Fotografi av första flygningen i Kitty Hawk, North Carolina, 10:35 AM, December 17, 1903

En av de mest kända fotografierna genom tiderna, den här bilden gjordes från ett av de glasplåtenegativ på fem gånger sju tum som deponerades i kongressbiblioteket 1949. Kameran hade ställts på ett stativ av Orville, som instruerade John T. Daniels från Kill Devil Hill Lifesaving Station hur och när han skulle trycka på avtryckaren. Daniels gjorde exakt som han blev tillsagd och resultatet fångar med tydlighet och dramatik världens första flygning med flygplan i exakt samma ögonblick som starten. Orville står vid kontrollerna och ligger på den nedre vingen med höfterna i en rörlig vagga som styrde vingens vridningsmekanism. Wilbur, som springer bredvid för att stabilisera maskinen, har just släppt sitt grepp om vingens upprättstående stöttor och har antagligen tagit ett steg tillbaka för att få en bättre utsikt. Denna första flygning varade bara tolv sekunder och gick 120 fot; den följdes av ytterligare tre flygningar den dagen, var och en längre än den föregående flygningen.

Inlägg från Orville Wrights dagbok, 17 december 1903

På ungefär sex sidor i sin lilla fickdagbok skrev Orville ner detaljerna om alla fyra flygningar som bröderna gjorde den dagen. I stället för att frossa i att de skrev historia och förverkligade en av mänsklighetens drömmar, ger Orville i stället en saklig redogörelse fylld med vad han ansåg vara nödvändiga och viktiga detaljer. Hans återberättelse av dagens händelser innehåller alltså inte en antydan till känslor och knappast något subjektivt, utan koncentrerar sig på att ställa saker och ting till rätta och få fram alla fakta. Den enda antydan till dramatik i Orvilles berättelse är hans beskrivning av hur den vinddrivna maskinen nästan dödade John T. Daniels, som hade trasslat in sig i motorn och kedjorna.

Telegram, Orville Wright till Milton Wright, 17 december 1903

Efter den händelserika och mycket framgångsrika förmiddagen åt Wrightparet en lugn lunch och promenerade sedan de få milen till staden Kitty Hawk för att skicka ett telegram till sin far. Med sin maskin förstörd av vinden och med flygningen avslutad för säsongen tänkte Wrights genast på att åka hem till jul. Den enda telegrafutrustningen i Kitty Hawk var en statlig tråd vid väderbyråns kontor som var ansluten till Norfolk, som vidarebefordrade meddelandet till Western Union. Telegrafisten i Kitty Hawk var John T. Dosher, som Wrights hade korresponderat med mer än tre år tidigare. Två fel i överföringen gjordes: Orvilles namn var felstavat och tiden för deras längsta flygning var felaktig (57 i stället för 59 sekunder). Telegrammet nådde Dayton, Ohio, klockan 17.25 och bröderna återvände hem med sin trasiga maskin på kvällen den 23 december.