Källor till bevis
Vilka källor till bevis för tidig sexuell utveckling finns det? Den stora majoriteten av forskningen om sexualitet i alla åldrar bygger på självrapportering, som helt klart begränsas av problem med minnesfel och bias, beroende på vilken tidsperiod man minns. När man som vuxen, eller till och med som tonåring, minns sina sexuella upplevelser under barndomen finns det ytterligare ett problem med att minnas händelser som inträffade vid en tidpunkt i vår utveckling då den sexuella betydelsen av dem kanske inte var uppenbar för oss. Empiriska studier av validiteten och tillförlitligheten hos vuxnas minnesbilder av sexuella erfarenheter från barndomen är nästan helt begränsade till minnesbilder av CSA (Graham 2003). Ett antal studier har bedömt konsekvensen i minnet av CSA genom att fråga vuxna vid mer än ett tillfälle och funnit varierande grader av inkonsekvens, och andra studier har frågat vuxna som mindes sådana barndomsupplevelser om de hade gått igenom faser där de inte mindes dessa upplevelser, och många hade gjort det. Fortenberry & Aalsma (2003) fann inkonsekvens bland medelålders tonåringar när de vid två tillfällen med sju månaders mellanrum ombads minnas CSA före 12 års ålder. Det har gjorts två prospektiva studier där personer med tidigare dokumenterad historia av sexuella övergrepp som barn har följts upp i vuxen ålder (Williams 1994; Widom & Morris 1997). I dessa studier fann man mellan 32 % och 60 % underrapportering av CSA vid uppföljningen, beroende på det särskilda måttet på CSA. Dessa resultat har gett upphov till en omfattande debatt om huruvida det var förträngning eller helt enkelt glömska som låg bakom. Generellt sett har kvinnor visat sig vara mer benägna att glömma (eller förtränga) tidigare CSA-upplevelser än män.
Denna omstrukturering av barndomen genom vuxenåterkallelse kan också ha en bekräftande effekt: att tillskriva sexuell betydelse till en barndomsupplevelse med efterklokhetens vishet. Oavsett om den sexuella betydelsen förstås vid tidpunkten eller inte finns det också andra utvecklingsfaktorer som kan påverka och eventuellt förvränga hur ett barn eller en tonåring skulle rapportera om upplevelser, vilket gör att senare vuxenåterkallelser blir mer giltiga. Ett bra exempel på detta rapporterades av Halpern et al (2000), som fann att unga vuxna mindes onani under den tidiga tonåren som betydligt mer frekvent än vad samma vuxna rapporterade 8-9 år tidigare när de var omkring 13 år gamla. Även om man skulle kunna hävda att de vuxna överrapporterade detta beteende, är det mer troligt att ungdomarna var ovilliga att erkänna detta beteende och därför underrapporterade det. Till stöd för detta hade Halpern et al (2000) visat att underrapporteringen var mer sannolik hos dem med negativa attityder till onani.
Användning av föräldrarnas rapporter är den näst mest använda metoden, även om den främst har använts för föräldraobservationer av små förskolebarn. De flesta studier har använt frågeformulär eller checklistor som fyllts i av en förälder (vanligtvis mamman) (t.ex. Sex Problem Scale of the Child Behavior Checklist, Achenbach 1991; Child Sexual Behavior Inventory (CSBI), Friedrich 2003; Meyer-Bahlburg & Steel 2003). Det finns två stora begränsningar med detta tillvägagångssätt; för det första är dess värde i stort sett begränsat till observationer av barn som är tillräckligt unga för att inte ha lärt sig att sexualitetsrelaterade beteenden är tabubelagda och därför inte ska utövas inför vuxna, och för det andra finns det utrymme för observationsbias hos mödrarna (se nedan).
Ett annat tillvägagångssätt för föräldraobservation innebär att man tränar föräldern i att observera barnet under en viss tid (t.ex. Schuhrke 2000). Detta har använts i mycket begränsad omfattning, och även om det har ett betydande potentiellt värde, delvis på grund av att föräldern hjälps åt att tolka beteenden som de kan observera, kommer det alltid att begränsas av en deltagarbiasfaktor; det kommer inte att vara den ”genomsnittliga föräldern” som går med på att delta i en sådan studie.
Att få information direkt från barnet har försökts i begränsad omfattning, och de metodologiska frågorna i samband med detta har gåtts igenom av O’Sullivan (2003). Den mesta forskningen av detta slag har fokuserat på barnets sexuella kunskap och hur denna varierar med det kognitiva utvecklingsstadiet. De banbrytande studierna av Goldman & Goldman (1982) använde till exempel intervjuer i sin studie av barn i åldrarna 5-15 år. Deras frågor var i viss utsträckning inbäddade, så att användningen av mer avancerade frågor, särskilt om sexuellt beteende, skulle bero på barnets svar på tidigare frågor. Kinsey och hans kolleger intervjuade 305 pojkar och 127 flickor i åldern 4-14 år. Den enda rapporten om dessa uppgifter är en kort redogörelse av Elias & Gebhard (1970). En detaljerad beskrivning av metoden finns i Kinsey et al (1948, s. 58). För barn som var 12 år eller äldre anpassades den vanliga intervjun med lämpligt ordförråd. För yngre barn, särskilt barn under 8 år, användes ett helt annat tillvägagångssätt. En förälder var alltid närvarande. Intervjuaren interagerade med barnet i en rad olika aktiviteter som barn i allmänhet tycker om, med leksaker, dockor, pussel, lekstunder, berättande av historier, låta barnet rita bilder osv. Frågorna ställdes vid lämpliga tillfällen under dessa aktiviteter och följde ingen bestämd ordning. Volbert (2000) intervjuade barn i åldrarna 2-6 år och intervjuerna genomfördes på barnets förskola. Teckningar användes för att leda in på diskussioner om olika ämnen, bland annat genitala skillnader, könsidentitet, sexuella kroppsdelar, graviditet, födelse, fortplantning och vuxnas sexuella beteende. I en annan nyligen genomförd studie använde Rademakers et al (2003) en semistrukturerad intervju med 8- och 9-åriga barn. Barnen ombads att tala om ”leka” (som en icke-intim form av fysisk kontakt), kramas och ”vara förälskad”. Barnen uppmanades också att på en teckning av ett samkönat barns kropp markera vilka delar de ansåg vara behagliga och vilka som var spännande, och att berätta historier som reaktion på teckningar som föreställer scener som att ”leka doktor” eller att bada med en vuxen. Barnens reaktioner jämfördes med kommentarer från deras föräldrar. Sådana projektiva metoder med barn är intressanta, men deras giltighet och betydelse kräver ytterligare metodologisk forskning. O’Sullivan et al (2000) intervjuade pojkar i åldern 7-13 år. Även om pojkarna inte var upprörda över sin medverkan uttryckte en del av dem en betydande motvilja när de svarade på frågor om sexuell kunskap, vilket tycktes vara resultatet av både ett begränsat sexuellt ordförråd och, i denna grupp av pojkar från innerstaden, huvudsakligen afroamerikanska och latinamerikanska pojkar, ett tydligt tabu mot att prata öppet med vuxna om sex. I en tidig studie fann Ramsey (1943) att pojkar i åldern 10-12 år hade en rimlig kunskap om sexuella frågor, men ett mycket litet socialt acceptabelt ordförråd för att kommunicera denna kunskap. Schoof-Tams et al (1976) studerade sexuella attityder, värderingar och betydelser hos skolbarn i åldern 11-16 år. De använde sig av ett frågeformulär där tre eller fyra svarsalternativ presenterades i tecknad form. Andra metoder, som har förekommit i litteraturen och som är av intresse, inkluderar direkt observation av barn genom envägsskärmar (dvs. utan barnets vetskap; t.ex. Langfeldt 1990) och användning av äldre barn som ”intervjuare” (Borneman 1990).
Studier av normal sexuell utveckling i tonåren innebär också metodologiska utmaningar. Nya studier har visat att ungdomar är mer benägna att avslöja känslig information om sitt beteende till en dator än i en personlig intervju eller i ett frågeformulär med penna och papper (Turner et al 1997), och att det kan vara lättare för en tonåring att avslöja brottsligt beteende än sexuellt känsligt beteende som onani. Fortenberry och hans kollegor (Fortenberry et al 1997; Fortenberry & Aalsma 2003) har använt dagliga dagböcker för att undersöka förhållandet mellan manliga och kvinnliga ungdomars sexuella aktivitet och sådana löpande faktorer som interaktion med partnern och humör, vilket är ett sällsynt exempel på forskning om vad som kan betraktas som de grundläggande grunderna för ungdomars sexuella beteende.
Den avgörande betydelsen av longitudinella studier är ganska tydlig. Ännu har ingen sådan studie utformats för att titta specifikt på sexuell utveckling, men ett antal studier (t.ex. Kagan & Moss 1962; Caspi et al 1997; Fergusson et al 1997; Bates et al 2003) har inkluderat frågor om sexuell utveckling i ett mer generellt utvecklingsprojekt.
I fallet med CSA har en avsevärd mängd data som bygger på retrospektivt återkallande samlats in, men en stor del av dem är inkonsekventa. Nuvarande sociala attityder till CSA kommer sannolikt att påverka hur människor minns sådana upplevelser, och den relativt nya sociala trenden mot ”överlevnadsrörelser” kommer sannolikt att påverka hur människor tolkar sin barndom när de söker förklaringar till sina nuvarande problem.
Sammanfattningsvis går det inte att komma undan det faktum att de av oss som försöker studera den normala sexuella utvecklingen i barndomen och ungdomsåren står inför avsevärda metodiska utmaningar, och för närvarande måste vi i stor utsträckning förlita oss på välgrundade spekulationer. De frågor som står på spel är dock tillräckligt viktiga för att man ska kunna hoppas att forskning för att förbättra relevanta metoder kommer att ges hög prioritet.