Intimidering och vedergällning driver på tillväxten och våldet hos de svarta gatugängen i Los Angeles.

När de svarta gatugängen först dök upp i södra centrala Los Angeles på 1920-talet, bestod de av familjemedlemmar och nära vänner. För att förstärka en gangsterimage och skapa sig en inkomst involverade medlemmarna sig i begränsad kriminell verksamhet. Men i mitten av 50-talet hade en ny generation afroamerikanska grannskapsgrupper utvecklats i South Central. Och det fanns bara ett krav för att delta: Man var tvungen att komma från samma kvarter som de andra medlemmarna.

I takt med att rivaliteter och konfrontationer utvecklades, slöt sig mindre kvarter samman för att få skydd och utvecklades så småningom till de svarta gatugäng som vi känner till idag.

I början av 60-talet antog gängen namn och blev territoriella. Enskilda gäng i separata territorier, s.k. sets, var vanligen uppdelade av gränser som motorvägar eller stadsbebyggelse, men behöll sin identifikation med ett visst gäng.

Slagsmålen ägde rum på i förväg bestämda platser. De vapen som användes var basebollträ, kedjor och ibland knivar, men nästan aldrig skjutvapen. Det var vanligt med rån med starka vapen, inbrott och överfall, liksom olagligt tärningsspel och begränsad narkotikaförsäljning. Favoritdrogerna för personligt bruk var ”uppers” (amfetamin), ”downers” (barbiturater) och marijuana.

Bloods vs. Crips

Det finns många olika berättelser om hur Blood- och Crip-gängen utvecklades. En av de mest populära är berättelsen om ”Washington High School”. Det mest populära gänget i Watts, Kalifornien, på 1970-talet var ”Avenue Boys” som leddes av Craig Munsen, Stanley ”Tookey” Williams och Raymond Washington. De utvecklade en unik klädstil (AI Capone-hattar. läderrockar, Levi’s- eller hajskinnsbyxor) som var lika skrämmande som deras rykte. De bar också ett örhänge i vänster öra och gick med stängda paraplyer eller promenadkäppar.

Washington separerade så småningom från Avenue Boys, flyttade till West Los Angeles och gick på Washington High School. Han utvecklade ett nytt följe och för att skilja sig från andra gatugäng bar medlemmarna blå näsdukar, blå tröjor, Levi’s, tennisskor och baseballkepsar. Washington uppges alltid ha gått med käpp.

Vid den här tiden bussades svarta elever från Los Angeles innerstadsområden till övervägande vita skolor i San Fernando Valley. Williams, Washington och en tredje ungdom, Michael Conception, började ofreda elever som gick på grannskolan Centennial High School. På kort tid fick de en betydande skara anhängare.

Men när Washington, Williams och en liten grupp anhängare attackerade Silvester Scott och Benson Owens utlöste det en betydande kedja av händelser. Benson och Scott, som båda bodde på Piru Street i närliggande Compton, vägrade att låta sig utsättas för ett offer och slog tillbaka attacken. Enligt uppgift ska någon i slutet av konfrontationen ha sagt: ”Lägg dig inte med någon från Piru Street, och ta den där crip-niggern med dig.”

Scott blev senare grundaren av ”Piru Street” och Owens startade ”Westside Pirus”. Båda startades ursprungligen för att skydda sig mot Washingtons gäng, kallat Crips. De identifierade sig med varumärkets röda kläder och utvecklades till vad vi nu känner till som gatugängen ”Blood”.

Den mest accepterade berättelsen om hur Crips fick sitt namn är att Washingtons användning av sin käpp ledde till smeknamnet ”Crip”, för krympling.

Robberier, övergrepp och utpressning var vanliga aktiviteter för Crips gangsters. Även om dessa brott vanligtvis ägde rum på eller i närheten av Washington High School campus, reste Crips också till andra stadsdelar och gjorde sig skyldiga till offer för de ungdomsgrupper eller gäng som bodde där. De utvecklade snabbt ett farligt och våldsamt rykte.

Som ett resultat av Crips attacker mot andra stadsdelar gick ungdomsgrupper samman för att få skydd och bildade egna gäng. Många Crip-gäng etablerades med hjälp av ett gatunamn eller namnet på en lokal park med ”Crip” tillagt i slutet.

Crip-gängen började använda graffiti, som redan var vanligt bland latino-gängen, för att markera sitt territorium. De områden som Crip-gängen ockuperade blev kända som ”hood”, och ledarna började rekrytera nya gängmedlemmar från de lokala grannskapen.

Jo större gruppen var, desto mäktigare och mer fruktad var den i allmänhet. ”Crips don’t die, they multiply” blev ett populärt talesätt, och Crip-gängen började utvecklas i hela Los Angeles County.

I takt med att konflikterna mellan Crip-uppsättningar och andra gäng ökade, ökade också våldsnivån. Knytnävsslagsmål hörde till det förflutna och gängmedlemmarna började beväpna sig med småkalibriga handeldvapen, gevär och avsågade hagelgevär. När en homeboy dödades i våldet svarade gängmedlemmarna med mer våldsamma former av vedergällning. Våldet i Crip-gängen eskalerade till den grad att drive-by-skjutningar blev vanliga. År 1968 var Crips redan ett etablerat våldsamt gatugäng.

Gängrivalitet hade länge funnits mellan gängen i Los Angeles och Compton. Men Pirus var nästan tre gånger så många som Crips. För att övervinna denna skillnad blev Pim-gängen alltmer våldsamma och fick rykte om sig att vara de våldsammaste av de två. Andra Blood-gäng bildades snabbt och följde Pirus.

Pirus gjorde Centennial High School i Compton till den dominerande skolan för Bloods, precis som Crips gjorde med Washington High School i Los Angeles. Under 1970-talet exploderade gängpopulationerna av både Bloods och Crips i hela Los Angeles County.

Identifiering

De två gängen delar nu många av samma identifierande kännetecken. De använder båda graffiti som innehåller gängets namn med en lista över dess medlemmar. Färgen på graffitin är viktig. Crips använder blått och Bloods använder rött när det är möjligt.

Bloods försöker undvika att använda bokstaven ”C” i sin graffiti på grund av dess konnotation med Crips. På samma sätt undviker Crips att använda bokstaven ”B” i sin graffiti. När bokstäverna måste användas stryks de över med ett ”X”. Både Crip- och Blood-gängmedlemmarna tatuerar sig själva med sina gängnamn eller slogans.

Tatueringar kan visa lojalitet till ett gäng; de är dock ett ganska nytt drag bland gängmedlemmar. Tatueringar har samma funktion som stiliserade kläder, graffiti och handtecken – att erbjuda en hälsning, ge en utmaning eller skrämma.

Handtecken används som en form av tyst kommunikation mellan gängmedlemmar. De kan blinkas eller kastas för att visa bristande respekt eller för att utmana rivaler. Crip-gängmedlemmar bildar bokstaven ”C” som handtecken; Blood-gängmedlemmar använder bokstaven ”B”. Handtecken kan också visas genom att bilda flera bokstäver i följd, vilket tillkännager en medlems gäng och hans specifika uppsättning.

De vanligaste klädfärgerna för Blood-gängen är fortfarande rött och vitt. Men de använder ofta olika färger för att identifiera uppsättningar. Färgen grön används av ”Lime Hood Pirus”. De svarta gängmedlemmarnas klädstilar har ändrats tre eller fyra gånger under de senaste tio åren. En gång i tiden var det populärt att använda overalls med haklapp. Därefter var märkesportkläder vanliga. Men oavsett vilken modestil det handlar om, bärs oftast rött eller blått. Skosnören, en basebollkeps eller ett bältesspänne kan alla visa på gängtillhörighet.

Gängslang

Värdet ”blod” är ett gammalt afroamerikanskt slanguttryck som betyder ”bror”. Idag kallar Bloods varandra för ”blood” som en form av hälsning. Initialerna ”CK” identifierar ofta en ”Crip killer” eller ”cop killer”

Crips undviker att använda bokstaven ”B” när de talar eller skriver. För gängmedlemmar hänvisar bokstaven ”B” till Bloods. Initialerna ”BK” hänvisar till ”Blood killer”.

Både Bloods och Crips använder initialerna ”OG” för att beskriva en ”ursprunglig gangster”. Normalt används denna term för att beskriva en äldre gängmedlem som har suttit i fängelse eller varit med i ett visst gäng under lång tid. Idag kan man dock hitta gängmedlemmar så unga som 14 år som använder denna term för att beskriva sig själva.

Andra termer som används av både Crips och Bloods är ”cluck head”, en person som röker crack-kokain; ”mission”, uppnå genom att skjuta; och ”gang banging”, slåss mot andra gäng.

Insulter kan utbytas genom verbala utmaningar, graffiti och handtecken. Om en Blood vill förolämpa en Crip kallar han honom för ”crab” eller ”e-rickette” (uttalas erick). Om en Crip vill förolämpa en Blood kallar han honom för ”slob”. Båda typerna av verbala förolämpningar accepteras som en utmaning till strid. Dessa slagsmål har slutat i knivattacker och skjutningar.

Dagens gangster är mer benägen att använda en pistol än sina nävar för att lösa ett problem. Bittra rivaler, Bloods är alltid redo att slåss mot Crips. Crip-gäng har varit kända för att slåss mot andra Crips, men det är ovanligt att Blood-gäng slåss mot varandra.

En ny trend tyder på att både Blood- och Crip-gäng har börjat kriga mot latinamerikanska gatugäng. Latinska gatugäng utgjorde tills nyligen ingen utmaning för svarta gatugäng, och de samexisterade respektfullt, om än inte alltid fredligt.

Droger i huvan

Drogerförsäljning av gängkollektivet började ge näring åt i mitten av 70-talet. De vanligaste drogerna på marknaden var fencyklidin (PCP), marijuana, barbiturater och amfetamin. I slutet av 1981 började svarta gatugäng sälja kokain, först i sin grundläggande ”rock”-form och senare som ”crack” för att fördubbla eller tredubbla sin investering. Till en början var de flesta av dessa försäljningar begränsade till områden som ockuperades av Crips och Bloods.

Snart spreds narkotikaverksamheten över hela Kalifornien och de omgivande väststaterna. I dag kan man hitta crackkokain överallt. Vissa svarta gängens narkotikaverksamhet har blivit så sofistikerad att den är parallell med de traditionella italienska organiserade brottssyndikaten.

Uttrycket ”rock house,” beskriver ett hyrt hus där crackkokain tillverkas, säljs och ibland används. Narkotikaverksamheten har till och med skapat specifika arbetstillfällen. ”Mulor” transporterar drogerna, ”gatuförsäljare” säljer dem på gatan, ”utkikare” håller utkik efter polisen och varnar gatuförsäljarna, och ’”verkställare” använder hot och våld för att driva in obetalda skulder. ”Intelligence gatherers” samlar in all information de kan om andra narkotikahandlare och brottsbekämpande åtgärder.

Crips och Bloods har nu gått in i sin andra generation, och traditioner håller på att etableras inom dessa gängfamiljer. Gatugängens livsstil har blivit ett acceptabelt sätt att leva för vissa familjer. Inom en och samma grupp kan det finnas så många som fyra undergrupper eller underavdelningar: OG, gangster, BG (baby gangster) och ibland TG (tiny gangster). Var försiktig.

Al Valdez är utredare vid åklagarmyndigheten i Orange County (Kalifornien) och författare till boken. ”Gangs,” Han är också konsult till Orange County Board of Education, California Department of Justice och Office of Juvenile Justice and Delinquency Prevention.