photo by: photo

I vår kommer de som vattnar sina gräsmattor eller på annat sätt förbrukar större mängder vatten än genomsnittet att få betala 10 till 15 procent mer för de extra gallonerna.

Lawrence City Commission slutförde i veckan den länge diskuterade taxestrukturen med lutande block för vattenavgifter för bostäder, som kommer att ta ut mer per gallon för dem som använder stora mängder vatten i ett försök att uppmuntra till hushållning. Staden kommer att fastställa den genomsnittliga vattenförbrukningen för varje Lawrencehushåll, i motsats till ett kollektivt genomsnitt, och hushållen kommer att debiteras en högre avgift per gallon för vatten som ligger betydligt över denna mängd.

Kommissionär Lisa Larsen, som är en pensionerad miljögeolog, sade att det var viktigt för staden att ta detta steg. Larsen sade att tanken bakom den nya faktureringsstrukturen med stigande blockpriser var att ta ut högre avgifter när förbrukningen ökar, men att basera detta på ett hushålls individuella förbrukningsvanor.

”Jag tycker att det är viktigt”, sade Larsen. ”Vi ville uppmuntra en viss nivå av effektivitet, inte bara effektivitet utan även bevarande i vårt vattensystem.”

Kommissionen sa först att den var för en lutande blockfakturastruktur när den ursprungligen föreslogs i november 2016, men stadens faktureringssystem kunde inte rymma en sådan struktur vid den tidpunkten. Kommissionen har sedan dess fortsatt att uttrycka sitt stöd för blocktaxestrukturen och angav återigen att den var intresserad av den nya strukturen i en kort diskussion under budgetprocessen för 2020 i somras.

Kommissionen fastställde taxorna i tisdags som en del av sin samtyckesagenda. Som en del av den punkten slutförde kommissionen en tidigare överenskommen höjning av vatten- och avloppsavgifterna för nästa år, som kommer att träda i kraft den 1 januari, samt den lutande blocktaxestrukturen, som inte kommer att träda i kraft förrän den 1 maj.

Vattenvolymsavgifter i Lawrence, januari till april 2020

Som en del av den stigande blocktaxan identifierar staden i huvudsak det vatten som används för bevattning eller andra kompletterande användningsområden genom att jämföra det med varje enskilt hushålls genomsnittliga vinterförbrukning för månaderna december, januari och februari. Det finns tre taxor, och hushållen debiteras den lägsta taxan om deras vattenanvändning på vintern och deras vattenanvändning utanför vintern är ungefär densamma. Block ett-avgiften på 6,70 dollar per 1 000 gallon är lägre än den hushållsavgift som träder i kraft den 1 januari och som är 6,96 dollar per 1 000 gallon. När ett hushåll använder mer vatten debiteras det mer per gallon för det vatten som används över vissa tröskelvärden, vilket innebär att ett hushåll kan debiteras upp till tre olika taxor för sin vattenanvändning.

Om ett hushåll använder 125 % eller mindre av sitt vintergenomsnitt under andra månader än vintern, debiteras det 6,70 US-dollar per 1 000 gallon vatten, vilket är den lägsta hushållsavgiften eller Block One-avgiften. Om ett hushåll använder mer än 125 % av sitt vintergenomsnitt, debiteras det 10 % mer för de gallon som används utöver 125 %, eller block 2-tariffen. Om hushållet mer än fördubblar sitt vintergenomsnitt, debiteras 15 % mer för de gallon som används utöver 200 % av vintergenomsnittet, eller grupp 3-tariffen.

Vattenvolymsavgifter i Lawrence, med början i maj 2020

*Bostadsblocken beräknas med hjälp av individuella vinterkvartalsgenomsnitt

Faktureringsblocken bestäms varje månad, och stadens faktureringssystem kommer att mäta varje hushålls vintergenomsnitt på nytt årligen, enligt ett pressmeddelande från staden. I meddelandet anges att den nya metoden uppmuntrar till vattenbesparing och ger bättre rättvisa bland kunderna. Vidare sägs att hushåll som använder vatten för vardagliga sysslor som bad, matlagning och tvätt, med liten eller ingen ytterligare användning under varm väderlek, troligen kommer att behålla den första blocktaxan under hela året.

Utility Billing Manager Kristy Webb påpekade att vattenavgiften för block tre är densamma som stadens avgift för bevattning, som kommer att vara 7,71 dollar per 1 000 gallon från och med den 1 januari. Webb sade att även om det är ovanligt att husen har separata mätare för sina bevattningssystem, kommer dessa hushåll i princip att betala block 3-taxan för all bevattning. Webb sade också att om ett hushåll lägger till personer bör det informera staden om detta. Staden kommer då att ta ett genomsnittligt förbrukningsvärde för två månader som ersätter hushållets tidigare vintergenomsnitt, så att hushållet inte får betala en högre avgift per gallon bara för att det har lagt till personer.

Förändringarna kommer samtidigt som staden håller på att modernisera sina vattenmätare och faktureringssystem. Staden förbereder sig för att lansera ett nytt faktureringssystem och en ny onlineplattform på måndag, och den kommer att påbörja förberedelserna för installationen av ett nytt automatiskt mätarsystem nästa år. Det nuvarande mekaniska systemet måste avläsas manuellt och ger endast månatliga totalbelopp för vattenförbrukningen, men det nya automatiska systemet kommer så småningom att göra det möjligt för kunderna att se mer detaljerade uppgifter om sin vattenförbrukning. Dessa förbättringar kommer dock inte att vara på plats när den nya faktureringsmetoden är på plats.

Duty Director of Utilities Mike Lawless sade att införandet av det nya mätningssystemet kommer att ta ungefär tre år. Han sade att planeringen och relaterade systemförberedelser för installationen av de nya mätarna skulle börja i januari och att installationerna skulle påbörjas i mitten av 2021. Att uppdatera de cirka 34 000 mätarna i staden kommer enligt honom att ta mellan 15 och 18 månader. När invånarna väl har fått de nya mätarna kommer de att kunna se sin dagliga och till och med timvisa förbrukning.

Larsen sade att hon också förblir intresserad av att utöka stadens program för hjälp med fakturering av elnätet, som för närvarande endast ger hjälp till personer med mycket låga inkomster som är 60 år och äldre. Journal-World rapporterade förra året att programmet ger stöd till mindre än 1 procent av invånarna i Lawrence. Larsen sade att hon planerade att ta upp den diskussionen som en del av budgetprocessen för 2021, som kommer att inledas på våren.