Amerikansk basebollchef
Namnen Rickey och Robinson kommer alltid att förknippas med varandra i idrottens annaler på grund av deras respektive roller när det gäller att bryta major league basebollens ”färgstreck”, en banbrytande händelse som anses ha haft en monumental effekt – kanske mest symboliskt, men även i praktisk mening – på medborgarrättsrörelsen. Wesley Branch Rickeys beslutsamhet att, trots motstånd från andra basebollägare, värva en svart spelare och avreglera den professionella basebollen, hans rekrytering och värvning av Jackie Robinson och hans arrangemang av Robinsons debut i de stora ligorna öppnade dörren för svarta i basebollen och bidrog till att förändra kursen i den amerikanska historien.
Uppvuxen på en gård
Wesley Branch Rickey föddes 1881 i södra Ohio som son till Jacob Franklin Rickey, en wesleyitisk metodist, och växte upp på en gård. Rickey påverkades i hög grad av sin mor, Emily, som bidrog till att ge honom en känsla av moraliskt syfte och en stark religiös tro. Rickey gick i skolan i ett enrumsskolehus i Rush Township, Ohio och senare i den närbelägna staden Lucasville, men kunde inte ta gymnasieexamen
(eftersom skolan inte erbjöd något sådant). Efter avslutad skolgång uppmuntrades Rickey, som då var i slutet av tonåren, av James Finney, en skolledare och tränare, att avlägga en examen för att bli skollärare. Efter intensiva självstudier fick Rickey ett lärarcertifikat och undervisade i två år i en skola i Scioto County. Rickey lärde sig tidigt att han måste visa att han behärskade klassen genom att stå upp mot stökiga elever, vilket han gjorde vid två anmärkningsvärda tillfällen, då han använde sina knytnävar för att sätta starka, äldre pojkar på plats.
I mars 1901 skrev Rickey in sig vid Ohio Wesleyan University (OWU) i Delaware, Ohio, en metodistskola. Man hade inte förväntat sig att han skulle gå på college och han var tvungen att övertala sin far att låta honom gå på college. Rickey spelade i OWU:s fotbolls- och baseballlag under sitt första år. För att hjälpa till att betala skolkostnaderna spelade han också baseboll under sommarlovet för ett lokalt semiprolag och tjänade 25 dollar per match. När han återvände till skolan upptäckte Rickey till sin förvåning att spelandet för pengar hade lett till att han hade förlorat sin idrottsliga behörighet. OWU:s rektor, dr James W. Bashford, gav Rickey ett sätt att få tillbaka sin behörighet genom att föreslå att han skulle skriva under ett papper där han förnekade anklagelserna om att han hade spelat för pengar, men Rickey sa att han inte kunde göra det och intyga något som var falskt. Våren 1903 avgick OWU:s basebolltränare och Bashford, som hade imponerats av Rickeys ärlighet och karaktär i samband med att han förlorade sin behörighet, bad Rickey, som var i andra året, att ta över som skolans basebolltränare. Under sin första säsong bevittnade Rickey ett par anmärkningsvärda fall av öppen rasism mot den enda svarta spelaren i OWU:s lag, förstemålvakten Charles Thomas. Dessa incidenter gjorde ett ”outplånligt” intryck på honom.
Tentativa steg i de stora ligorna
Rickey tog examen från OWU 1904 med en B.Litt-examen. Under tiden hade han blivit professionell basebollspelare under sommarmånaderna, när han hade semester från college. Han spelade baseboll i mindre divisioner två säsonger i rad och i slutet av säsongen 1904 befordrades han från Dallas-laget i Texas League till Cincinnati Reds, som var i behov av hjälp på Rickeys position, catcher. Han anslöt sig till Reds i september, men skickades iväg (och kom aldrig in i en match) efter att managern fått reda på att Rickey, på grund av religiösa skrupler, vägrade att spela baseboll på söndagar. Rickey tog sig till de stora ligorna igen 1905 och spelade delar av två säsonger som catcher för St Browns. Han spelade även 1907 för New York Highlanders (det lag som så småningom blev Yankees), men en skada som han ådrog sig under lågsäsongen när han kastade en boll i OWU:s gymnastiksal hade försämrat Rickeys kastförmåga och avslutade hans spelarkarriär i förtid.
Beröjer ledningen för Major League
Medans han spelade professionell baseboll fortsatte Rickey att vara tränare på college-nivå. Han tillbringade två år som fotbolls- och baseballtränare vid Allegheny College i Meadville, Pennsylvania. År 1906 gifte han sig med Jane Moulton.
År 1907 skrev Rickey in sig på University of Michigan Law School, från vilken han tog en juristexamen 1911 samtidigt som han tränade universitetets baseballlag. År 1911 startade han en kortlivad advokatbyrå i Boise, Ohio, tillsammans med två tidigare broderskapsbröder från OWU, men byrån misslyckades och Rickey återvände snart till University of Michigan, där han återigen började som tränare. I hans lag vid University of Michigan ingick den framtida Hall of Famer George Sisler, som Rickey senare skulle skriva kontrakt med St Louis Browns.
Rickey anställdes 1912 av Browns ägare Robert Lee Hedges (som hade känt Rickey från hans speltid i Browns) som scout och blev kort därefter, 1913, assistent på Browns front office. Rickey utsågs också till fältchef i slutet av säsongen 1913 och tjänstgjorde i den egenskapen under de två följande säsongerna innan han ersattes av Browns nya ägare, Philip De Catesby Ball, som behöll Rickey i en roll på front office. År 1917 accepterade Rickey ett mer välbetalt jobb som ordförande för Browns motsvarigheter i den nationella ligan, St Louis Cardinals. Browns ägare, Ball, protesterade mot Rickeys avgång och vidtog rättsliga åtgärder i ett misslyckat försök att genomdriva bestämmelserna i Rickeys kontrakt med Browns. Rickey anmälde sig frivilligt till första världskriget, utnämndes till major och tjänstgjorde i Frankrike under 1918 tillsammans med bollspelare som Ty Cobb och Christy Mathewson i arméns enhet för kemisk krigföring.
Utvecklar farmsystem
Rickey tjänstgjorde i tjugosex år som ledare för Cardinals, och han var också lagets fältchef i över sex säsonger under denna period. År 1922 köptes en kontrollerande andel i Cardinals av en förmögen affärsman från St Louis, Sam Breadon. Även om Breadon och Rickey var temperamentsfulla motsatser skapade de tillsammans ett av baseballens mest framgångsrika franchiseföretag. Hjärtat i Cardinals verksamhet var det mycket förtalade men i slutändan framgångsrika ”farmsystemet” (som till en början av sina motståndare kallades ”chain store” eller ”chain gang” baseball), som i sinom tid kopierades av alla andra major league-lag. Även om idén om ett farmsystem inte var helt ny, så var det Rickey som nästan på egen hand satte den i verket och förverkligade den. Genom att sluta samarbetsavtal med minor league-klubbar på olika nivåer kunde Rickey utveckla talanger utan att behöva oroa sig för att ägaren till ett rivaliserande lag skulle överbjuda honom på en spelare (vilket hade hänt tidigare, när minor league-ägarna gjorde det till en vana att sälja sina främsta spelare till högstbjudande).
Signar Robinson
I oktober 1942, mitt i ett försämrat förhållande med Breadon, avgick Rickey från Cardinals och utnämndes kort därefter till general manager för Brooklyn Dodgers. Läktarna på Sportsman’s Park i St Louis, där Cardinals spelade, var segregerade, men i New York verkade chanserna att lyckas integrera ett major league-lag mycket bättre. När Rickey 1943 rapporterade till Dodgers styrelse om sin plan att inrätta ett massscouting-system nämnde han att han ”kanske skulle inkludera en eller två negerspelare”; idén fick ett tyst godkännande. Rickey engagerade sedan sina scouter i ett uppdrag att hitta ”rätt man” för att bryta baseballens färglinje. Rickey tillkännagav offentligt 1945 att han hade för avsikt att etablera en ny negerliga kallad United States League, som skulle inkludera en Brooklyn-klubb kallad Brown Dodgers. Rickey lät sedan Dodgers scouter intensivt scouta spelare i de befintliga negerligorna, däribland Robinson, som förmodligen skulle scoutas för att spela för Brown Dodgers. Det nya laget i negerligan var i själva verket en rökridå, medgav Rickey senare, uppfunnen som ett knep för att dölja sina verkliga avsikter.
Kronologi
| 1881 | Född den 20 december i Little California (senare omdöpt till Stockdale), Ohio |
| 1901 | Inskriver sig vid Ohio Wesleyan University |
| 1903 | Berknar som baseballtränare vid Ohio Wesleyan. Spelar baseboll i mindre ligor under sommaren i Terre Haute, Indiana och Le Mars, Iowa |
| 1904 | Får B.Litt. från Ohio Wesleyan |
| 1904-05 | Spelar för Dallas i Texas League. Tecknar kontakt med Cincinnati Reds; avskedad för att han vägrar att spela på söndagar. Kontrakt återlämnas till Dallas. Bytt till Chicago White Sox och därefter till St Louis Browns. Spelar en del av 1905 års säsong med Browns |
| 1904-06 | tränar fotboll och baseboll vid Allegheny College i Meadville, Pennsylvania, samt undervisar |
| 1906 | Förvärvar en kandidatexamen från Ohio Wesleyan. Gifter sig med Jane Moulton i juni. Spelar 65 matcher för Browns och har sitt bästa år som spelare, slår .284, tredje högst i laget. Säljs till New York Highlanders i december |
| 1907 | Spelar 52 matcher för Highlanders. Den 28 juni stjäl Washington Nationals (senare Senators) rekordmånga 13 baser på Highlanders catcher Rickey (som hade pressats i tjänst trots en dålig axel), vilket är rekord. Börjar studera juridik vid University of Michigan på hösten |
| 1909 | Diagnostiseras med tuberkulos; tillbringar tid på sanatorium i Saranac Lake, New York |
| 1910-13 | tränar baseball vid University of Michigan. Tar examen som jurist 1911 |
| 1913-16 | Arbetar som chef för St. Louis Browns, med ansvar för att skaffa spelare och göra affärer. Fungerar även som lagets fältchef från september 1913 till slutet av säsongen 1915 |
| 1916 | Har anställts som president av St. Louis Cardinals |
| 1918 | Tjänar i den kemiska krigsstyrkan i USA. Army |
| 1919 | Beror fältchef för Cardinals (behåller titeln president) |
| 1920 | Sam Breadon köper en kontrollerande andel i Cardinals, tar över som ordförande och degraderar Rickey till vice ordförande |
| 1925 | Rogers Hornsby utses till spelaransvarig för Cardinals och ersätter Rickey, som förblir vice ordförande och affärschef |
| 1942 | Avgår som Cardinals GM och blir ordförande i Brooklyn Dodgers |
| 1944-45 | Rickey och hans kompanjoner Walter O’Malley och John Smith förvärvar kontrollerande intressen i Dodgers |
| 1945 | Rickey tillkännager en plan (som senare erkänns vara ett knep för att dölja hans verkliga avsikter) för att bilda ett lag, Brown Dodgers, som Brooklyns bidrag till den föreslagna nya amerikanska basebollklubben för svarta. League |
| 1945 | Skriver kontrakt med Kansas City Monarchs shortstop Jackie Robinson för en mindre liga |
| 1947 | Informerar att Dodgers har köpt Robinsons kontrakt från Montreals farmarlag |
| 1950 | Avgår som president för Dodgers. Utnämns till vice VD för Dodgers.president och general manager för Pittsburgh Pirates |
| 1955 | Träder tillbaka som general manager för Pirates och övergår till en rådgivande roll i laget |
| 1959 | Träder tillbaka som vd för Pirates och blir president för den föreslagna Continental League (som upplöses 1960). |
| 1962 | Går tillbaka till Cardinals som senior konsult för spelarutveckling |
| 1964 | Försvann från konsultjobbet hos Cardinals |
| 1965 | Kollapsar den 13 november när han håller tal i Columbia, Missouri och dör den 9 december |
Den 18 augusti 1945 träffade Rickey Robinson, som hade scoutats av Dodgers scout, Clyde Sukeforth, och blev omedelbart imponerad av Robinsons intelligens, karaktär och uppträdande. Rickey höll en passionerad föreläsning för Robinson om de övergrepp som Robinson skulle komma att utsättas för som basebollens första svarta spelare och varför han ansåg att Robinson var tvungen att ta emot övergreppen utan vedergällning. ”Du kommer att symbolisera en viktig sak”, sade Rickey. ”En incident, bara en incident, kan sätta den tillbaka i tjugo år…. jag letar efter en bollspelare som är tillräckligt modig för att inte slå tillbaka.” Den 23 oktober 1945 skrev Rickey kontrakt med Robinson med Dodgers minor league affiliate i Montreal. Den 10 april 1947 gjorde han det epokgörande tillkännagivandet att Robinson, efter ett utmärkt år i Montreal, skulle befordras till Dodgers.
Post-Dodger-åren
Rickeys tid i Dodgers varade fram till 1950, då han tvingades bort av en ägarkollega, Walter O’Malley, som blev lagets president (och som till slut flyttade laget till Los Angeles, vilket gav O’Malley Brooklyn-fansens fiendskap). En månad efter att ha lämnat Dodgers blev Rickey general manager för Pittsburgh Pirates, en klubb i andradivisionen som han var mindre framgångsrik med (även om han skaffade spelare som Roberto Clemente som lade grunden för Pirates senare framgångar). Rickey avgick som Pirates general manager 1955 och förblev i en rådgivande roll i laget fram till 1959. Han utsågs då till ordförande för en föreslagen ny tredje liga i Major League baseball, Continental League. Continental League blev aldrig verklighet. Men den var en viktig faktor för att driva på utvidgningen av major league baseball till två ligor med tio lag.
Den 23 juli 1962 närvarade Rickey vid Jackie Robinsons inträde i National Baseball Hall of Fame. Rickey själv valdes in i Hall 1967 genom en enhällig omröstning av Committee on Baseball Veterans. Han är en av tjugotre män som valts in i Hall of Fame som ”chefer” eller ”pionjärer”, och en av endast fyra invalda i den kategorin vars främsta uppgift var att fungera i en daglig verkställande funktion som general manager. Hans Hall of Fame-plakett sammanfattar hans bidrag till basebollens integration och de medborgerliga rättigheterna på ett enkelt och sakligt sätt genom att säga: ”BROUGHT JACKIE ROBINSON TO BROOKLYN IN 1947.”
Rickey’s Legacy
Rickey var en genuin innovatör som hade en hel del av collegeprofessorn i sig. Hans främsta innovation var naturligtvis konceptet med farmsystemet, som gjorde det möjligt för lag som Cardinals att konkurrera mot lag som fick pengar från ägare med större tillgångar. Rickey kom ständigt med nymodiga idéer, till exempel glidgropar, ”pitching strings” och batting tees; han anställde den första statistikern i baseboll (Dodgers Allan Roth) och använde matematiska formler för att förutsäga ett lags framgångar i offensiva och defensiva kategorier (och för att ifrågasätta vissa allmänt hållna antaganden om huruvida faktorer som strikeouts är en pålitlig förutsägelse av ett lags förmåga att förhindra poäng). Rickey var intresserad av sina spelares moraliska välbefinnande, och han var alltid noga med att fråga om en pojkes karaktär och familjeförhållanden innan han bestämde sig för att skriva kontrakt med honom. Han talade ofta inför YMCA och andra samhällsgrupper och var en tidig sponsor och anhängare av Fellowship of Christian Athletes. Rickey ansåg att idrotten exemplifierade de moraliska principer som gör Amerika stort och som hjälper till att forma den individuella karaktären.
Rickey hade en genuin estetisk uppskattning av baseboll och en nästan evangelisk tro på dess plats i det amerikanska livet. Han motiverades av två vägledande principer när han utmanade basebollens apartheidpolitik från tiden före andra världskriget: en grundläggande respekt för demokratiska principer och ”fair play” och en religiös övertygelse om att det inte bara var rätt tid att bryta basebollens färgstreck utan också att det var det rätta att göra.
Baseball: En illustrerad historia
Våren 1903 skulle Ohio Wesleyan spela mot Notre Dame i South Bend, Indiana. Rickeys stjärna var förstemålvakten Charles ”Tommy” Thomas, en afroamerikan som var lika skicklig i baseboll som i fotboll….
Rickey och hans lag kom in i lobbyn på Oliver Hotel i South Bend, och kontoristen berättade för Rickey att även om han och resten av laget var välkomna, så var Thomas det inte. Thomas, som var förödmjukad, föreslog att han i lugn och ro skulle återvända till Ohio Wesleyan och glömma allt om att spela.
Rickey ville inte höra talas om det; han tog Thomas till sitt eget rum. När managern protesterade hotade Rickey med att ta hela sitt lag någon annanstans om han inte samarbetade. Managern gav upp.
Många år senare kom Rickey ihåg vad som hände efter att han skickat efter lagkaptenen för att han skulle komma till sitt rum och prata om strategin inför den stora matchen: ”Tommy stod i ett hörn, spänd och grubblande och i tystnad. Jag bad honom att sätta sig på en stol och slappna av. Istället satte han sig på kanten av sängen, med sina enorma axlar hopsjunken och händerna knäppta mellan knäna. Jag försökte prata med kaptenen, men jag kunde inte ta bort blicken från Tommy. Tårarna vällde fram, … spillde nerför hans svarta ansikte. … Sedan tyngde hans axlar krampaktigt, och han gnuggade den ena stora handen över den andra med all kraft i sin kropp och mumlade: ”Svart hud, … svart hud. Om jag bara kunde göra dem vita. Han fortsatte att gnugga och gnugga som om han skulle få bort svärtan genom ren friktion.”
Rickey gjorde sitt bästa för att lugna Thomas, men ”oavsett vilket märke händelsen lämnade på Charles Thomas var det inte mer outplånligt än det intryck den gjorde på mig”. Minnet lämnade honom aldrig och övertygelsen växte sakta fram att han en dag skulle försöka se till att sådana saker aldrig hände igen.
Källa: Ward, Geoffrey C. och Ken Burns. Baseball: An Illustrated History. New York: Alfred A. Knopf, 1994.
UTVALDA SKRIVELSER AV RICKEY:
(Tillsammans med Robert Riger) The American Diamond: A Documentary of the Game of Baseball, Simon & Schuster, 1965.
ÄNDRARE INFORMATION
Böcker
Barber, Red. 1947: When All Hell Broke Loose in Baseball. Garden City, NY: Doubleday, 1982.
Burk, Robert F. Much More Than a Game: Spelare, ägare och amerikansk baseball sedan 1921. Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001.
Chalberg, John C. Rickey and Robinson: The Preacher, the Player, and America’s Game. Wheeling, IL: Harlan Davidson, 2000.
Cohen, Stanley. Dodgers! The First 100 Years. New York: Carol Publishing Group, 1990.
Dictionary of American Biography: Supplement Seven, 1961-1965. New York: Charles Scribner’s Sons, 1981.
Dorinson, Joseph, and Joram Warmund, Eds. Jackie Robinson: Race, Sports, and the American Dream: Race, Sports, and the American Dream. Armonk, NY: M. E. Sharpe, 1998.
Frommer, Harvey. Rickey and Robinson: The Men Who Broke Baseball’s Color Barrier. New York: Macmillan, 1982Golenbock, Peter. The Spirit of St. Louis: Louis Cardinals och Browns. New York: HarperCollins, 2000, 1995.
Helyar, John. Lords of the Realm: The Real History of Baseball. New York: Villard Books, 1994.
Herzog, Brad. The Sports 100: The One Hundred Most Important People in American Sports History. New York: Macmillan, 1995.
Honig, Donald. Baseball America: The Heroes of the Game and the Times of Their Glory. New York: Macmillan, 1985.
Lieb, Frederick G. The St. Louis Cardinals: The Story of a Great Baseball Club. New York: G. P. Putnam’s Sons, 1944.
Mann, Arthur. Branch Rickey: American in Action. Boston: Houghton Mifflin, 1957.
Martinez, David H. The Book of Baseball Literacy. New York: Penguin, 1996.
Monteleone, John J., ed. Branch Rickey’s Little Blue Book: Wit and Strategy from Baseball’s Last Wise Man. New York: Macmillan, 1995.
Obojski, Robert. Bush League: A History of Minor League Baseball. New York: Macmillan, 1975.
O’Toole, Andrew. Branch Rickey i Pittsburgh: Baseball’s Trailblazing General Manager for the Pirates, 1950-1955. Jefferson, NC: McFarland, 2000.
Parrott, Harold. The Lords of Baseball: A Wry Look at a Side of the Game the Fan Seldom Sees-the Front Office. New York: Praeger, 1976.
Polner, Murray. Branch Rickey: A Biography. New York: Atheneum, 1982.
Rampersad, Arnold. Jackie Robinson: A Biography. New York: Alfred A. Knopf, 1997.
Skipper, John C. A Biographical Dictionary of the Baseball Hall of Fame. Jefferson, NC: McFarland, 2000.
Stockton, J. Roy. The Gashouse Gang and a Couple of Other Guys. New York: A. S. Barnes, 1945.
Sullivan. Neil J. The Dodgers Move West. New York: Oxford University Press, 1987.
Tygiel, Jules. Baseball’s Great Experiment: Jackie Robinson and His Legacy (Jackie Robinson och hans arv). New York: Oxford University Press, 1997
Tygiel, Jules, Ed. The Jackie Robinson Reader: Perspektiv på en amerikansk hjälte. New York: Dutton, 1997.
Voigt, David Quentin. American Baseball, Volume II: From the Commissioners to Continental Expansion. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1970.
Periodika
”Branch Rickey, 83, Dies in Missouri”. New York Times (10 december 1965): 1.
Dexter, Charles. ”Brooklyn’s Sturdy Branch”. Collier’s (15 september 1945): 116.
Graham, Frank, Jr. ”Branch Rickey Rides Again: The Return of the Mahatma”. Saturday Evening Post (9 mars 1963): 66-68.
Andra
”Baseball Library.com: Branch Rickey. http://www.pubdim.net/baseballlibrary/ballplayers/R/Rickey_Branch.stm (30 november 2002).
”the BASEBALL page.com: Branch Rickey”. http://www.thebaseballpage.com/past/pp/rickeybranch/default.htm (30 november 2002).
”BrainyQuote: Branch Rickey.” http://www.brainyquote.com/quotes/authors/b/a125843.html (30 november 2002).
”Breaking the Color Line: 1940-1946.#x201D; http://memory.loc.gov/ammem/jrhtml/jr1940.html (16 december 2002).
”A Jackie Robinson Society Exclusive Interview with Branch B. Rickey .” http://www.utexas.edu/students/jackie/robinson/rickey.html (30 november 2002).
The Jackie Robinson Story . Dir. Alfred E. Green. Perf. Jackie Robinson, Ruby Dee, Minor Watson, Louise Beavers, Richard Lane. MGM, 1950.
Lurie, Mike. ”Rickey As Much a Pioneer As Robinson”. CBS SportsLine, 28 maj 1997. http://cbs.sportsline.com/u/baseball/robinson/notes/luriem52897.htm (16 december 2002).
”National Baseball Hall of Fame: Branch Rickey.” http://www.baseballhalloffame.org/hofers_and_honorees/hofer_bios/rickey_branch.htm (30 november 2002).
Pappas, Doug. ”Endast fyra GM:s i Hall of Fame”. ESPN.com. June 26, 2002. http://espn.go.com/mlb/columns/bp/1399247.html (7 december 2002).
Transkribering av intervju med Branch Rickey av Davis J. Walsh . Library of Congress, Manuscript Division, Branch Rickey Papers. http://memory.loc.gov/ammem/jrhtml/davis.html (30 november 2002).