Dimensioner av åldrande

Ålder och åldrande har fyra dimensioner. Den dimension som de flesta av oss tänker på är kronologisk ålder, definierad som antalet år sedan någon föddes. En andra dimension är det biologiska åldrandet, som avser de fysiska förändringar som ”saktar ner oss” när vi kommer in i medelåldern och äldre år. Till exempel kan våra artärer täppas till, eller problem med våra lungor kan göra det svårare för oss att andas. En tredje dimension, psykologiskt åldrande, avser de psykologiska förändringar, inklusive sådana som rör mentala funktioner och personlighet, som inträffar när vi åldras. Gerontologer betonar att kronologisk ålder inte alltid är samma sak som biologisk eller psykologisk ålder. Vissa personer som är 65 år kan till exempel se ut och uppträda mycket yngre än vissa som är 50 år.

Den fjärde dimensionen av åldrandet är social. Socialt åldrande avser förändringar i en persons roller och relationer, både inom deras nätverk av släktingar och vänner och i formella organisationer som arbetsplatsen och gudstjänstlokaler. Även om det sociala åldrandet kan skilja sig från en individ till en annan påverkas det också i hög grad av den uppfattning om åldrande som är en del av ett samhälles kultur. Om ett samhälle har en positiv syn på åldrande kommer det sociala åldrande som individer i det samhället upplever att vara mer positivt och trevligt än i ett samhälle som har en negativ syn på åldrande. Som vi ska se är dock uppfattningen om åldrande i USA inte särskilt positiv, vilket får viktiga konsekvenser för våra äldre medborgare.

För din genomgång

1. Tänk på en äldre person som du känner. I vilken utsträckning har denna person upplevt psykologiskt åldrande? I vilken utsträckning har denna person upplevt socialt åldrande?
2. I texten står det att uppfattningen om åldrande i USA inte är särskilt positiv. Vad tror du förklarar detta?