Sumner, Charles
Charles Sumner tjänstgjorde som amerikansk senator från Massachusetts i 23 år med början 1851. Hans karriär i senaten var turbulent och präglad av många kontroverser.
Sumner föddes den 6 januari 1811 i Boston, Massachusetts. Sumner utexaminerades från Harvard University med en kandidatexamen i konst 1830 och en kandidatexamen i juridik 1833.
När han hade antagits som advokat 1834 reste Sumner genom Europa 1837-1840 för att analysera utländska rättssystem. När han återvände till USA blev han intresserad av reformfrågor och framstod som reformledare och abolitionist. Han bidrog till utvecklingen av Free-Soil Party 1848 och stödde Martin Van Buren, det partiets kandidat, i presidentvalet 1848.
Sumner var en stark motståndare till slaveri och förespråkade ett upphävande av Fugitive Slave Act från 1850 (9 Stat. 462). Han attackerade häftigt Kansas-Nebraska Bill från 1854 (10 Stat. 277), som tillät invånarna i nya territorier att bestämma slavfrågan för sina områden. I ett tal som kallas ”The Crime Against Kansas” attackerade Sumner 1856 stephen a. douglas, upphovsmannen till lagförslaget, och senatorn Andrew Pickens Butler från South Carolina, som starkt stödde slaveriet. Efter den svidande orationen blev Sumner slagen med en käpp av representanten Preston Smith Brooks, som var släkt med senator Butler. De skador som Sumner ådrog sig hindrade honom från att aktivt delta i senatens angelägenheter under de kommande tre åren.
År 1861 blev Sumner ordförande för senatens kommitté för utrikesfrågor. Han innehade den positionen fram till 1871, då hans radikala beteende resulterade i att han avsattes från det ämbetet.
Under rekonstruktionstiden var Sumner medlem av den radikala republikanska fraktionen. Han motsatte sig president Andrew Johnsons konservativa politik gentemot Södern och förespråkade en politik som skulle göra det möjligt för frigivna män att äga mark som tidigare var en del av deras ägares egendomar. Sumner ansåg också att delstaternas lagstiftande församlingar borde kontrollera skolsystemet och att alla raser borde tillåtas gå i offentliga skolor. Sumner och Johnson var ofta oense på grund av deras motstridiga politik, och Sumner stödde åtalet mot presidenten 1868.
Sumner klarade sig inte bättre med den nya administrationen av president ulysses s. grant. Han motsatte sig Grants politik att annektera Santo Domingo och krävde stora skadestånd från Storbritannien eftersom landet hade hjälpt konfederationen under inbördeskriget genom att leverera fartyg. Utrikesminister Hamilton Fish uttalade sig mot Sumners politik gentemot britterna och menade att den störde de nuvarande förbindelserna med det landet. År 1871 ombads Sumner att lämna sin post som ordförande för utrikespolitiska kommittén, men han stannade kvar i senaten fram till sin död den 11 mars 1874 i Washington, D.C.
Fördjupad läsning
Barnico, Thomas A. 2000. ”Massachusetts Lawyers and the Impeachment of Andrew Johnson”. Massachusetts Legal History 6.
Donald, David Herbert. 1996. Charles Sumner. New York: Da Capo Press.
Taylor, Anne-Marie. 2001. Young Charles Sumner and the Legacy of the American Enlightenment, 1811-1851. Amherst: Univ. of Massachusetts Press.