Stephen

Neil Armstrong var den första personen att gå på månen. Stefanus var den första kristna som dödades för sin tro. Nej, det är inte lika roligt som att hoppa med i rymden (att bli krossad till döds av stenar är det aldrig), men Stefans martyrskap tar honom från vanlig lärjunge till kristen megahjälte. Se, att dö är inte bara dåligt.

Hallå där

Stephen gör sitt första framträdande när han blir utvald att vara en av de sju killar som ska övervaka matdistributionen i samhället (6:5). Förutom detta är han också ganska duktig på att utföra ”stora under och tecken” (6:8) och på att utdebattera några av de judiska nejsägarna i Jerusalem (6:10). Den här Stefanus är en riktig kämpe!

Inte så snabbt. När man korsar skurkar blir de ibland arga. Riktigt arga. De negativa personerna släpar Stefanus inför Sanhedrin (eller det judiska rådet) och anklagar honom för hädelse. Stefanus svarar med att kalla dem ”styvnackade människor, oomskurna i hjärta och öron, som för evigt motsätter sig den helige Ande, precis som era förfäder brukade göra” (7:51). Um, förmodligen inte ditt bästa drag, killen.

Det är dags att stenas… bokstavligen

Massan blir ganska rasande och det slutar med att Stefanus stenas. Det stämmer. En grupp människor tog stenar och kastade dem mot en annan person tills han var död. Det är ingen vacker tanke.

Stening nämns faktiskt ganska ofta i de judiska skrifterna. Man kunde bli stenad för att ha varit olydig mot sina föräldrar (5 Mosebok 21:18-21), för att inte ha varit oskuld när man gifte sig för första gången (5 Mosebok 22:13-21) och för att ha begått äktenskapsbrott (5 Mosebok 22:23-24). Du kan nog tacka din lyckliga stjärna för att du inte gick omkring när Bibeln skrevs.

Även idag, i Saudiarabien, Pakistan, Sudan, Iran, Jemen, Förenade Arabemiraten och Nigeria, anses stening fortfarande vara ett okej och helt lagligt sätt att avrätta någon. Du kanske borde stryka dessa platser från din reselista. Eller åtminstone se till att du inte bryter mot några lagar när du är där.

Saintly Guy

Även om han dödades på ett supergrymt grymt sätt av en arg mobb, förtjänar Stephen verkligen sin titel ”helgon” när han är döende. Han går ut och ber ”Herre, håll inte denna synd mot dem” (7:60) och förlåter sina mördare. Kanske är det vad Lukas menar när han säger att Stefanus har ”en ängels ansikte” (6:15).

Stephen är den förste i en lång rad kristna som dödas för att de står fast vid sin tro på Jesus. Liksom de andra hjältarna i Apostlagärningarna är han ett föredöme för alla troende. Detta är den längd du bör vara villig att gå till för Jesus. Du får inte backa tillbaka. Till och med inför riktigt vassa stenar. Paulus var tydligt imponerad… även om det var lite för sent (22:20).

Det finns några förmåner för att vara den första kristna martyren. Stefanus är ett helgon i de romersk-katolska, anglikanska, lutherska och östortodoxa kyrkorna. Det har du rätt i. Han får till och med en förstaplats med sin högtidsdag. Den firas dagen efter jul (som är känd som Boxing Day i vissa länder och Let’s Return This Sweater from Aunt Edna Day i andra länder).