Zozobra, eller ”Old Man Grouch” som han ursprungligen kallades, brann för första gången 1924, långt före den första Burning Man-festivalen 1986. Han fungerade faktiskt som inspiration för Burning Man-skaparna, efter att de upplevde en Zozobra-festival i början av 1980-talet. Old Man Grouch fick senare namnet Zozobra, som betyder ”den dystra” på spanska, och går nu också under namnet ”Old Man Gloom”.

1924 var han en två meter hög avbild som brändes för en privat fest för konstnärer och författare i Santa Fe. Under de senaste 92 åren har hans ansikte och klädsel genomgått en del förändringar, men han har blivit en ikonisk figur. Han har också vuxit till femtio fot lång och väger ungefär 4 000 pund, vilket gör honom till en av världens största fungerande marionetter. De viftande armarna, det roterande tre meter höga huvudet och den enorma, fula munnen rör sig alla till hans hörbara stön av frustration, otålighet och senare plågor när natten fortskrider.

Zozobra representerar allt som regnar olycka över oss. Han skapades som en avskyvärd personlighet, en ”fårstjälare”, en egoistisk, gnällig gammal gubbe – arrogant och ondskefull, vars enda mål är att skapa elände för stadsborna i Santa Fe. Varje år lever han på våra egna sorgliga och dystra tankar och känslor som byggs upp under året, och sedan gläder vi oss åt att bränna dem tillsammans med Zozobra på fredagen under Labor Day-helgen i Fort Marcy Park, bara några kvarter från torget.

Han dör en långsam, högljudd, plågsam död, mitt i ett hav av dundrande, sprudlande fyrverkerier och explosioner, musik och jubelrop av ”Burn Him! Burn Him!” från den hånfulla publiken av tusentals – verkligen en syn att skåda, och en som den ursprungliga skaparen skulle ha älskat.

1923 var konstnären Will Shuster mannen bakom de första lågorna och det eldiga jublet – med hjälp av vänner, som den berömde konstnären Gustave Baumann, och den konstnärsgemenskap som var känd som Los Cinco Pintores (De fem målarna), som bestod av Fremont Ellis, Willard Nash, Józef Bakós, Walter Mruk och Will Shuster.

William Howard Shuster II flyttade till Santa Fe från Philadelphia 1920. Han var 25 år gammal. Han hade stridit i Frankrike under första världskriget och led av den senapsgas som han hade utsatts för i skyttegravarna. Hans läkare diagnostiserade honom med tuberkulos och ordinerade att Shuster skulle flytta till bergen i sydväst så snart som möjligt, med motiveringen att den rena luften och mycket vila kanske skulle förlänga hans liv med några år.

Efter att ha flyttat till Santa Fe och uthärdat tråkigheten i den föreskrivna ”vilokuren” i några månader, började Shuster ta promenader i området. Han träffade den välkända New York-konstnären John Sloan och började måla under Sloans mentorskap. Inom kort var Shuster ute hela dagarna och tog med sig sitt staffli och sina färger på ansträngande vandringar i staden och i de närliggande bergen. Han blev ett välkänt ansikte i staden. I sociala kretsar var han känd som en färgstark, livlig, ärlig och frispråkig person med en filosofi om att ”varje människa är en vän”.

Enligt Shusters personliga dagböcker började en del av den ursprungliga Zozobra-inspirationen som ett sätt att muntra upp sina vänner när han befann sig på La Fondas bar på julafton 1923. Shuster, eller ”Shus”, såg hur dystra hans vänner var. De var de typiska svältande konstnärerna, och de kände inte mycket hopp för det kommande årets framtidsutsikter. Shus ville muntra upp dem, så han fick alla att skriva sina mörka tankar och känslor på en pappersservett. Han fortsatte sedan att bränna den i ett askfat. Det är onödigt att säga att de kastades ut ur baren.

En annan viktig del av Zozobras uppkomst kom från en resa som Shus gjorde till Mexiko där han såg en marionett av papier-maché som föreställde Judas, fylld med fyrverkeripjäser, och som paraderade genom staden i samband med den katolska påsktraditionen.

Shuster bestämde sig för att han ville skapa ett evenemang som erbjöd två saker: att bränna alla demoner som spökar i våra tankar och sinnesstämningar och att göra det till ett populärt spektakel som alla kan njuta av. Den första Zozobra brändes till en krispig smula i slutet av augusti 1924, vid en privat grillfest för konstnärskollegor och författare.

Under årens lopp fortsatte Shus att arbeta med dockan och utvecklade Zozobras bild och karaktär. Nedan finns en skiss och anteckningar från hans dagbok av huvudet. Dessa originalskisser och instruktioner används fortfarande idag vid skapandet av dockan.

In 1925 kontaktade Shus Santa Fe Fiesta Council. Han tyckte att det skulle vara roligt att öppna fiestafirandet med Zozobra. Men hans idé togs först inte väl emot av Fiesta Council. Fiestas de Santa Fe:s stolta religiösa och historiska evenemangshelg har varit en viktig del av Santa Fe:s spanska kultur sedan 1692.

Detta första avslag inspirerade Shus och hans vänner till att hitta på en serie ”motfiesta”-evenemang som ägde rum samma helg. De kallade det ”El Pasatiempo”. De lättsamma upptågen omfattade den numera mycket omtyckta Pet Parade, Desfile de Los Niños, och Hysterical Historical Parade, även känd som Desfile de los Gentes.

Paraderna och brännritualen var så populära att Fiesta Council gav sitt samtycke, och 1927 inledde Zozobra och Pasatiempo helgens firande.

I dag är Pasatiempo-evenemangen fortfarande en del av Fiestahelgen, som hålls den andra helgen i september. På grund av den stora populariteten för båda festligheterna hålls Zozobra-bränningen numera fredagen på Labor Day-helgen, som inleder veckan med evenemang som leder fram till Fiestas.

1964, efter sin första hjärtattack, anförtrodde Shuster upphovsrätten och alla Zozobras hemligheter till Kiwanis Club of Santa Fe, med förbehållet att de skulle föra traditionen vidare i all evighet. Han var ledsen över att släppa sin roll med dockan, men han fortsatte att hjälpa till med skapandet av den fram till det år då han dog av sin andra hjärtattack våren 1969. Han blev 75 år gammal.

Det är med stor stolthet och flit som Kiwanis Club of Santa Fe arbetar för att fortsätta den numera tidstypiska traditionen med Zozobra. Kiwanis Club-medlemmar och många frivilliga arbetar hårt för att återuppliva Zozobra varje år. Ray Sandoval från Santa Fe har varit en del av produktionsteamet i över 20 år. Rays entusiasm och engagemang för evenemangets framgång verkar bära med sig Shus anda varje år.

Ray upplevde sin första Zozobra när han var fyra år gammal och var fascinerad av den monumentala dockan. Han älskade hela evenemanget så mycket att han inte har missat en bränning sedan 1978. Vid 12 års ålder började han sin ”lärlingstid” med att hjälpa Harold Gans (även känd som Zozobras röst i många år) att bygga huvudet på den massiva marionetten. ”Jag var den som tog hand om verktygen”, säger Ray. ”Jag hjälpte till att fylla huvudet med fyllning och jag sprang och hämtade de verktyg som Harold behövde. Han var mycket territoriell när det gällde sin roll som byggare av huvudet. Jag var sjutton år innan han lät mig bygga mitt första huvud själv – naturligtvis med hans vägledning.”

När det var dags att lämna över facklan, så att säga, hade Ray bevisat sin hängivenhet under hela tonåren och var Harolds förstahandsval. Nu i början av fyrtioårsåldern arbetar Ray fortfarande med att bygga Old Man Glooms huvud. Till och med under sina år vid juristutbildningen i Seattle reste han alltid tillbaka i tiden för att hjälpa till med skapandet av dockan. ”Jag älskar att Zozobra upprätthåller en fantastisk tradition och samtidigt ger till framtiden.”

Från undergång och dysterhet föds godhet. Nettointäkterna från Zozobras biljettförsäljning går till ett stort antal ideella program för barns hälsa, utbildning och rekreation, både lokalt och internationellt. År 2020 räknar Unicef med att över 6 000 barns liv kommer att ha räddats av de stelkrampsvaccin som Zozobra har finansierat varje år sedan 2012.

Zozobra fyller 93 år 2017, och ju äldre han blir, desto mer får han en utbredd berömmelse och popularitet. Han är den ”elaka gamla killen” som man inte kan låta bli att älska, och som man älskar att se brinna. Han har gått från att vara en mestadels lokal angelägenhet till att bli ett spektakel som lockar tiotusentals åskådare från hela USA och från hela världen varje år.

Det årliga firandet hålls fredagen under Labor Day-helgen. Vädret är ofta idealiskt vid den tiden på året, men var beredd på elementen, för oavsett väder kommer Zozobra att brinna! Klicka här för alla detaljer om biljetter och evenemang samt tips om hur man blir en expert på att bränna ned dysterhet.

Kom till Santa Fe – kasta av dig all din dysterhet och fira höstens början!

Det rekommenderas att du planerar i förväg och bokar boende i god tid före Labor Day Weekend. Här finns några bra rabatter på boende via SantaFeSelection.com Travel Guide & Concierge.

Och gör inte bara ”burn and run”, du kan tillbringa minst tre eller fyra nätter här och ta del av sevärdheterna. Njut av hela helgen – stanna för Fiestas Fine Arts & Crafts Market som hålls lördag till tisdag, på Plaza, och många andra roliga evenemang som hålls under följande vecka av Viva La Fiesta! Utforska fler av områdets historiska och kulturella sevärdheter, kulinariska njutningar, konst och fritid i världsklass samt utomhusaktiviteter. Se den här länken för idéer om saker att göra i Santa Fe.

För rabatt på boende och mer information, ring (505) 470-2991, eller gå till SantaFeSelection.com Reseguide & Concierge.

Tack för att du läser min blogg. Om du vill få våra månatliga artiklar om människorna, historien och kulturen i Santa Fe och norra New Mexico, klicka här för att registrera dig. Tack!