• 1:a slaget vid Helgoland (28 augusti 1914)
• Admiral Souchons flykt (3-8 augusti 1914)
• Vapenvila och konsekvenser
• Slaget vid Cape Sarytch (18 november 1914)
• Slaget vid Coronel (1 november 1914)
• Slaget vid Elli och Lemnos (1912-13)
• Slaget vid Gotland (juli, 2, 1915)
• Slaget vid Imbros (20 januari 1918)
• Slaget vid Jylland (31 maj 1916)
• Slaget vid Moon Island (oktober 1917)
• Slaget vid Falklandsöarna (8 december 1914)
• Slaget vid Tsingtao (augusti-nov. 1914)
• Aktioner i Doversundet – oktober 1916 till april 1917
• Sjöstrider vid Tanganyikasjön
• Operationer i Adriatiska havet
• Slag i Otrantosundet (maj, 15, 1917)
• Det andra slaget vid Helgoland (17 november 1917)
• SMS Emden’s Incredible True Odyssey
• Aktionen vid Antivari (14 augusti 1914)
• Dardanellernas kampanj (februari-september 1915)
• Händelsen med Königin Luise (5 augusti 1914)
• Aktionen i Odensholm (26 augusti, 1914)
• Torpederingen av Lusitania – 7 maj 1915.
• Zeebruge Raid (23 april 1918)

Det stora kriget till sjöss såg fler moderna, industriella fartygsdueller, under dessa fyra år som i stort sett dominerades av skyttegravarna på västfronten i den allmänna föreställningsvärlden, än någon annan konflikt i mänsklighetens historia, inklusive andra världskriget. Det senare dominerades faktiskt av aktörer från den fjärde generationens sjökrigföring*, ubåtar och flygplan. Det var sällsynt med verkliga fartygsdueller, särskilt slagskepp med stora kanoner. Det fanns till exempel ingen motsvarighet till slaget vid Jylland. Den enda sammandrabbning som kom nära var jakten på Bismarck – ett enskilt fartyg – medan hela rader av strider begicks vid Jylland, ett av de många sjöslagen i Nordsjön.

Dyrbar kunskap fördes vidare om konstruktioner som uppstod under mellankrigstiden.

I Stilla havet under andra världskriget dök flygstrider upp för första gången i historien, nästan ”proxyslag” med endast flygplan inblandade, över horisonten. För första gången kämpade två flottor utan att aldrig se varandra. Flygplanen spikade också kistan för slagskeppen, som fortfarande var otänkbara 1918. Japanerna introducerade dock konceptet med luftburna sjöattacker 1914, just vid Tsin Tao mot tyskarna.

De olika marina motsättningarna under det stora kriget utspelade sig i Medelhavet och Nordsjön, och i och med ubåtens utveckling, i Atlanten.

Men i början av kriget skulle den tyska Fjärran Östern-eskadern leda jakten på sina styrkor över större delen av jordklotet. Sjöstrider uppstod också i Afrika, där tyskarna höll flera kolonier som Dar-el-Salaam, och i Östasien (japanerna attackerade TsingTao-basen och hela de tyska kolonierna och protektoraten i Stilla havet).

NordsjönSlaget vid Jylland förblir det största sjöslaget med moderna slagskepp (dreadnoughts och slagkryssare) i historien. Tidigare var det bara Tsushima 1905 som kunde mäta sig med dess omfattning.

I Jylland var insatserna höga. Förutom skadade slagkryssare, ett förlorat och ett gammalt slagskepp sänkt, plus nio lättare fartyg (inklusive fyra lätta kryssare), var huvuddelen av Kaiserliche Marine, och dess hemvärnsstyrka, Hochseeflotte fortfarande intakt efteråt. Båda sidor hävdade seger -propagandan förpliktigade – eftersom det i stort sett sågs som en oavgjord match. Men i själva verket var de brittiska förlusterna högre med 3 slagkryssare och 3 pansarkryssare.

Tyska högsjöns TB vid Jylland

SMS Seydlitz vid Jylland, av Carl Bergen

Andra sjöstrider från den här tiden och i den här omstridda sektorn var bland annat förlisningen av Königin Luise, natten till krigsförklaringen, det första slaget vid Helgoland (augusti 1914), en omtvistad ö, en framskjuten sjöbevakning utanför den tyska kusten, slaget vid Doggerbanken i januari 1915, mitt i Nordsjön, det andra slaget vid Helgoland i november 1917.

Längre söderut, i Engelska kanalen, gjorde den erövrade belgiska kusten det möjligt för tyskarna att vara farligt nära franska och brittiska kustoperationer och kommunikationslinjer. Det var de lätta fartygens paradis och det tyska amiralitetet slösade ingen tid på att skapa flera flottbaser, varav Ostende och Zeebruge var de största. De använde fartyg från förstörare till kusttorpedobåtar och kustubåtar. Flera sammandrabbningar mellan lätta enheter ägde rum, varav den största förmodligen var sjöslaget vid Pas de Calais (21 april 1917).

Hotet var tillräckligt för att på brittisk sida skapa en rad ganska formidabla monitorer med kanoner från 12 till 16 tum, av vilka några fortfarande var i tjänst under andra världskriget. Dessa fartyg på grunt vatten angavs också kunna ta itu med tyska artilleriställningar och tyska linjer upp till 25-30 km inåt land. Men dessutom genomfördes många raider. Två räder mot Oostende (senast i maj 1918) och ett mot Zeebruge (23 april 1918) som i bästa fall var en pyrrhusseger. Första världskriget bidrog till att förädla begreppet förstörare till ett verkligt ”blue navy”-fartyg, som tio år tidigare sågs mycket som en förhärligad torpedbåt också.

Baltikum

Under kriget hade det ryska imperiet två motståndare (Tyskland och Turkiet), vid något tillfälle och i en annan sektor ustrien-Ungern via flodkrigföring (som på Donau). På sjösidan kämpade det mot tyskarna i Östersjön och turkarna i Svarta havet; Östersjön presenterade många öar, grund och flodmynningar, grunt hav, var inte vänligt inställd till ubåtar, men till minor och lätta fartyg som förstörare och torpedbåtar. Minfältet verkligen befanns snabbt vara det bästa sättet att skydda värdefulla tillgångar och kanalisera fiendens styrkor till sektorer som kan hanteras med kustartilleri och ubåtar.

Den ryska Östersjöflottan 1914 bestod av de överlägset största och modernaste styrkorna, närheten till det tyska imperiet förpliktigade. Den bestod av 6 pansarkryssare och 4 lätta kryssare, 13 torpedbåtstorpeder, 50 torpedbåtar, 6 minläggare, 13 ubåtar, 6 kanonbåtar. De mest framstående ryska fartygen som sattes in där var dreadnoughtklassen Gangut (Gangut, Poltava, Petropavlovsk och Sevastopol) som var färdigställda och den följande Imperatritsa Maria-klassen som var under konstruktion. De skulle kompletteras med fyra slagkryssare av Borodino-klassen (under konstruktion) och ett dussin lätta kryssare, varav de flesta kommer att färdigställas under 1920-talet eller till och med 1930, modifierade. Dessa styrkor planerar att få genom ytterligare kompletteringar genom konstruktioner av förstörare och ubåtar, som stora flotta förstörare (som Novik-klassen), cirka 30 ubåtar (en division) och dussintals hjälpfartyg, inklusive minröjare och mineläggare samt stora moderskepp som Europa, Tosno, Chabarovsk, Oland och Svjatitel Nikolai.

Operationerna innefattade inte något storskaligt försök att ta sig an Kaiserliche Marine, som ansågs vara för massiv. Men när det väl försvagats av Royal Navy var det ett realistiskt, till och med mycket troligt scenario. Amiralitetet planerade också att dra vissa styrkor på förberedda minfält. Östersjöflottan genomförde faktiskt systematiskt aktiva minläggningsoperationer längs fiendens kuster och viktiga sjöförbindelser. Den ryska flottan utmärkte sig där genom att också ta upp minerartilleriställningar, vilket hindrade den tyska flottan från att ta sig in i Finska viken. Den tyska flottan förlorade 53 fartyg och 49 hjälpfartyg, medan Östersjöflottan förlorade 36 fartyg av alla grader och tonnage. Den baltiska flottan stod under befäl av amiral N.O. Essen (från 1909), viceamiral V.A. Kanin, viceamiral A.I. Nepenin, viceamiral A.S. Maksimov, konteramiral D.N. Verderevsky och konteramiral A.V. Razvozov.

Battleship Slava, badly damaged after the battle of the Moon island

Anmärkningsvärda insatser var bland annat slaget vid Odensholm (augusti 1914), där SMS Magdebourg et Augsburg, som hade till uppgift att minera i Finska viken, drabbade samman med Pallada och Bogatyr. Magdebourg blev strandsatt och kunde inte bogseras till säkerhet. När den tillfångatogs gav den troligen den bästa värdefulla tillgången till sjöunderrättelseinformation som de allierade aldrig fick: Intakta, fullständiga tyska kodböcker för flottan. Från och med då kunde både Royal Navy och ryssarna ”läsa” den tyska kommunikationen och förhindra varje utflygning. Det tog tid för tyskarna att räkna ut det och hitta en parad. Slaget vid Gotland i juli 1915, en kryssarstrid om minfält, och det tredje, kanske största slaget på denna operationsyta var slaget vid Rigabukten (12-20 oktober 1917) och slaget vid Moon Island. Även om det var en taktisk rysk framgång gjorde den det möjligt för senare tyska styrkor att gå i land och vinna värdefulla territoriella tillgångar, med en rysk armé som var förkrossad av bolsjevismen. Följande är mestadels allierade+vita/röda sjöslag som vid Kronstadt och Krasnaya Gorska 1919.

AtlantenWilly Stöwers ”Sinking of the Linda Blanche out of Liverpool”

Situationen 1914 innebar inte att det tyska amiralitetet skulle göra en satsning på Atlanten, åtminstone inte till en början. Man hoppades från början på två scenarier:

1-Seger på land i Frankrike, tillräckligt snabbt för att hindra britterna från att vara i styrka eller mobilisera sitt imperium. När Frankrike hade besegrats kunde fred ha föreslagits och tyskarna och österrikisk-ungarna och deras potentiella allierade Turkiet skulle ha koncentrerat sig på Ryssland. Men om Storbritannien hade vägrat fredsförslag och beslutat att kämpa vidare med imperiet i stället, hade en sjölösning undersökts (se nedan). Att operera från franska hamnar skulle ha varit en stor fördel, särskilt för ubåtar.

2-Brytning av Royal Navy genom taktik som var avsedd att gradvis försvaga dess kapitalfartyg, vilket gjorde att Tyskland inledningsvis var underlägset i antal: Man lägger en fälla genom att sända raider av slagkryssare (som vid Scarborough), drar sig sedan tillbaka och lockar in de brittiska styrkorna i en rad minfält och ubåtar och med stöd av Hochseeflotte. Efter två eller tre tillfällen som detta, när balansen väl var uppnådd, sökte man efter den vanliga avgörande ”stora kanonstriden” till sjöss med hela flottan. Detta var i princip den tyska amiralitetens föredragna scenario (och genomförd politik fram till Jylland). Men detta innebär inte att Atlanten först måste vara en del av det. Om, och när Royal Navy hade besegrats och allvarligt försvagats, skulle det ha varit lättare att inleda handelståg med hjälp av ytfartyg och gradvis blockera Storbritannien. Men när Nordsjöstrategin misslyckades (i ännu högre grad när de tyska kodböckerna var i händerna på den brittiska underrättelsetjänsten), tog Tyskland sin tillflykt till en mer massiv användning av ubåtar, som kan undgå brittisk övervakning och som tog sig in i Atlanten.

SS Aquitania i razzle-Dazzle-kamouflage som användes som trupptransport 1917

Beslutet att angripa brittisk sjöfart med ubåtar kom som ett svar på den brittiska marinblockaden, som avskärmar Tyskland från många utländska förnödenheter. Eftersom det var omöjligt att engagera ytflottan i handelståg på grund av den stora flottans överlägsenhet, var det bara ubåtarna, som fortfarande var få 1914, som kunde undkomma den brittiska övervakningen och angripa sjöfarten utanför Nordsjön. Flera sjöfartsleder stod till buds, till att börja med Engelska kanalen, kusttrafiken mellan de brittiska öarna, syd- och norrlandskusten, flodinfarter som Themsen och Mersey, och naturligtvis mitt i Atlanten, bland annat det som under andra världskriget kallades för ”västliga infartslederna”. Minröjning var en mycket farlig verksamhet, så det tog några år innan tyskarna kunde utveckla en riktig minröjningsubåt, UC-typen.

Konvojeskort i Atlanten – slagkryssare var de största möjliga fartygen som kunde ingå i sådana expeditioner.

Två gånger under 1900-talet försökte tyskarna isolera Storbritannien från sina kolonier, som var livsviktiga för landets befolkning och krigshandlingar. Eftersom den tyska flottan inte hade någon klassisk överlägsenhet till sjöss (yta), inledde den ett omfattande ubåtskrig. År 1914 var begreppet undervattensfartyg fortfarande nytt, men hade i princip accepterats av alla länder. Detta var inte längre ett område för experiment utan på operativ nivå. Till och med den mycket konservativa Royal Navy hade utrustats med tio ubåtar från amerikanska patent av John Holland, en av tidens största referenser på området.

Kaiserliches Marine hade augusti 1914 cirka 45 enheter. De sistnämnda var nya och välgjorda, men mycket olika i utformning av Holland-typerna. De hade ursprungligen utformats av en spansk ingenjör, Ecquevilley, tidigare Gustave Laubeufs ”högra arm”. Utformningen av de första U-båtarna härstammade således i hög grad från den franska ”Narval”, vars allmänna koncept kan sammanfattas i en ”nedsänkbar torpedbåt” där ytkapaciteten privilegierades på bekostnad av de rena ubåtsegenskaperna, precis som för Hollandbåtarna.

Hur som helst var huvuddelen av de krigsfartyg som då var i tjänst av en generation som helt hade ignorerat undervattensfarkoster och som därför inte var skyddade under vattenlinjen, med undantag för de tunga nät som fördes med av fartyg som låg för ankar och som till en början skapades för att hantera attacker med torpedbåtar inne i hamnarna. (De togs ändå bort). Under andra världskriget var det faktiskt inte så viktigt att U-båtarna fick så många poäng (rekordhållaren under andra världskriget var Otto Kreshmer som sänkte ”bara” 46 fartyg – 270 000 ton – på 16 uppdrag). Ubåtskriget var i sin linda och ubåtskrigföring var ett helt nytt koncept. Därför dök ubåtsakronister upp och blev nationalhjältar, som Lothar von Arnauld de la Perière (194 fartyg – 450 000 ton), men också Johannes Lohs (165 000 ton) eller Reinhold Saltzwedel (111 fartyg, mer än 300 000 ton). Andra har blivit kända av olika skäl: Den unge Walther Schwieger, som sänkte Lusitania (klassificerad av ”Jane’s Fightning Ships” som en potentiell hjälpkryssare) och anklagades av Ententen för att vara en krigsförbrytare, eller Paul König, som kom från handelsflottan, som befälhavare för ubåtslasten Deutschland, och som samlade USA (som då var i fred) för att transportera tillbaka förnödenheter, eller Karl Dönitz, den blivande amiralen för ubåtarna under andra världskriget, som under sin karriär fick två järnkors, då han befälhavare över U-25 och U-68.

U-båt sänker en trupptransport av Willy Stöwer

U-båthotet var reellt för obeväpnade fraktfartyg, till och med för stora fartyg (som fortfarande ingick i handelsflottorna på den tiden), men ubåtarna togs på största allvar efter en bedrift som var den första i en lång rad, bland annat under andra världskriget: Kapitänleutnant Otto Weddigen (U9) torpederade den 22 september 1914 pansarkryssaren HMS Aboukir. HMS Hogue och Cressy närmade sig i sin tur för att rädda besättningen, eftersom man trodde att det var resultatet av en oväntad mina. Resultatet blev att dessa tre fartyg sänktes, vilket utplånade hela konteramiral H. H. Campbells sjunde kryssareskadern, allt med hjälp av en enda båt, en tiondel av en kryssares tonnage.

Med tanke på denna ostrafflighet i början av kriget (stora militära förluster för britterna och fransmännen, framför allt i Medelhavet) inrättades ett system, konvojerna. Principen gick tillbaka till antiken och liknades vid en flock som eskorteras av vakthundar – i det här fallet förstörare. I denna grymma fabel var ”vargarna” U-båtarna.

HMS Kempenfelt screening for the Grand Fleet at Jutland – with permission of www.maritimeoriginals.com

Trots denna åtgärd (som handelskaptenerna motsatte sig) förblev förlusterna mycket stora. Ett primitivt lyssningssystem utvecklades (ännu inte en sonar) eftersom ett ljudledande vatten. Det hade formen av en enkel ”yoghurtburk” som placerades mot väggen i botten av lastrummet. När man väl lärt sig ljudet från maskinerna ombord och lagt det åt sidan, kunde det omgivande vattnet avslöja det avlägsna ljudet från propellrar, inklusive inbromsande eller avtagande toner, som gav grundläggande anvisningar. Man utvecklade också ett nytt vapen, i princip en undervattensgranat, den djupa laddningen. Dessa ”burkar” fyllda med TNT hade en avfyrningskontrollskiva som man använde innan de avfyrades, vanligtvis från aktern, och som exploderade på ett förinställt djup där fienden förväntades finnas. Fram till 1918, med långsamt nedsänkta ubåtar, var dock attacker med ytkanoner eller till och med rammningar mycket vanliga (som HMS Dreadnought som sänkte SM U-29 på detta sätt).

Obegränsad ubåtskrigföring (1915-1917): Slaget om Atlanten, som trappades upp i två faser, med en återhållsamhet däremellan: Under 1915 föreslog amiral Henning von Holtzendorff en åtgärd som gick ut på att förenkla insatsreglerna till att torpedera fartyg direkt beroende på paviljongen, utan att förlora tid med bordningsgrupper osv. Neutraliteten respekterades, och bordningsgrupper kunde fortfarande i vissa fall användas för att kontrollera lastens art.

Den mest synliga effekten av denna nya taktik var att avhålla ubåtsbefälhavare från att borda isolerade lastfartyg, dessutom efter det att britterna började införa ”Q-ships”. Det andra skälet var att de konventionella ”skonsamma” metoderna var ineffektiva, eftersom lastfartyg kunde erövras i all oändlighet och fångbesättningar inte kunde transporteras ombord på ubåtar, vilket tvingade ubåtarna att avbryta sina uppdrag och i stället söka sig till land för att landa sina fångar innan de återupptog sitt fälttåg till sjöss. Den allmänna praxisen var i stället att låta besättningen joi den närmaste landgången med sina egna räddningsbåtar, som i vissa fall fick lite mat, karta och kompass av den tyska besättningen. Detta var fortfarande en konvention om solidaritet mellan sjömän i fredstid.

Denna ”obegränsade ubåtskrigföring” godkändes av kejsaren i februari 1915. Från och med då skulle alla allierade handelsfartyg torpederas i sikte i ett stort område som omgav Storbritanniens öar. Användningen av ubåtar tog då sitt mest ohyggliga ansikte, som förvärrades fram till krigsslutet. Den 7 maj 1915 torpederades RMS Lusitania, den mest mediokra tragedin efter Titanic, vilket vände den globala opinionen mot ubåtar och Tyskland, som ansågs vara ”barbariskt”. Detta var en gudagåva för den allierade propagandamaskinen.

Med tanke på rädslan för ett amerikanskt inträde i kriget beslutade kejsaren i september 1917 att för en tid avbryta denna politik. Många ubåtar passerade genom Medelhavet, trotsade det engelskkontrollerade Gibraltarsundet och började jaga i mycket gynnsam terräng: Klart väder, utmärkt sikt, generellt lugnt hav, neutrala och allierade hamnar och långsamma och föråldrade fartyg, lätta byten.

HMS kildangan, med en snygg kamouflage – IMW. Den grundläggande utformningen var en valfångare.