PH-skalan är det sätt på vilket kemister mäter jordens surhet eller alkalitet. Skalan är ritad på en tallinje som sträcker sig från 1-14. Ju lägre siffran är på skalan, desto högre är surheten, och ju högre siffran är, desto högre är alkaliniteten. Skalans mittpunkt eller neutrala punkt ligger på sju på pH-skalan. Siffror som faller på endera sidan är antingen ”söta” (alkaliska) eller ”sura” (sura).

Anledningen till att surhet och alkalinitet är viktiga är att de påverkar den näring som varje växt får. De sura eller alkaliska nivåerna påverkar detta genom att göra dem antingen mer eller mindre tillgängliga för växtrötterna – beroende på växtart.

De flesta växter klarar sig mycket bra med en neutral spillning eller en som är något sur. Om hemträdgårdsmästare tillför mycket organiskt material (kompost) till sina jordar kommer det att föra dem närmare ett neutralt pH. Det finns några få växter som trivs i jordar som är mer på den sura eller ”sura” sidan, t.ex. rhododendron, hille, azalea, kamelia, fingerborgsblomma och blåbär. pH-värdet i jorden kan sänkas organiskt genom att tillsätta torvmossa, ekblad, kaffesump eller järnsulfat.

Vissa växter som ceanothus, syren, daphne, klematis, rosa, spirea och forsythia föredrar jordar på den sötare sidan. De flesta av dessa växter klarar sig bra i en neutral jord, men om du har extremt sur jord kan du höja den genom att ändra den organiskt med kalk, träaska (använd sparsamt) eller ostronskal. Kompost är en utmärkt pH-buffert (för att föra jorden till ett neutralt pH) för jordar och vissa trädgårdsmästare anser att den också kan höja pH i viss mån.

Det enklaste sättet att ta reda på din jords pH-värde är att köpa ett billigt gör-det-själv-kit på en lokal plantskola. Du kan välja en enkel modell eller pruta och köpa en av de dyraste modellerna. De enkla är mycket roliga och ger dig en ganska bra uppfattning om vad som händer i allmänhet i din trakt. De dyra modellerna kommer att vara de mest exakta.

Laboratoriska jordmätningar

Formella jordmätningar, t.ex. genom att samla in ett prov och skicka det till ett laboratorium, går längre än grundläggande information om textur och pH-nivå. Det är en mer komplex syn som ger dig information om mineralerna och näringsämnena i din jord. Även om jag tror att det finns en viss validitet i att känna till den djupaste kemiska sammansättningen av din jord, är det inte alltid nödvändigt. Personligen tenderar jag att bara ändra min jord som en galning med kompost och allt verkar gå bra. Med det sagt, om jag märker att växterna ser ut som de lider är ett jordtest ett bra ställe att börja.

Jag börjar alltid med ett hemtest och har inte behövt gå längre än så, men jag känner andra trädgårdsmästare som har gjort det och de var glada att de gjorde det. Formell testning ett sätt att lära känna din jord på en mer intim nivå – eller jag borde säga nivåer. Ibland, om ett hemtest visar att saker och ting verkligen är ur balans, kan laboratorierna kasta ytterligare ljus över situationen samt hjälpa dig att justera jorden på rätt sätt. Om du vill gräva djupare (ordvitsen är avsedd) finns det ett par sätt att få mer omfattande information.

Efter ett hemmatest är nästa logiska ställe att kontrollera ditt lokala Cooperative Extension Office. De erbjuder ofta billiga jordmånstester som är mer kompletta än ett typiskt hemtest. Nästa steg därefter är att kontakta ett privat laboratorium, vilket är dyrare än de två första men inte fruktansvärt dyrt. Ett privat laboratorium kan ge dig den mest fullständiga rapporten. Jag vill nämna att om du odlar i behållare kan du hoppa över testet med tanke på att du kontrollerar allt från början i detta fall.