Spire, i arkitektur, brant spetsig pyramidformad eller konisk avslutning på ett torn. I sin mogna gotiska utveckling var spiran en långsträckt, smal form som var en spektakulär visuell kulmen på byggnaden samt en symbol för de fromma medeltidsmänniskornas himmelska strävanden.

Tornet hade sitt ursprung på 1100-talet som ett enkelt, fyrsidigt pyramidformat tak, i allmänhet abrupt och förkrympt, som krönte ett kyrktorn. Dess historia är en utveckling mot smalare, högre former och ett mer organiskt förhållande till tornet nedanför. I försöket att harmoniskt samordna en åttkantig tornspira med en fyrkantig bas utvecklades broachspiren: sluttande, triangulära delar av murverk, eller broacher, lades till på undersidan av de fyra tornsidorna som inte sammanföll med tornsidorna, som i den tolvhundraåriga Sankt Columba-kyrkan i Köln. Under de senare 1100- och 1200-talen integrerades tornspirorna också med sina torn genom att lägga till höga, gavelformade takkupor (q.v.) på tornets sidor, över mitten av tornsidorna – ett system som kan ses på det sydvästra tornet i katedralen i Chartres. På många franska katedraler lades branta tinnar (q.v.; vertikala ornament av pyramid- eller konisk form) till i tornets fyra hörn för att åstadkomma en övergång mellan fyrsidig bas och åttkantig spira. Ett fint exempel är en grupp tornspiror i katedralen i Coutances (1200-talet), där den rika behandlingen av tornspirornas takkupor och hörntorn understryker känslan av höjd och smalhet på alla tänkbara sätt.

I Tyskland utvecklades de romanska träspirorna till gotiska stentornspiror av stor förfining. I katedralen i Fribourg (Schweiz) (tornspira, 1270-88) bär ett lågt, fyrkantigt torn med hörntorn en åttkantig lanternin med gavel som stödjer den 117 meter höga tornspiran, som bara är ett skelett av genombrutna traceringar med ornamenterade kanter som ger en förvånansvärt lätt och delikat effekt. Denna typ av genombruten spira blev modell för senare kyrkor i Tyskland.

På 1300-talet, under den dekorerade perioden i England, sattes en smal, nålformad spira in från tornets kant, broschyrer försvann, hörntorn blev vanliga och en låg parapet lades till runt tornets kant, vilket syns på de två västra tornspirorna i Lichfields katedral.

Tornet accepterades aldrig helt och hållet av renässansen, och det misslyckades med att bli en inhemsk form i Spanien eller Italien. I England, Frankrike och Tyskland fortsatte dock dess utveckling, i viss mån påverkad av italienska barockformer. Under 1600-talet utformades i Tyskland fantastiska, spiralliknande former med profiler av brutna konkava och konvexa linjer, som i toppen kröntes med ett slags lökliknande kupol; de steg till en avsevärd höjd och överträffade i fantasifullhet vida något av de italienska exemplen. Vid samma tid i England fick spiran en enklare och rakare behandling i Sir Christopher Wrens konstruktioner, särskilt i kyrkor som byggdes efter den stora branden i London (1666), t.ex. St Martin, Ludgate, och St Bride’s på Fleet Street (endast spiran och tornet finns kvar).

Anmärkningsvärt är också många förenklade koloniala amerikanska spiror som ursprungligen baserades på Wrens och hans efterföljares arbete. Karaktäristiskt är den typ där en liten, åttkantig, bågformad lanternin kröner ett fyrkantigt torn och bär, vanligtvis ovanför en vindsvåning, en enkel, smal, vit spira, som i Old South Meeting House, Boston (1729). Denna trend mot slanka och avskalade proportioner nådde sin höjdpunkt i den utsökt lätta spiran i Park Street Church, Boston (1819), av Peter Banner.

Arkitekter på 1800-talet använde sig extravagant av spiror, särskilt under gotisk nyrenässansperioden på 1840-, 50- och 60-talen. Kanske för att tornspiror var så nära förknippade med pittoresk eklekticism har 1900-talsarkitekter tenderat att begränsa dem till ganska elementära geometriska former, som den avtrubbade, åttkantiga tornspiran i St Mary’s Cathedral (ca. 1970) i San Francisco.