By Brigitte Leoni

Lissabon, 23 november 2017 – Portugal ansluter sig idag till Frankrike, Italien, Grekland och Turkiet som en nationell tsunamivarningsleverantör i Europa som täcker nordöstra Atlanten – källan till den förödande jordbävning och tsunami som förstörde Lissabon år 1755.

Det nya systemet, som är i drift i dag i Lissabon, kommer att stärka de tidiga varningarna för de 39 länder som ingår i regionen Nordostatlanten, Medelhavet och de anslutna haven (NEAM), som samordnas av den mellanstatliga oceanografiska kommissionen vid FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur (Unesco).

Förhoppningen är att detta senaste tillskott till systemet kommer att uppmuntra fler länder att ansluta sig till tjänsten för tidig varning för tsunami. För närvarande är det endast 16 länder som gör det.

Tsunamis är sällsynta händelser som främst inträffar i Asien och Nord- och Sydamerika men även i andra delar av världen. Portugal drabbades av en förödande jordbävning på 8,5-9 på Richterskalan redan 1755, som dödade mer än 70 000 människor och utlöste tsunamivågor som var upp till 5-6 meter höga i Lissabon.

Experter förutspår att en ny jordbävning kan inträffa igen och förstöra en del av sydvästra Portugal och Spanien, vilket skulle kunna drabba hundratusentals människor som bor vid de alltmer urbaniserade kusterna på den iberiska halvön.

Den nya portugisiska tjänsteleverantören som är inrymd vid det portugisiska institutet för hav och atmosfär, (IPMA) kan upptäcka varje jordbävning som drabbar regionen och skicka relevant information till de portugisiska myndigheterna som kommer att kunna varna människor som befinner sig i riskzonen inom åtta minuter, vilket ger myndigheterna tid att beordra evakuering av tusentals människor till säkra områden.

”Systemleverantören förlitar sig på hundratals sensorer som installerats längs den portugisiska kusten och som kommer att kunna upptäcka alla rörelser från jordbävningar eller vattenförskjutningar”, säger Fernando Carrilho, direktör för IPMA. ”Dessa sensorer kommer att skicka informationen till de portugisiska myndigheterna som kommer att utfärda ett tsunamibudskap till samhällen och människor i riskzonen via textmeddelanden och sirener.”

Den portugisiska kusten är omfattande med mer än 943 km kustlinje på Portugals fastland och ytterligare 667 km kust i skärgårdarna på Azorerna och 250 km på Madeira. Alla är inte utsatta för jordbävningsrisker, men många ligger längs gränsen mellan den afrikansk-eurasiska plattan, vilket gör dem mycket sårbara för seismisk aktivitet.

Portugal har nyligen drabbats av två stora jordbävningar och tsunamis, i februari 1969 på den portugisiska kontinenten och i januari 1980 på Azorerna, som tillsammans dödade omkring 80 personer.

”Det är upp till varje land att ansluta sig till en leverantör av tidiga varningar. Som exempel kan nämnas att den nya tjänsteleverantör som är i drift i dag i Portugal kommer att göra det möjligt för länder i nordöstra Atlanten som Mauretanien, Marocko, Irland, Storbritannien och Frankrike att dra nytta av tjänsten om de prenumererar på den.”

NAM:s system för tidig varning är ett av de fyra viktigaste system för tidig varning som finns i världen, inklusive de som finns i Stilla havet, Västindien och Indiska oceanen, där systemet för tidig varning infördes efter tsunamin i Indiska oceanen 2004, som dödade cirka 230 000 människor.

Det uppskattas att mer än 130 miljoner människor bor runt Medelhavet och att mer än 230 miljoner turister besöker regionen varje år; människor som potentiellt skulle kunna vara i riskzonen om en tsunami inträffar i dag.

Att öka tillgängligheten och tillgången till system för tidig varning för flera risker och information om katastrofrisker är ett av de sju målen i Sendai Framework for Disaster Risk Reduction (ramverket för katastrofriskreducering), den globala planen för att minska förlusterna av katastrofer fram till 2030.

Sedan år 2000 har mer än 11 miljoner människor drabbats av tsunamis och detta har resulterat i cirka 250 000 dödsfall med de högsta dödssiffrorna i Indonesien, Sri Lanka, Japan, Indien och Thailand.