jag ska gå nu.

Han: Försök inte att fly. Det här är ditt fel. Du tvingade mig att göra det här. Det här var din plan hela tiden. Du vände mig mot dem. Du gjorde det här. Du gjorde det här. Du gjorde det. Jag ska hitta dig och få dig att betala.

Jag loggade ut. Jag ringde Shannon och min chef nästan omedelbart och sa att jag slutar. Jag berättade ärligt vad som hade hänt och sa att de under inga omständigheter någonsin fick ge min identitet till någon. Jag fick verkligen panik och Shannon var tvungen att komma hem till mig för att få mig att lugna ner mig. Hon försäkrade mig om att Fisherman aldrig skulle få veta vem jag var. Även om han var någon slags superhacker fanns mitt riktiga namn ingenstans på webbplatsen.

Min chef försäkrade också att företaget var mycket strikt när det gällde de anställdas anonymitet. Då och då kontaktade chattare dem och ville veta de riktiga namnen på de personer de hade chattat med, men företaget gav aldrig ut dem. Det var både av säkerhetsskäl och för att de inte ville bryta illusionen. Min chef försäkrade mig att jag var helt säker och att han var ledsen att jag slutade. Han frågade om jag kunde stanna och inte spela Rhonda längre, men jag var färdig.

Jag kunde inte sluta tänka på Fiskaren och om han verkligen hade dödat någon, eller var hela tanken bara ett sjukt skämt? Kanske den typen av skit gjorde någon upphetsad? Shannon sa att det förmodligen var så. Jag följde nyheterna, men det fanns inga mord som skulle ha passat in. Jag övervägde att gå till polisen, men å andra sidan visste jag absolut ingenting om den här personen. Plötsligt slog det mig att han kunde befinna sig var som helst i världen. Kanske befann han sig inte ens i samma land? Han kunde vara kines för vad jag visste.

En sak var säker trots allt: Om Fiskaren verkligen hade dödat någon hade han gjort det tillräckligt långt bort för att inte komma med på nyheterna där jag bodde. Jag försökte googla om det hade förekommit ”familjemord” någonstans den dagen, men jag hittade ingenting. Shannon fortsatte att arbeta på platsen och jag frågade om Fiskaren hade dykt upp, men han verkade vara borta. Jag var glad att det var över och med tiden gick jag vidare.

Jag har inte riktigt tänkt på Fisherman på flera år. Tills igår hände något som förde allt detta tillbaka till mig.

Efter en lång dag på jobbet bestämde jag mig för att gå och se en film, ensam. Jag ville bara ha lite tid för mig själv, eftersom jag gjorde slut med min pojkvän för ett par veckor sedan och allt har varit lite rörigt sedan dess. Jag valde en film som varit på i flera veckor så att biografen inte skulle vara full. Jag hade tur – biografen var nästan tom när jag kom in. Jag valde den plats som jag anser vara bäst (sista raden, i mitten) och började ta av mig jackan, när en kille gick fram till mig.

”Är den här platsen ledig?” Han sa. Av hans accent kunde jag se (men bara knappt) att han var utländsk. Det var så mörkt i teatern att jag inte riktigt kunde se hans ansikte för att bekräfta vad han hade för etnicitet eller ålder.

Jag nickade och han satte sig ner. Jag var lite irriterad, teatern var nästan tom och just nu ville jag verkligen vara ensam. Varför var han tvungen att sitta bredvid mig? Det fanns gott om plats. Och så pratade han igen.

”Gillar du skräckfilmer?”

Då jag verkligen inte var på humör att skaffa nya vänner (och det kändes lite som om han stötte på mig), förklarade jag artigt att jag ville vara ensam. Han svarade inte, men tog ett papper ur fickan och skrev något på det (jag antog att det var ett telefonnummer). Han stoppade sedan pappret i min ficka (lite av ett intrång i privatlivet, tyckte jag) och gick därifrån. Det var konstigt. Han bytte inte bara plats utan gick faktiskt därifrån. Han stannade inte kvar för att se filmen.

Jag var lite irriterad över detta möte, men glömde snart bort det hela när filmen började. Det var inte förrän jag var hemma som jag kom ihåg den konstiga killen som hade gett mig sitt telefonnummer. Jag tog upp pappret ur min ficka bara för att slänga det, men det fanns inget telefonnummer.

Det fanns bara detta sms:

”Jag har hittat dig, Rhonda. Och jag kommer att hitta dig igen.”