Scientific American är en populärvetenskaplig tidskrift som publicerats (först veckovis och senare månadsvis) sedan den 28 augusti 1845, vilket gör den till den äldsta kontinuerligt utgivna tidskriften i USA. Den har specialiserat sig på att föra ut artiklar om ny och innovativ forskning till amatör- och lekmannapubliken.

Det är en välrespekterad publikation trots att den inte är en expertgranskad vetenskaplig tidskrift, som Nature, utan snarare ett forum där vetenskapliga teorier och upptäckter förklaras för en bredare publik. Tidigare utgjorde vetenskapsmän som var intresserade av områden utanför sina egna expertområden tidningens målgrupp. På senare tid har publikationen dock syftat till att utbilda allmänna läsare som är intresserade av vetenskapliga frågor. På detta sätt tillhandahåller den en värdefull tjänst för samhället genom att utbilda och informera dem som är intresserade av vetenskaplig innovation och utveckling, men som saknar den expertis som krävs för att förstå mer vetenskapliga redogörelser. Trots detta har publikationen kritiserats för partiskhet, och de ansvariga uppmanas att upprätthålla en tillräckligt objektiv hållning när de väljer ut och redigerar artiklar för publicering, så att de representerar mångfalden av åsikter inom det vetenskapliga samfundet.

Historia

Magasinet Scientific American grundades av Rufus Porter som ett nyhetsbrev med en enda sida, och under de tidiga åren lade Scientific American stor vikt vid rapporter från det amerikanska patentverket. Tidningen rapporterade om ett brett spektrum av uppfinningar som bland annat omfattade evighetsmaskiner, en anordning för att bocka fartyg från 1849 av Abraham Lincoln och den kardanled som numera finns med i nästan alla bilar som tillverkas. I de aktuella numren finns ett avsnitt ”This date in history” med en artikel som ursprungligen publicerades för 50, 100 och 150 år sedan – där ofta humoristiska, ovetenskapliga eller på annat sätt anmärkningsvärda pärlor ur vetenskapshistorien presenteras.

Publikationen kallades ursprungligen för ”The Advocate of Industry and Enterprise” och ”Journal of Mechanical and other Improvements”. På första numrets förstasida fanns graveringen av ”Improved Rail-Road Cars”. I masthuvudet fanns en kommentar som beskrev publikationens vision på följande sätt:

Varje nummer kommer att förses med två till fem originalgravyrer, många av dem eleganta och illustrerande nya uppfinningar, vetenskapliga principer och egendomliga arbeten; och kommer att innehålla, i hög grad utöver de mest intressanta nyheterna om övergående händelser, allmänna notiser om framstegen inom mekaniska och andra vetenskapliga förbättringar; amerikanska och utländska. Förbättringar och uppfinningar; kataloger över amerikanska patent; vetenskapliga essäer, som illustrerar principerna för vetenskaperna mekanik, kemi och arkitektur: användbar information och undervisning i olika konstarter och yrken; märkliga filosofiska experiment; diverse underrättelser, musik och poesi. Denna tidning är särskilt berättigad till mekanikernas och tillverkarnas beskydd, eftersom den är den enda tidningen i Amerika som ägnar sig åt dessa klassers intressen; men den är särskilt användbar för lantbrukare, eftersom den inte bara kommer att bedöma dem om förbättringar av jordbruksredskap, utan även instruera dem i olika mekaniska yrken och skydda dem mot imitationer Som familjetidning kommer den att förmedla mer användbar intelligens till barn och ungdomar än vad den kostar fem gånger så mycket i skolundervisning.

Porter sålde nyhetsbrevet 1846, till Alfred Ely Beach och Orson Desaix Munn, och fram till 1948 förblev det ägt av Munn & Company. Under den andra Orson D. Munn, sonson till den första, hade den utvecklats till något av en ”arbetsbänkspublikation”, liknande 1900-talets inkarnation av Popular Science.

Från 1902 till 1911 övervakade Scientific American publiceringen av Encyclopedia Americana, som under en del av den perioden var känd helt enkelt som The Americana.

Under åren efter andra världskriget drabbades tidningen av svåra tider. Tre kompanjoner som planerade att starta en ny populärvetenskaplig tidskrift, som skulle heta The Sciences, köpte i stället tillgångarna i det gamla Scientific American och satte dess namn på de mönster som de hade skapat för sin nya tidskrift. På så sätt skapade delägarna – förläggaren Gerard Piel, redaktören Dennis Flanagan och verkställande direktör Donald H. Miller, Jr. – i princip en ny tidskrift, Scientific American-tidningen från andra hälften av 1900-talet. Miller gick i pension 1979, Flanagan och Piel 1984, då Gerard Piel’s son Jonathan blev ordförande och redaktör; vid det laget hade upplagan femtonfaldigats sedan 1948.

Donald Miller avled i december 1998, Gerard Piel i september 2004 och Dennis Flanagan i januari 2005.

Scientific American i dag

År 1986 såldes tidskriften till Holtzbrinck-koncernen i Tyskland, som har ägt den sedan dess. På 1990-talet förändrades målgruppen, från andra vetenskapsmän inom orelaterade områden till utbildade allmänläsare som är intresserade av vetenskapliga frågor. Denna förändring beklagas i en artikel ”The Demise of Scientific American” av professor Larry Moran. Tidskriften American Scientist, som sedan 1913 ges ut av Sigma Xi, The Scientific Research Society, som har vetenskapligt utbildade redaktörer, innehåller artiklar skrivna av framstående vetenskapsmän och ingenjörer, som åtföljs av fotografier eller diagram för att förtydliga eller betona punkter i texten. Den täcker liknande områden som Scientific American, men på en nivå som är mer lämplig för en professionell vetenskaplig publik, i likhet med den äldre stilen i Scientific American. Den ursprungliga målgruppen för Scientific American har således i allmänhet flyttat till den mer vetenskapligt inriktade American Scientist.

Nåväl fortsätter Scientific American att vara populär; i december 2005 hade publikationen en månatlig upplaga på cirka 555 000 exemplar i USA och 90 000 internationellt.

Tilläggsformat

Uttalande utgåvor på andra språk

Scientific American publicerade sin första utländska utgåva 1890, den spanskspråkiga La America Cientifica. Publiceringen avbröts 1905, och det dröjde ytterligare 63 år innan ytterligare en utländskspråkig utgåva kom ut: År 1968 lanserades en italiensk utgåva, Le Scienze, och en japansk utgåva, Nikkei Science(日経サイエンス), följde tre år senare.

I dag publicerar Scientific American 18 utländskspråkiga utgåvor runt om i världen. Kexue, en förenklad kinesisk utgåva som lanserades 1979, var den första västerländska tidningen som publicerades i Folkrepubliken Kina.

Webbplats

I mars 1996 lanserade Scientific American sin egen webbplats. Webbplatsen har vuxit till en resurs som innehåller artiklar från aktuella och tidigare nummer, funktioner endast online, dagliga nyheter, konstig vetenskap, specialrapporter, frågetecken, ”Scidoku” med mera.

På webbplatsen kan besökarna prenumerera på tidskriften Scientific American, Scientific American Mind Magazine och Scientific American Digital, som rymmer nedladdningsbara PDF-utgåvor av tidskrifterna från 1992 fram till i dag.

Scientific American 50 award

The Scientific American 50 award startades 2002 för att uppmärksamma bidrag till vetenskap och teknik under tidningens föregående år. Tidskriftens 50 utmärkelser omfattar många kategorier, bland annat jordbruk, kommunikation, försvar, miljö och medicinsk diagnostik. Den fullständiga listan över varje års vinnare visas i decembernumret av tidskriften samt på tidskriftens webbplats.

Scientific American Mind

Scientific American Mind är en amerikansk populärvetenskaplig tidskrift som ges ut två gånger i månaden och som koncentrerar sig på psykologi, neurovetenskap och relaterade områden. Genom att analysera och avslöja nytt tänkande inom kognitionsvetenskaperna fokuserar tidningen på viktiga genombrott inom dessa områden.

Science American Mind, som publicerats av Scientific American sedan 2004, har avslöjat nytt tänkande om drömmar och medvetande, intelligens och kognition, fantasi och känslor, depression och psykisk ohälsa samt perception och förståelse.

Television

Scientific American producerar också ett tv-program på PBS-kanalen, kallat Scientific American Frontiers.

Kritik

I maj 1988 var vetenskapsskribenten Forrest Mims en kandidat till att ta över kolumnen The Amateur Scientist, som behövde en ny redaktör. Han ombads att skriva några provkolumner, vilket han gjorde 1990. Mims erbjöds inte tjänsten, vilket han påstod berodde på hans kreationistiska åsikter. Olika tidningar, till att börja med Houston Chronicle, som avslöjade historien, och senare Wall Street Journal, Washington Post och New York Times, publicerade artiklar som kritiserade tidskriften för att den avvisade författaren inte av vetenskapliga skäl utan på grund av hans personliga religiösa åsikter. Det underliggande temat i kritiken var att Scientific American upprätthöll den vetenskapliga ortodoxins begränsningar. Enligt Mims sade den tidigare chefredaktören Armand Schwab Jr:

Scientific American är en vetenskaplig tidskrift; den är till stor del skriven av vetenskapsmän. Vi är helt beroende av de arbetande vetenskapsmännens goda vilja för dessa artiklar, så det finns en fråga om huruvida detta kan tänkas hota tidningens trovärdighet eller inte. Du måste förstå att kreationism är ett slags shibboleth för vetenskapsmän.

I sitt nummer från januari 2002 publicerade Scientific American en rad kritiska kommentarer till Björn Lomborgs bok The Skeptical Environmentalist. Cato Institute fellow Patrick J. Michaels sade att attackerna kom på grund av att boken ”hotar miljarder skattepengar som varje år går till den globala förändringens kassa”. Journalisten Ronald Bailey kallade kritiken ”oroande” och ”oärlig” och skrev: ”Underrubriken till recensionsavsnittet, ’Vetenskapen försvarar sig mot The Skeptical Environmentalist’, avslöjar showen: Religiösa och politiska åsikter måste försvara sig mot kritik, men vetenskapen ska vara en process för att fastställa fakta”, även om kritik av vetenskapliga artiklar inte är ovanlig inom akademisk vetenskap.

Majnumret 2007 innehöll en krönika av Michael Shermer som krävde att USA skulle dra sig ur Irakkriget. Som svar på detta kallade Wall Street Journals online-krönikör James Taranto skämtsamt Scientific American för ”en liberal politisk tidskrift”.

Notiser

• Gardner, Martin. The Second Scientific American Book of Mathematical Puzzles and Diversions. University of Chicago Press, 1987. ISBN 0226282538
• Lewenstein, Bruce V. 1989. Magazine Publishing and Popular Science After World War II. American Journalism 6 (4):218-234.
• Scientific American. Scientific American Science Desk Reference. Wiley, 1999. ISBN 0471356751
• Scientific American. Oceans: A Scientific American Reader. University of Chicago Press, 2007. ISBN 0226742628
• Scientific American. Scientific American’s Ask the Experts (Fråga experterna): Svar på de mest förbryllande och häpnadsväckande vetenskapliga frågorna. Collins, 2003. ISBN 0060523360

Alla länkar hämtade den 2 november 2019.

• Onlineutgåva av Scientific American med delvis fri tillgång till det aktuella numret.
• Onlinearkiv av Scientific American mellan 1846 och 1869.