Varannan vecka kliver Lisa Jaudon in i sin bil och åker den korta fem mil långa bilresan till den lilla staden Seffner i Florida, och sitter sedan en stund och tittar på den inhägnade tomt där hennes hem sedan 21 år tillbaka brukade ligga.

Det finns inte mycket att se där nu. Bara ett gigantiskt tomrum som en gång innehöll hennes familjs hus och två grannars hus, vänner vars liv plötsligt förändrades när ett dödligt slukhål öppnade sig i marken natten till den 28 februari.

Hålet var mindre än den 30 fot breda krater som tidigt i måndags dök upp i Clermont och som slukade nästan halva ett hyreshus som tillhörde semesteranläggningen Summer Bay nära Disney World. Men för Jaudon och hennes grannar var händelsen ännu mer förödande.

Till skillnad från Clermonts slukhål, där 105 gäster kunde ta sig i säkerhet när högljudda sprickor i byggnaden uppmärksammade dem på den nära förestående kollapsen, fick Seffner-familjerna ingen förvarning och en av de boende, den 37-årige Jeff Bush, sögs ihjäl när hans sovrum föll in. Hans kropp har aldrig återfunnits.

”Det kändes surrealistiskt, overkligt”, sade Jaudon, vars hus låg bredvid. ”En brandman knackade på dörren och sa att ett slukhål hade öppnat sig och att någon hade fallit in och att vi var tvungna att evakuera. Han kunde inte säga när eller om vi skulle få lov att återvända.”

Det visade sig att Jaudon och hennes familj fick tillåtelse att återvända in i endast 30 minuter dagen därpå, för att samla ihop vad de kunde av familjens mest värdefulla tillhörigheter innan de vände fastigheten ryggen för alltid.

Ingenjörer konstaterade att hennes hus, som verkade oskadat från den ursprungliga kollapsen bredvid, var i fara och kunde slukas när som helst.

”De 30 minuterna gick på ett ögonblick. Vi fick med oss fotoalbum, bilder från väggarna, dikter som min avlidne man hade skrivit, saker som var meningsfulla och viktiga för oss, och väldigt lite annat”, sade hon.

”Hela tiden stod en brandman vid dörren och räknade ner minuterna och berättade för oss att om han hörde några konstiga ljud skulle han blåsa i hornet och att vi var tvungna att ta oss ut snabbt. Det var kusligt. Mycket skrämmande.”

Jaudon, vars 20-åriga dotter Jolie berättade att hon ändå skulle ha varit för livrädd för att sova i huset igen, åkte för att bo hos vänner. Hon återvände till platsen i maj för att se hur det revs, tillsammans med en annan grannes hus på andra sidan fastigheten som drabbades av den ursprungliga kollapsen och som redan hade rivits.

Seffner ligger i hjärtat av Floridas så kallade Sinkhole Alley, grevskapen Pasco, Hernando och Hillsborough i delstatens västra centrala del, nära Tampa, som stod för mer än två tredjedelar av de fallgropsanspråk som rapporterades till Office of Insurance Regulation mellan 2006 och 2010.

Under denna tid ökade antalet årliga skador per år i hela delstaten från 2 300 till 6 700 och kostade försäkringsbranschen mer än 1,4 miljarder dollar.

Den här statistiken, och rubrikskapande incidenter som de i Clermont och Seffner, tycks ge intryck av att Florida håller på att falla in i sig självt i en ständigt ökande takt. Experter säger dock att slukhål alltid har funnits i landskapet och att den senaste tidens massiva befolkningstillväxt innebär att slukhål öppnas i bebyggda områden som en gång var lantliga.

”Jag har alltid sagt att det är en självklarhet att när man flyttar till Florida får man stränder, solsken, orkaner och slukhål”, säger Clint Kromhout, en ledande forskare vid Floridas geologiska undersökning, som just har fått ett bidrag på 1,1 miljoner dollar från Federal Emergency Management Agency för att genomföra en treårig studie av slukhålens sårbarhet i hela delstaten.

”Sinkhål har funnits i miljontals och åter miljontals år. Om du bor i Florida är de bara ett faktum.”

Florida, som ligger på toppen av tusentals meter porös kalksten, är särskilt känslig för karstlandskap, t.ex. slukhål och underjordiska grottor och källor, säger Kromhout. Naturligt surt grund- och regnvatten löser upp kalkstenen och ger den ett utseende som schweizisk ost.

Sinkhål uppstår när ytskiktet ovanför de bildade hålrummen ger vika, vilket ofta kan orsakas av översvämningar uppifrån eller dränering av vatten från stödjande underjordiska akvifärer nedanför. Detta förklarar varför aktiviteten i Florida är som störst under de kalla månaderna januari och februari, då jordbrukarna pumpar upp underjordiskt vatten för att hindra grödorna från att frysa, och återigen under de torrare månaderna maj och juni, då vattennivåerna i grundvattentäkten är låga.

”Det är för mycket vatten eller för lite vatten”, säger Tony Estevez, en expert på slukhål vars Pasco County-baserade företag RAB Foundation Repair har mer att göra än någonsin.

”Sinkhål kan vara skapade av människan – de uppstår under vägar där det löper rör och avlopp som inte är ordentligt utfyllda. Men huvudproblemet är den lösliga kalkstenen i västra centrala Floridas geologi, där man får många grottor och sprickor som bildas.”

Till och med detta, säger han, är plötsliga kollapsar som de i Clermont och Seffner undantagen. ”Något sådant är mycket sällsynt, kanske en på tusen”, sade Estevez.

”Det är mycket vanligare med sättningar över tid där vandrande vatten orsakar måttliga sänkor. Det första du vet om det är när fönster och dörrar inte stängs ordentligt eller när kakelplattor hoppar ut.”

Men, tillade han, eftersom det är troligt att det kan uppstå slukhål var som helst i delstaten, är det nästan omöjligt att förutsäga var ett sådant kan inträffa, eller att göra något för att förhindra det.

”Det är ett val av en slump”, sade han. ”Antingen har man tur eller inte.”

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Remind me in May

• Dela på Facebook
• Dela på Twitter
• Dela via e-post
• Dela på LinkedIn
• Dela på Pinterest
• Dela på WhatsApp
• Dela på Messenger

.