Det finns minst två sätt att besvara den här frågan. För det första kan vi säga att Fort Sumter är viktigt eftersom det var platsen för den aktion som utlöste inbördeskriget. För det andra kan vi diskutera varför Fort Sumter var tillräckligt viktigt för att nord och syd slogs om det.

Den 12 april 1861 öppnade konfedererade styrkor i Charleston i South Carolina eld mot Fort Sumter. Fortet var vid den tiden bemannat av en liten styrka med amerikansk militärpersonal. Detta var första gången som egentliga strider hade brutit ut mellan USA och sydstatsrebellerna som hade brutit sig ur unionen. Fram till dess var det åtminstone rimligt att tro att USA och CSA kunde undvika ett krig. Efter att CSA sköt mot Fort Sumter var kriget i princip oundvikligt. Därför kan vi säga att Fort Sumter är viktigt eftersom det var där inbördeskriget började.

Men varför började inbördeskriget där? Vad var det som var så viktigt med Fort Sumter? Vissa människor kanske säger att Fort Sumter var viktigt eftersom det behärskade Charlestons hamn. Det vill säga att det låg på en plats där kanonerna i fortet kunde förstöra fartyg som försökte komma in i eller lämna hamnen. Detta innebar att det var farligt för konfederationen. Detta argument håller dock verkligen inte. Fortet hade aldrig färdigställts och hade mycket få kanoner och inte mycket ammunition. Det kunde egentligen inte hota sjöfarten särskilt mycket. Ännu viktigare är att fortet hade konstruerats flera decennier tidigare och var inte tillräckligt starkt för att stå emot modernt artilleri. Detta innebar att CSA lätt kunde förstöra det närhelst de ville. Därför var Ft Sumter inte militärt viktigt i det skick det befann sig i den 12 april 1861.

Vad som verkligen var viktigt med Ft Sumter var dess symbolvärde. Fortet ockuperades av unionen mitt i konfederationens huvudhamn. Detta såg mycket illa ut för CSA. Det fick dem att se ut som om de inte ens kontrollerade det territorium som de påstod sig kontrollera. Det var därför de behövde attackera Ft Sumter. De behövde visa de europeiska länderna (och kanske sitt eget folk) att de faktiskt kontrollerade det territorium som de hävdade. Det var av denna anledning som CSA attackerade Ft. Sumter och inbördeskriget började där.