Detta bildspel kräver JavaScript.

Den största stormen i Kaliforniens historia nådde sin kulmen i januari 1862 och förvandlade Sacramentodalen till ett 250 till 300 mil långt inlandshav. Sedan föregående vinter hade Sacramento fått 400 procent av sin årliga genomsnittliga nederbörd. Stormen rörde sig så långt inåt landet som till Tennessee och fördröjde truppförflyttningar i inbördeskriget.

Efter 15 centimeter regn i december 1861 förklarade tidningarna i Sacramento att julen var inställd.

I januari 1862 seglade ångbåtarna genom det som nu ligger i Old Sacramento, och räddade människor från sina hem, och båttillverkarna tog ut uppblåsta priser för att kapitalisera på den nya efterfrågan. Den 10 januari var den nyvalde guvernören Leland Stanford tvungen att åka båt till Capitolium för sin invigning.

Översvämningarna var så farliga att den lagstiftande församlingen övergav Sacramento för San Francisco. Medan invånarna lämnade för att sätta sig i säkerhet gjorde andra planer på att höja gatorna i ett försök att fortsätta stadstillväxten och frodas som delstatens ekonomiska och politiska centrum.

Denna storm skapade oavsiktligt Sacramentos tunnelbana. När gatorna höjdes cirka 10 fot i genomsnitt skapades nya underjordiska utrymmen. Vissa använde sina underjordiska utrymmen som förråd, andra som lägre nivåer för sina butiker. En kinesisk örtspecialist använde utrymmet för att bedriva sin verksamhet.

Sacramento State-utbildad Heather Downey avslutade nyligen sitt examensarbete i ämnet genom att skriva en tolkningsplan för en underjordisk rundtur i Sacramento. För att få sin MA i offentlig historia skrev 24-åringen också en analys av varför staden beslutade att höja sina gator så mycket som 14 fot på 1860- och 70-talen.

I en timslång presentation på tisdagskvällen, som sponsrades av Sacramento County Historical Society, presenterade Downey anekdoter och pratade om det underjordiska för en publik på cirka 75 personer i Sierra Sacramento Valley Medical Society Building. I samarbete med Historic Old Sacramento Foundation planerar Downey en underjordisk rundtur och en utställning. Den börjar den 10 juli och kommer att börja och sluta vid Sacramento History Museum i Old Sacramento.

Tiddagen var Downeys första tal i ämnet. SCHS vice ordförande William Burg presenterade den nyutexaminerade akademikern och HOSF:s forskningshistoriker.

Hon sade att en del människor inte vet någonting om underjorden, medan många har hört rykten och myter om den. En ännu mindre grupp, sade hon, vet att de underjordiska gångarna innehåller glimtar av gamla skyltfönster och arkitektoniska inslag som finns kvar från tiden före gatuhöjningsprojektet.

Downey, som är uppvuxen i Turlock, sade att hon för första gången hörde talas om underjorden för ett år sedan, när hon arbetade som volontär på Center for Sacramento History. CSH:s chef och HOSF:s direktör Marcia Eymann bad henne hjälpa till att forska om underjorden inför HOSF:s kommande underjordiska turné.

Som ett resultat av detta påbörjade Downey sin forskning inför turnén, liksom sin avhandling.

”Gatuhöjningsprojekten och de arkitektoniska detaljerna som finns kvar – underjorden i dag – är bara portaler från det förflutna, som pekar oss på denna enda speciella instans mellan naturens krafter och människans makt”, sade Downey.

Sacramento var den första staden på västkusten – och den enda i Kalifornien – som höjde sin gatunivå, sade hon. Det var en enorm bedrift för en 13 år gammal stad och föregick också Seattles höjning av gatunivån med 30 år.

”Även om översvämningarna uppenbarligen var mycket förödande och utomstående började uttrycka liten tilltro till sin huvudstad, gav stadsborna i Sacramento inte upp sin vision om tillväxt i Sacramento”, sade Downey.

Sacramentans plan var tredelad: att leda om floderna, förstärka vallarna och höja den centrala staden, sade hon.

Men planen drog till sig kritiker som Mark Twain, som kommenterade projektet 1869.

”Systemet att höja sina byggnader har sina fördelar”, skrev han. ”Det gör golvet skuggigt och det är något som är bra i ett så varmt klimat. Det gör det också möjligt för den frågvisa främlingen att vila sina armbågar på fönstren på andra våningen och titta in och kritisera alla medborgares sovrumsarrangemang.”

Trots kritikerna, och tack vare en enorm mängd fysiskt arbete och engagemang från markägarnas sida, förblev Sacramento vid liv som stad.

”Vi vill att folk ska lämna rundturen utrustade med nya ögon för att se vårt innerstadsdistrikt”, sa hon. ”Man behöver inte nödvändigtvis gå under staden för att se det underjordiska, eftersom det finns så många inslag ovan jord som pekar på gatuhöjningsprojektet.”

Flera takfönster till det underjordiska finns runt J Street-området i centrum. Rosa kvartsrutor är utspridda på flera trottoarer i centrum och kastar lite ljus över ett stycke historia.

”Old Sacramento Underground: Get The Lowdown” börjar den 10 juli och pågår till och med oktober. De 45 minuter långa turerna kommer att ledas av guider med teaterbakgrund och kommer att gå mellan Front och Second Street, både ovan och under jord. Turerna kommer att äga rum varje timme från torsdag till söndag mellan 10 och 18.00, och den sista turen börjar klockan 17.00. Biljetterna kostar 15 dollar för vuxna och 10 dollar för ungdomar. Turen börjar vid Sacramento History Museum, 101 I Street, Old Sacramento, 808-7973.

Foton:
1. Översvämningen (kredit Center for Sacramento History)
2,3. Downey svarar på frågor (kredit Jonathan Mendick)
4. Old Sacramentos nuvarande höjd jämfört med Sacramentofloden (kredit Jonathan Mendick)
5. Sacramento History Museum (kredit Jonathan Mendick)
6, 7. The underground (credit William Burg)
8. Platser för befintliga ihåliga trottoarer i Sacramento