Valet 2020, där Joe Biden är den beräknade vinnaren, är inte hur ett riggat val ser ut.

Riggade val är organiserade. Rösträkningar utspelar sig definitivt inte framför landet på tv-skärmar. När det är en decentraliserad, utspridd angelägenhet som sänds i många dagar och nätter kan man vara ganska säker på att det är demokrati.

Om du vill veta hur stulna val ser ut kan du titta på Ryssland, där vi har studerat val och medier i årtionden.

Den ryska demokratins tidiga storhetstid var mycket rörig. Strax efter att Sovjetunionen kollapsade 1991, hällde Kreml pengar och resurser i ett marknadsvänligt parti med västerländskt utseende som hette Rysslands val. Trots de pengar och den hjälp det fick misslyckades partiet spektakulärt i valet 1993. Samtidigt vann nationalister och kommunister, partier med starka kopplingar till väljarna och deras övertygelser, sin väg till makten genom valen. Men resultaten var oförutsägbara och kampanjerna var kaotiska.

Hur man stjäl ett val, rysk stil

Med tiden konsoliderade Putinregimen systematiskt sitt herravälde över politiken och förvandlade valen från en demokratisk tävling till ett kontrollerat system som levererade regimens segrar.

Ryska val är nu statsstyrda föreställningar som eliminerar oppositionen. Slumpmässiga riktade arresteringar och våld – särskilt mot dem som försöker leda alternativa politiska rörelser – är vanliga. Aleksej Navalnyj, ledare för en reformrörelse och som nu återhämtar sig från en förgiftning, skulle kunna berätta en hel del om detta. Det kan även Yegor Zhukov, en studentbloggare som greps och dömdes för extremism och sedan misshandlades utanför sitt hem för sina politiska handlingar.

Även om man eliminerar en livskraftig opposition kan man inte garantera säkra segrar i valen. För att eliminera all risk, vilket Ryssland visar, måste autokraterna ta fyra ytterligare steg:

1. Dominera det mediala budskapet genom att kontrollera stora nyhetsbyråer genom ägande, skapa lagar som kväver pressfriheten och förtrycka frispråkiga journalister.

2. Ansvara för kontrollen över lokala regeringstjänstemän som sedan ser till att väljarna går ut för att stödja regimen.

3. Bygger upp en process för rösttabulering som tillåter valfusk och förfalskade rösträkningar.

4. Deklarera segern omedelbart och tillåt inget ifrågasättande av resultaten.

President Vladimir Putin, som 2000 kom ur ett decennium av ekonomiskt och politiskt kaos, finslipade sin valmaskin för att göra just detta. Kreml använde sin mediekontroll för att projicera en dominerande berättelse till stöd för Putin. Han bedrev aldrig någon kampanj för att få röster. Han framträdde varje kväll i statlig tv när han levererade ny teknik till sjukhusen eller invigde nya monument för Rysslands seger i andra världskriget. Allt detta skapar bilden av en oantastlig ledare och oundviklig vinnare.

Samman med lagstiftande allierade ändrade Kreml vallagarna vid varje val för att bibehålla det Kremlvänliga partiets dominans.

Regeringstjänstemän, inklusive guvernörer och borgmästare som är beroende av Kreml för att behålla sina jobb, har också utvecklat informella metoder för att leverera segrar. Till exempel kräver lokala tjänstemän att statsanställda på fabriker, sjukhus och skolor ska gå och rösta. Det är vanligt att man insisterar på att de anställda ska ta med sig andra väljare, annars riskerar de att förlora sina jobb. Dessa tjänstemän sätter också betalda lojalister på bussar för att rösta vid flera vallokaler under en och samma dag.

Det finns en oskriven bestämmelse om att valarbetare måste vara medlemmar av det Kremlvänliga partiet Förenade Ryssland. Och de räknar bakom stängda dörrar och fyller på rösterna medan de gör det.

Kremlintaktik inte möjlig i USA

Hur Rysslands ledare har riggat sina val är motsatsen till den transparenta och ansvarstagande rösträkning som utspelade sig på nätet och i TV över hela USA.Den öppna och medvetna processen, både när det gäller att räkna och rapportera resultaten, underströk att utbrett valfusk inte är möjligt i USA

I USA skyddas oppositionen av konstitutionella rättigheter och starka demokratiska normer. President Donald Trump är mestadels begränsad till skällsord och smädelser – oelegant, men inte olagligt. Trump måste också arbeta inom rättssystemet, genom att lämna in stämningar som hittills i stort sett inte har varit framgångsrika.

Landets demokratiska institutioner höll, oavsett den partipolitiska tonen i de delstater eller orter där rösterna räknades. Trots påtryckningar från Vita huset och presidentens högljudda anhängare stod valda och utsedda tjänstemän starka och spelade enligt reglerna.

Den misslyckade desinformationen om valen

Till och med inför COVID-19-pandemin vägrade republikanskt ledda lagstiftande församlingar i vissa svängande delstater att tillåta en tidig räkning av ett förväntat rekordstort antal poströstningsröster. Den förlängda räkningen efter valdagen, som vände rösterna från Trump till Biden, gav presidenten en öppning för att ifrågasätta resultatet.

Men, som många rättsfall har visat, räknades rösterna noggrant under överinseende av observatörer från båda partierna och visades nationellt i livestream.

Tidigare fattade medieorganisationer tuffa beslut för att stödja valintegriteten, till stor del genom att inte kalla valet förrän resultatet stod klart – trots att trycket på att göra det ökade.

Vissa nätverk stängde av direktsändningen när en presskonferens med presidenten övergick i propaganda om valfusk. Därmed berövades presidentens berättelse sändning. Båda stegen är omöjliga i auktoritära stater.

Så när president Trump gör påståenden om förfalskade valsedlar och ett riggat val kan vi föreställa oss att observatörer i Kreml skakar på huvudet och funderar på att Trump inte ens skulle veta var han ska börja med det.

Skillnaden mellan de två systemen är skriande. Riggade val i Ryssland förlitar sig på ett ledningssystem som finslipats under åratal. År 2020 fungerade den decentraliserade, 50-statliga valprocessen i USA trots utmaningarna mot demokratin.

Detta är hur ett demokratiskt val ser ut – stort och fett och lite rörigt.